ты же понимаешь, что я вынужден доложить? — с трудом произнес он, пытаясь отыскать ее взгляд.
— Само собой, — рассеянно кивнула девушка. На Бориса она так и не взглянула.
— Ты из-за втыка расстроилась? Или есть что-то еще?
— Все в порядке, просто устала и перенервничала.
Нет, не в порядке, думал он, помогая ей улечься в капсулу. И потом, делая обход корабля. И усаживаясь в кресло пилота.
Доклад подождет, надо все хорошенько обмозговать, чтобы не ляпнуть сгоряча лишнее, что может повредить Марийке. Она просто устала, да еще и испугалась — шутка ли одной в открытом космосе. Но обмозговать не получилось, на пульте загорелась красная кнопка экстренной связи с Землей. И Борис, вздохнув, включил связь.
— Доброго утра, космонавт!
Голос руководителя полета прозвучал донельзя бодро и немного фальшиво. Его лицо заполонило почти весь экран, лишь сбоку, у самого края, виднелась рука с розовыми блестящими ноготками, опершаяся на его плечо. Значит, и врач миссии тоже здесь.
— Доброго.
— И как ты ее нашел?
Ого! Вот так сразу — ни тебе «как спалось», да «рады тебя видеть».
— Я еще журнал не открывал… — заотнекивался Борис.
— Отставить журнал. Твои впечатления.
— Уставшая, немного угрюмая, но это вполне объяснимо, если ей пришлось чинить аппаратуру и выходить в космос.
— Это она тебе сказала про неисправность?
— Да, а разве не так?
— Телеметрия свидетельствовала об обратном.
— Но что тогда случилось?
— Она сама выключила антенну. А вот зачем — это вопрос.
И сразу, без перехода:
— По-твоему, это похоже на синдром Деймона?
— Космический психоз? Нет.
Борис покачал головой и зачем-то добавил:
— Точно нет.
Космический психоз или синдром Деймона по имени первого космонавта, подхватившего эту гадость и сумевшего вернуться на Землю, оказался самым серьезным препятствием для дальней астронавтики, практически поставив на ней крест. Кто бы мог подумать, что человеческая психика, не выдержав испытания пространством, станет камнем преткновения для освоения космоса. Недостаточная мощность двигателя, космическое излучение, невесомость, необходимость тащить с собой тонны груза — все эти трудности нашли свои решения, но не проблемы психики. Космонавты сходили с ума. Все. Без исключения. Поначалу они чувствовали чужое присутствие на корабле, затем слышали голос, потом начинались видения. А потом психика не выдерживала.
Первой погибла «Федерация», летевшая к Юпитеру. Долгое время грешили на неисправность системы управления, потому что представить себе, будто космонавты сошли с ума, никто не мог. Хотя перед трагедией экипаж жаловался на некий голос, упрашивающий их повернуть обратно. Исследовательский челнок «Gelios» также сообщал на Землю о странных голосах и видениях, перед тем как взорваться. А потом были «Homeland» и «Infinity»… И лишь вернувшийся с полпути «Гагарин» с единственным выжившим, но совершенно невменяемым астронавтом по имени Деймон, да подробные записи бортового журнала, наконец, очертили проблему. Но не ее решение.
— Я бы хотел увидеться с семьей, — неожиданно для себя попросил Борис.
Руководитель поморщился.
— Зачем?
Глупый вопрос. Даже нелепый.
— Соскучился.
— Мы посмотрим, что можно сделать.
А что тут смотреть, хочется сказать ему, это же так просто.
ЦУП отключился, и Борис остался один. Нет, не один, потому что возникло ощущение пристального взгляда в спину.
Борис хмыкнул и проговорил вслух, желая разогнать неприятные ощущения:
— Ну? Излагай уж, раз пришел.
И тут в его голове раздался голос:
— Человеку не место в космосе.
— А еще что интересное расскажешь? — фыркнул Борис.
— Место человека на Земле, космос губителен для вас, — гнул свою линию голос.
— Так и будешь целую неделю у меня на ушах висеть? Мне работать надо.
— Вы еще не готовы встретиться с запредельным.
— А если так, угомонишься?
Queen на полную громкость — отличное средство от непонятных голосов в голове.