восстановить семью. И нужно затолкнуть свою гордость далеко подальше. Улыбаться и радоваться, забыв о желании вцепиться ему в лицо или разреветься.

— Пойти погулять? — Гриша смотрит на меня насмешливо. Задумчиво скривил губы. — Устал после работы.

Врет мне прямо в глаза. Зачем? Что это за игра? Прикусила губу. Выдохнула.

— Тогда отдыхай. — я лишь пожала плечами. — А мы с детьми пойдем гулять.

Деревья на Арбате украшены иллюминацией, что делают их похожими на волшебный лес. Красиво. Аж дух захватывает. Москва преобразилась до неузнаваемости. Кажется, что в гости заглянула сказка. И создается ощущение, что обязательно случится чудо. Именно сегодня, именно сейчас. Новый год, праздник, сказка. Ведь нас так учили в детстве? На елке с Дедом Морозом мы кричали: «Ёлочка! Гори!» И чудо случалось. А тут столько елок, столько волшебства, а чуда нет. Лишь обида и желание чуть ли не выть. Почему он не пошел с нами? Почему он так со мной? За что? Я же ничего такого не сделала, а почему-то чувствовала себя виноватой.

Нас окружили две туристические группы. В одной то ли китайцы, то ли корейцы, в другой наши школьники, что приехали из другого города.

— Мама! Ваня пропал! — Лика теребит меня за рукав шубы. Шум, гам, музыка, а я оглядываюсь по сторонам и не вижу сына. Так, главное не паниковать. Он не мог потеряться. Он где-то недалеко. До того как мы столкнулись с экскурсиями он был рядом. Наверное, что-то привлекло его внимание и Ваня отошел. В этот момент я его и потеряла. Главное не паниковать. А сама готова была разреветься. Что делать? Кричать? В этой толпе мой крик просто утонет.

— Мама! — А его крик перекрыл весь гам. Сидит на чьей-то шеи и машет мне руками. Я схватила Лику за руку и побежала к нему. Наверное, я со стороны напоминала помешавшуюся.

— Я же говорил, что найдем мы твою маму. — мужчина снимает его со своей шеи, а я сразу Ваньку в объятья заключаю. Машинально. Кажется, что так смогу его защитить от всех опасностей. А он вырывается, говорит, что взрослый. Только на щеках дорожки от слез. Достала влажную салфетку и протянула ее «взрослому» сыну.

— Спасибо. — я наконец посмотрела на мужчину, который нашел Ваню. На вид ему лет тридцать. Одет просто и невзрачно. На щеках трехдневная щетина.

— За что? — он кажется искренне удивился. — Это же нормально помочь другому.

— В современном мире каждый сам за себя. Простое человеческое участие уже редкость. — Ответила я.

— Тогда я отказываюсь жить в таком мире, где люди хуже зверей. Звери щенков в беде не оставляют и прекрасных дам.

— Как напыщенно! — фыркнула Лика. Я не успела ее одернуть.

— А что вам не нравится в моих словах, юная леди? — он посмотрел на нее сверху вниз. Сразу как-то выше стал, хотя был с меня ростом. — К тому же надо хоть как-то на себя внимание обратить. Я же весь серенький, невзрачный, приходится словами играть, чтоб хоть как-то заинтересовать. А девчонки все от меня шарахаются как от огня.

— Так никто сейчас на улице не знакомится. — рассмеялась Лика.

— Это почему?

— Не прилично. Нормальные девушки не знакомятся. — ответила она. А я слежу за разговором со стороны и понимаю, что девочка моя повзрослела. Еще недавно мы с ней в Барби играли, а теперь она рассуждает, где нужно знакомиться, а где нет. Надо с ней дома поговорить.

— И где же мне тогда знакомится?

— В интернете.

— Это неинтересно. Мало ли с каким крокодилом я переписываться буду. Приду на свидание, а меня крокодил съесть решит.

— Крокодилы в Африке живут. Мам, мы на каток пойдем? — влез в разговор Ваня.

— Сейчас пойдем. — ответила я.

— Что за каток?

— На Красной площади. Мы туда шли. — сказал Ваня.

— А меня с собой возьмете?

— Возьмем. — кивнул Ваня, которому уже надоело стоять.

— Тогда мы помешаем вам продолжить знакомиться. С нами ваши шансы упадут еще ниже. — надо его дипломатично отшить. Жаль опыта маловато для этого.

— Тебе. Меня Антон зовут. — сказал он.

— Но мы не знакомимся. Рановато нам для таких знакомств. — я посмотрела на дочь.

— Я знакомлюсь только после девяти вечера. — хмыкнула Лика, зло посмотрев на меня.

— Тогда придется мне ждать этого времени, чтоб узнать ваши имена. — в наглую беря нас под руки, вздохнул он. — Показывайте дорогу к вашему катку. Я плохо в городе ориентируюсь.

— А откуда вы? — спросила Лика.

— Мы же договорились, что без официоза. Из мелкого городка в пяти сотнях километров отсюда. Все равно о моем городе вы не слышали. Он ничем не знаменит. А вы откуда?

— Из Москвы. — ответила Лика.

— Тогда мы точно не заблудимся. — сказал Антон.

Они шли и непринужденно о чем-то болтали, а я была в ступоре. Никогда не попадала в такие ситуации. И как от него избавится? Настроение и так было плохое, теперь окончательно испортилось. По дороге нам попались несколько фигур в виде фантастичных животных, сделанных из разноцветных гирлянд. Лика тут же забыла о нашем кавалере и потащила Ваньку фоткаться на фоне их. У Ваньки был талант к фотографии. Лика его всячески эксплуатировала. Тот не был против.

— Ей всего пятнадцать. — сразу сказала я Антону.

— Думаешь, я не вижу, что она мелкая? Лика назло тебе флиртовать начала. Хочет казаться взрослой. Пусть тренируется. — Спрятав руки в карманы, ответил Антон. Стоит и смотрит, как фоткается детвора. — Так-то ей такой старик и даром не сдался.

— Тогда зачем тебе все это?

— Скучно. Заодно к тебе поближе подберусь. — он обнял меня за плечи.

— Эй, поосторожнее. — выбираясь из его объятий, сказала я. — У меня муж есть.

— Чего-то я его не вижу. — Антон демонстративно покрутил головой по сторонам.

— Он дома.

— Муж дома, а ты тут с грустными глазами. Понятно.

— Ничего тебе не понятно.

— Куда мне, простому смертному, до таких возвышенных отношений! — Антон явно дурачился.

— Может уйдешь по-хорошему?

— Ни по-хорошему, ни по-плохому. Вам компанию составлю на этот вечер. Вам скучно, мне скучно, значит, будем развлекаться как умеем. Что ты на меня так смотришь? Вот что за жизнь такая? Подходишь к симпатичной женщине, а тебя сразу подозревать начинают в чем-то плохом. — хмыкнул Антон. — Новый год, праздник. Можно же просто побыть собой, без всяких премудростей и заморочек? Пойдем лучше фоткаться на фоне этих чудищ.

Он потянул меня за руку. Вечер действительно вышел веселый. Может нужно иногда прекратить себя сдерживать и поверить в сказку? Вновь вернутся в детство, когда за каждым поворотом волшебного города тебя ждет чудо? Правда кошелек я убрала подальше. На всякий случай.

Гостиный двор сверкал гирляндами, напоминая пряничный домик.