Котикова Мария

Вселенная шай-ти

I.

- Какая-то она… Это же самка?.. Страшная.

Толстое существо с красными фасеточными глазами, похожее на отъевшегося богомола-переростка, брезгливо указало одной из шести рук в сторону сжавшейся и тихо поскуливавшей от ужаса Сони. Она была ему противна, бледнокожая и мягкотелая, словно не разумное создание, а жалкая улитка: наступи ногой и раздавишь. Животное, как есть животное! И даже то, что он видит: это не так - ничего не меняет.

Представители этой новой полуразумной расы не стоят большего, чем клетка и хорошая плеть для послушания.

- Так это как раз то, что нужно, господин. Красотой уже никого не удивишь, но уродством… - тихим голосом залебезил стоящий рядом маленький, полусогнутый крыс с двумя хвостами. Его мордочка растянулась в услужливой улыбке, показав пару острых белоснежных клыков. Трехпалые лапы с длинными когтями, с которыми Соня уже успела познакомиться, были скрыты рукавами одеяния, чем-то напоминающего халат, но не махровый или байковый, а из восточных сказок, весь шитый узорами, перехваченный узким поясом.

- Вот скажите, разве есть в этом мире что-то более уродливое и бесполезное, чем эта… зверушка?

Кор-ар пощелкал жвалами: вроде как задумчиво согласился, но не до конца.

- Это-то, конечно, твоя правда, пират. Ничем не удивишь уже посетителей моего зверинца… Аэроты с планеты Тау приелись, дикие рау-ти с Дзеры уже не срывают, как раньше, оваций… Даже кирты, которых манты используют в жертвоприношении, - и те надоели! Сплошной убыток. Так что это… убожество может оказаться выходом.

Ответа не требовалось - он для себя все решил, сейчас шли этакие размышления вслух, предназначенные одновременно никому и всем.

Шарк прищурился: запахло большим кушем, сияющими звездочками. Не то чтобы он сомневался в успехе, иначе с какой стати ему надо было тащиться на край этой захудалой галактики, на мелкую голубую планетку с недоразвитыми созданиями - людьми, как они сами себя называли? Хилые, начисто лишенные какой-либо красоты, с точки зрения Крыса, они и впрямь производили угнетающее впечатление. И притягивали взгляд - нулевой уровень эмпатии! Да чтобы такое хоть на одной населенной разумной жизнью планете встретилось - не бывало такого! Уровень чувствительности, он, конечно, у всех разный. Кто-то только так и способен общаться, даже слова не нужны бывают, кому-то прикосновение необходимо, а кто-то слышит других полупрозрачными дымчато-серыми всполохами на очень близком расстоянии, как тот же Кор-ар.

А эта… Только для зверинца да в качестве домашней зверушки и сгодится, не тронь - поранишь.

Мимо бы пролетел, но забраться в такую глухомань и не захватить трофея?! Деньги среди звезд не валяются, их крадут и зарабатывают на украденном.

- Дай-ка поближе взглянуть на эту! - небрежно взмахнул клешней Кор-ар. - Надо же проверить, ЧТО я покупаю. Может, это создание больное…

- Ну что вы, разве стал бы я предлагать вам бракованный товар? - подошел к стене Крыс и нажал несколько мигающих разноцветными огнями кнопок. - Для вас, уважаемый Кор-ар, только самое лучшее…

Хозяин известнейшего галактического зверинца издал громкий и резкий щелчок - фыркнул. Уж он-то знал, что дай этому проходимцу шанс - он не то что больного зверя продал бы, так еще и труп мог подкинуть, повернув дело так, что виноват в смерти животного будет клиент. Не впервые Кор-ар в космосе, видывал и таких.

- Вы там поосторожнее, господин, со зверьком-то…

- Ты же сказал - безобидная она?

- А то! - ухмыльнулся пират. - Только шустрая больно, пока в угол загнал, под экран, чуть не покалечил!

- Нет той шустроты, которую не вылечил бы хороший кнут… Надеюсь, шкуру ты ей не попортил?

- Обижаете, господин! Самочка целехонька!

Тихий мерный гул энергетической решетки умолк и Кор-ар подошел к сидевшей в углу Соне. Девочка попыталась стать меньше, сжаться в тугой комочек - но куда там! Дальше, чем есть, только исчезать, а этой способностью она, к сожалению, не владела.

Голос Соня сорвала раньше. Час, два, три, день назад? Она не знала, сколько уже находилась на этом корабле. Ей самой казалось - вечность, а на деле могла быть и всего пара часов.

Трехпалые клешни бесцеремонно схватили Соню за лицо: дернешься - останешься без головы, и жалко ее точно не будет! Поэтому она закусила губу и терпела, позволив себя изучать, поворачивать к свету то одной стороной лица, то другой… На тонкой коже расцветали сине-фиолетовые синяки, вызывая лишь брезгливую усмешку Крыса и недовольное стрекотание Кор-ара: зверю потребуются специальные условия, комфортные для поддержания жизни. И обращаться с ним осторожно придется, он прикоснулся только, а животное уже ранено.

- Вид-то, надеюсь, нигде не зарегистрирован?

Лишний раз нарушать законы Альянса Кора-ару не хотелось бы. И так уже на хвосте сидели представители служб безопасности и, хуже всего, защитники дикой природы, доброжелатели звериные, вынюхивали да высматривали нарушения. За содержание контрабандных животных его дело и прикрыть могли. В Зверинце не было ни одного зверя, который был бы занесен в Реестр-вымирающих-и-находящихся-под-охраной-видов. Вот еще, заниматься подобными глупостями! Не в его, Кор-ара, это было стиле, не в его. Зачем нарушать закон по мелочам, когда вполне хватает возможностей делать это масштабно и ничего не нарушая: просто собирая невиданных ранее в этой Вселенной зверей? А пока ученые-исследователи найдут планету, которой нет на карте, изучат флору и фауну, высчитают популяцию, в каталог занесут - звездной пыли по космосу разлетится, не сосчитать сколько!

- Та часть космоса, откуда я привез эту малышку, практически не изучена Альянсом. Куда там - зарегистрирована! Еще сотню лет не будет! - небрежно взмахнул Шарк сразу двумя хвостами. - Я ее-то прихватил только из любопытства… Но если господин Кор-ар захочет, то я смогу доставить и самца через пару лет.

- Ну, это мы еще посмотрим… - выпрямился Кор-ар и обернулся к пирату, - как приживется, как поведет себя в новой обстановке. Если все нормально будет, то можно и о разведении речь вести.

И если спрос будет.

Это самое главное.

Соня равнодушно смотрела на переговаривающихся инопланетян - сил у нее совсем не осталось. Даже бояться почему-то уже не получалось, хотя страх