что мне нужно для счастья.

Я так думала. Надеялась. Желала.

***

Томми

Мама прекрасно умела скрывать свои чувства. Она считала, что защищает меня. Хотя я и не знал отчего.

Гейдж был прекрасным вариантом для нас. Лучше придурка Джека. Он не объявлялся с тех пор, как ударил маму. Думаю, если бы он пришел, я бы должен был позаботиться о нем.

Иногда я говорил маме не очень приятные слова, и после мне было очень плохо из-за этого, но на самом деле она была замечательной. И я очень хотел, чтобы она видела себя такой, как видел ее я.

После ужина, прежде чем идти готовиться ко сну, я смог прочитать последнее письмо Гейджа.

Любитель загадок,

Ладно, парень, я в тупике. Либо ты не дописал пары слов в этой загадке, или ответ на самом деле хорошо запрятан. Потому что я в полном недоумении.

Я приеду, Томми, и довольно скоро.

И когда это произойдет, твоей маме придется мне кое-что объяснить. Также ей придется узнать нечто о том, что значит иметь возле себя настоящего мужчину. Я не позволю ничему произойти с ней. Это обещание, которое я даю тебе. Я хочу оберегать вас обоих. Если я буду рядом, то ты можешь не беспокоиться о том, что Джек заберет тебя. Только не под моим присмотром.

Держись, малыш.

Солдат.

Глубокий вздох облегчения вырвался у меня изо рта, и я понял, что все будет хорошо. Мама станет счастливой, у меня появится отец, а Гейдж получит дом.

Глава 6

Гейдж

– Вниз, вниз, вниз! – кричал Киллиан Стилу и Десу, пока армия противника атаковала наш лагерь. С ножом в руке я крался к палатке, в которой оказался заперт Киллиан, чтобы неожиданно напасть на ублюдка, держащего на прицеле моего капитана.

Было и без того достаточно ужасно то, что мы увидели в деревне, которую эти подонки уничтожили. Но то, что они пришли на нашу территорию? Они перешли черту.

Я услышал пулеметную очередь, когда подкрался сбоку, застав подонка врасплох, свалил его на землю и вырубил.

– Взял его, – крикнул я Киллиану, выбежавшему наружу с винтовкой в руках и девятимиллиметровым пистолетом за ремнем.

Когда по нам начали стрелять, мы попытались найти укрытие. Мое предплечье обожгло, стоило мне скрыться между ящиками с припасами и водой, боль распространилась по руке.

– Вы ранены, лейтенант! – выкрикнул Дес, подбегая к нам, на ходу вынимая бинты.

– Спасибо, рядовой, – мой голос был пропитан сарказмом. – Сколько там этих ублюдков?

– Дроны на подходе, – его ответ взбесил меня, но прежде чем смог сказать хоть что-то, я почувствовал, как адреналин, кипящий в моей крови, начал покидать меня.

– Что за черт? – мое тело стало безвольным, когда я попытался двинуться. В ушах начало звенеть, а взрывы, постоянно раздающиеся вокруг, начали отдаваться грохотом в моей голове.

Стил и Дес подхватили меня под руки и подняли на ноги, но я не ощущал, что способен двигаться самостоятельно Мой мир вращался. Темнота постепенно застилала глаза, пока моя команда вытаскивала меня из этой передряги, и все, о чем я был способен думать – это моя семья.

О том, как не смог перечитать последнее письмо Пейсли, прежде чем все это дерьмо разверзлось.

Дорогой Гейдж,

Прости меня. Я так боюсь.

Жизни, любви. Мужчин. Того, что сын будет ненавидеть меня. Провала.

Мне кажется, что я могла бы иметь эту потрясающую жизнь, если бы только осмелилась протянуть руку и схватить ее. Я чувствую, как она просачивается сквозь мои пальцы, и я не могу удержать ее.

Томми растет так быстро, и если я не буду пристально следить за каждым моментом, то пропущу все. Знаешь, он постоянно говорит о тебе. Ты был так добр с ним, Гейдж.

Я собираюсь поверить в твои обещания. Собираюсь поверить тебе.

Мы ждем тебя.

Твоя Пэйсли.

Я не смогу сделать их своими.

Глава 7

Пейсли

– Сукин сын, – прорычала я, наверное, уже в восьмой раз за последние несколько минут. Томми снова был злым и запутанным. Пытался спрятать свою боль.

Мы не получали вестей от Гейджа уже больше месяца. Я знала, что не должна была верить ему. Он был таким же, как и все остальные мужчины в моей жизни. Не говорили ничего иного, кроме лжи. Давали пустые обещания. Строили воздушные замки лишь для того, чтобы разрушить их при первой же возможности.

Я ненавидела его!

С силой вымешивая тесто для домашней пиццы, я пыталась успокоить свой нрав, который унаследовал от меня и сын, но поняла, что перестаралась, и нужно было все начинать снова. Лишь почувствовав влагу на руках, я поняла, что плакала.

И не только из-за Томми.

Но и из-за себя.

Из-за будущей жизни, на которую я начала надеяться. Из-за паутины лжи, которой я позволила себя оплести, хотя должна была бы понять все сразу.

– Черт бы все побрал! – выкрикнула я в тишине комнаты. Разочарование и боль взяли надо мной вверх.

Телефонная дрель заставила меня вскрикнуть, пока мое сердце бешено колотилось. Успокоившись, я ответила на звонок.

– Да?

– Мисс Андерсон? – это была советник Томми. Мне на самом деле не нравилась эта женщина.

– Слушаю, – я пыталась заставить свой голос звучать радостно, надеясь, что мой ребенок не сделал что-то еще.

– Боюсь, нам нужно, чтобы вы приехали в школу. Томми подрался с другим учеником, – я слышала в ее голосе осуждение, пока она передавала мне информацию.

– Я скоро буду.

Я пошла, волоча ноги так же, как и Томми, когда он влипал в неприятности и не хотел чего-то делать.

***

Томми

Я снова разозлил маму. Она даже почти не поинтересовалась, почему я ударил в лицо придурка Эндрю. Ему просто было необходимо закрыть его слишком много болтающий рот.

– Я не понимаю, Томас. Почему для тебя единственным решением стало ударить кого-то? – я не мог посмотреть на нее. Я так злился на маму и Гейджа. Я не знал, что она сделала, но он перестал писать нам.

Я думал, что мы фактически начали нормальную жизнь. Что у нас будет семья, как и у всех остальных.

Я ненавидел Гейджа. Он просто отодвинул меня в сторону. Он дал мне обещания, а потом нарушил их.

– Томас? – голос мамы был грустным, когда она подъехала к дому.

– Что? – сердито выдавил я из себя.

– Почему ты ударил его? – тот же вопрос, что задавали мне все остальные.

– Он назвал меня ублюдком, все! – крикнул я маме. На мгновение я заметил вспышку боли в ее глазах, но мне было все равно. – Это твоя ошибка! – я не мог сдержать обвинения.

– Что? Как это моя ошибка? – мама обернулась ко мне, припарковавшись у дома.

– Ты не вышла замуж за Джека! Ты была глупой и эгоистичной, и ты отказалась от меня! – когда слезы покатились по ее лицу, я подавил сожаление, которое почувствовал, произнося эти слова,