========== Часть 1 ==========

— Вы уверены, что это сработает? — с сомнением протянул Лютик, разглядывая пузырёк с тягучей золотой жидкостью. Он держал флакон в руке, подставив под солнечные лучи, и снадобье маняще искрилось, обещая дать всё, чего от него ждут.

— Обижаете, сударь, — старый травник-чародей с улыбкой смотрел на барда. — Осечек ещё не было. А зачем это вам, если не секрет?

— Для новой баллады, — отведя взгляд, ответил музыкант.

***

Она подошла незаметно.

Геральт в одиночестве сидел в трактире с кружкой холодного пива, смотря в одну точку и ни о чём не думая.

Девушка опустилась за стол напротив него.

— Знаменитый Геральт из Ривии? Это правда вы? — раздался нежный бархатный голос.

Ведьмак вздохнул, хотел было ответить стандартное «я не ищу компании», но поднял голову и увидел бездонные голубые глаза, смотрящие прямо в душу.

У девушки были взъерошенные каштановые волосы до плеч, заострённый подбородок, мягкие черты лица и чуть вздёрнутый носик.

Сам не зная, почему, Геральт захотел узнать, как её зовут:

— А вы, стало быть..?

— Неважно, — улыбнулась незнакомка. — Важно лишь то, что вы мне чертовски нравитесь.

Она подмигнула.

Ведьмак передумал уходить от общения.

Он и так предполагал вечерний визит в бордель, но что может быть лучше ночи с незнакомкой, да ещё и такой… красивой? Геральт никогда не замечал внешности женщин, с которыми спал. Они делились для него на две категории: встанет/не встанет.

Но, очевидно, добавилась и третья категория, в которую пока входила только эта девушка.

— Так может, хотите послушать мои истории о чудовищах? — Геральт наклонился к ней, отчего разговор стал совсем интимным.

— С удовольствием, — красавица ответила тем же, лукаво улыбнулась и провела пальцем по скуле ведьмака.

***

Ночь была жаркой. С виду невинный цветочек, незнакомка определённо знала толк в наслаждениях.

Она с упоением ласкала Геральта и заставила его испытать несколько слишком сильных оргазмов, трепетала под его пальцами, выгибала спину и прикусывала губы.

За всё время девушка так и не назвала своего имени, но для ведьмака это было чем-то необычным. Ещё более возбуждающим, что ли.

Ближе к утру, когда седой туман подобрался ближе к окнам постоялого двора, а Геральт сонно дышал, положив голову на колени красавицы, она вдруг тихо спросила:

— Можно, я заплету тебе косичку?

Ночь была грязной. Пошлые словечки, громкие стоны, похоть и страсть.

И вдруг, после всего этого, невероятная нежность в сладком голосе и странная просьба.

Геральт неопределённо хмыкнул, чувствуя лёгкое беспокойство. Слишком странная просьба. Он что, влип? Сейчас будет беседа о том, что он должен поступить как честный человек и жениться на ней?

Пока он прикидывал, в какой момент лучше всего смыться, девушка молча перебирала его волосы, пропуская их сквозь пальцы, потом, что-то напевая себе под нос, стала заплетать мелкие косы, соединяя их в одну.

Будто прочитав его мысли (а может, заметив суровое выражение лица), она перестала петь, мягко рассмеялась и сказала:

— Мне ничего от тебя не нужно. Я просто хочу заплести косичку.

— Ладно, — задумчиво ответил Геральт. Всё-таки, это было странно.

Ведьмак провалился в сон, убаюканный нежным голосом, какой-то старой колыбельной и пальцами, перебиравшими его волосы.

Когда он проснулся, девушки уже не было.

***

— О, Геральт! А я тебя ищу, — Лютик сидел в трактире, уплетая жареное мясо и запивая его яблочным соком. — Я уж было решил, что ты без меня уехал.

Ведьмак спустился вниз, заказал еду и сел напротив барда. Тот тут же начал трещать о своих похождениях по любовницам. За эту ночь, судя по рассказу, у него их было как минимум три.

— …и когда я запел, она сказала, что лучшего голоса в жизни не слышала, представляешь? А как она страстно стонала…

— Лютик, — беззлобно оборвал его Геральт. — Ты хоть когда-нибудь затыкаешься?

Он уже привык к бесконечной болтовне, бренчанию на лютне, балладам и рифмам. Лютик его даже не бесил. Ну, почти. Разве что иногда. И самую малость.

— В двух днях пути отсюда деревня, где водится стрыга. Ты со мной?

Лютик подпрыгнул от радости, обнимая за гриф лютню, которую вечно таскал с собой.

— Ты серьёзно? Зовёшь меня? — в голубых глазах плескался детский восторг. — Ну, я бы и так увязался за тобой, но сам факт того, что ты позвал меня…

— Замолчи и дай поесть спокойно, — огрызнулся ведьмак. Затем добавил: — И сам тоже ешь: займи свой рот хоть чем-нибудь, кроме болтовни.

На этих словах губы Лютика тронула странная мимолётная улыбка.

========== Часть 2 ==========

Волны каштановых волос, ясные голубые глаза. Рука в руке. Мелодичный стон.

Держаться за руки - слишком интимно. Намного ближе, чем соитие. Геральт никому прежде такого не позволял.

Он открыл глаза, потёр лицо ладонями, словно пытаясь стереть внезапное сновидение.

Рядом мирно сопел Лютик.

Геральт невольно залюбовался тем, как луна освещает бледную кожу, светлую сорочку и спокойное, умиротворённое лицо. Тень от длинных ресниц - на щеках. Волосы - тёмно-русые мягкие волны, - взъерошены в лёгком беспорядке.

«Как у неё» — пронеслось в мыслях у ведьмака.

Тяжёлый аромат влажной от росы травы стелился по земле, где-то вдалеке изредка ухала сова.

Лесная поляна была укрыта лунным светом и тишиной.

Геральт долго смотрел на звёздное небо, бросил на Лютика долгий изучающий взгляд, затем глубоко вздохнул и закрыл глаза.

***

До деревни добрались на вторые сутки.

Со стрыгой в старом склепе на кладбище было покончено, деньги получены, и ведьмак, грязный от пота и крови, вошёл в комнату, где для него уже стояла заботливо приготовленная Лютиком бадья с горячей водой.

Геральт быстро стащил с себя одежду и уже через минуту блаженно вытянулся в просторной бадье.

Бард в одной рубашке и тёмно-синих штанах суетился рядом, перебирал склянки на деревянной полке, постоянно перебрасывал тряпицу, служившую полотенцем, с