Живот стал дряблым, и исправить это не могли даже самые изощренные пытки тренажерами. Раньше стоя перед зеркалом, я могла изучать свою фигуру с разных ракурсов, сама восхищаясь тем, как щедро одарила меня природа. Теперь же мое «ню» совсем не радовало!

– Ты отлично сохранилась, – ободряюще говорила Ленка, моя подруга по несчастью и соратница в спортивных подвигах.

Для своих 43 лет, и двух вскормленных детей я и в самом деле выглядела неплохо. Но довольствоваться малым было не в моих правилах! К тому же регулярные занятия отвлекали от грустных мыслей, служили поводом для встречи с Ленкой, и заставляли пренебречь плотным обедом.

Зойка прыгнула на заднее сиденье и тут же уставилась в смартфон.

– Зоя! – помедлила я. Дочка не отзывалась. С некоторых пор она вбила себе в голову, что отныне ее будут звать каким-то странным именем Зоуи. Услышанное то ли в сериале, то ли в мультфильме, созвучное имя показалось ей куда интереснее собственного. Дошло до того, что она и вовсе перестала реагировать на «Зою». Чем выводила меня из себя!

Я вздохнула и громко произнесла по слогам:

– Зо-у-и!

Зойка удивленно подняла брови.

– После занятий я заеду за тобой, будь готова!

Дочка кивнула, отчего цветастые косички у нее на голове затрепетали, подобно сказочным змеям. Я легонько надавала на педаль газа. Водить машину так и не стало моим любимым занятием. Это была, скорее, вынужденная мера! Ибо добраться до центра от нашего загорода на своих двоих было невозможно. А общественный транспорт пока еще ходил, как попало.

Хотя я была далеко не новичок, но предпочитала двигаться не торопливо, давая фору безмозглым гонщикам. Однажды, еще на заре моей «водительской карьеры», меня жестко подрезали, и я чуть было не выкинула права в мусорное ведро. Но альтернативы по-прежнему не было! У Вадима была машина, но он забирал ее рано утром и возвращал только к вечеру, а иногда и к ночи. Возить девочек, покупать продукты, да и просто выбраться куда-то дальше полосатого шлагбаума было реально только на колесах.

– Если тетя Оля будет кормить вас, не отказывайся! И не ковыряйся в тарелке, – сказала я в зеркало заднего вида. – Слышишь, Зайка?

Так называть себя Зоя разрешала только наедине, чтобы ее не сочли «маменькиной дочкой». Это обращение всегда пробуждало в ней ту самую малышку с наивным взглядом и нежной тягой к объятиям. Вот и сейчас она подняла глаза и улыбнулась мне в ответ.

– Хорошо, мамуль! – сказала Зойка, и мне захотелось остановить машину, открыть дверцу и прижать к себе ее разноцветную от пестрых косичек голову.

Но вот из-за угла показался резной балкон семьи Садовских, родителей Зойкиной одноклассницы, с которой они вот уже два года дружили «против всех». В детстве, чтобы завести друзей, достаточно какого-то пустякового совпадения, вроде любви к зефиру. С возрастом сделать это становится труднее. Потому я поощряла их девичью дружбу! Чмокнув меня на прощание, Зойка поскакала мимо громоздких ворот в сторону распахнутой входной двери. На пороге показалась Ольга Садовских, моя ровесница и тоже мать двоих детей. Однако, несмотря на видимое сходство, мы так и не обнаружили точки соприкосновения. А потому остались приятельницами. Ольга приветственно помахала мне, и я ответила ей тем же.

По дороге в город, на меня вновь накатило осознание неизбежной разлуки с младшей дочерью. Уже сейчас она строила грандиозные планы покорения мира! По всему было видно, что энергия в Зойке бьет через край, и я не имела права ограничивать ее выбор. По словам психологов, лучшей тактикой здравомыслящей матери является вовремя отлепить от себя любимое чадо, дабы оно училось существовать отдельно от материнской груди. Мне очень хотелось быть здравомыслящей матерью! Но на практике эмоции все чаще брали верх.

И все же, в последнее время я стала рассматривать эту неизбежность как шанс наверстать упущенное. Отпустив обеих дочерей в большой мир, мы, наконец, останемся вдвоем с Вадимом. Только он и я, как раньше… И, возможно, тогда он вспомнит, как хорошо нам было вместе.

Дети меняют жизнь влюбленной пары! Легкость и романтика уступают место целому списку обязанностей, отнюдь не романтичных. Вы вмиг становитесь взрослыми, берете на себя ответственность за чужую жизнь, ежедневно принимая ряд решений, от которых зависит будущее вашей семьи. И созерцание звезд отходит на второй план.

Нет, я ни секунды не жалела о том, что стала матерью дважды. Ведь это самое прекрасное, что могло со мною случиться! Наши дети – доказательство нашей любви. Вадим был отличным отцом, мы проводили вместе много времени, устраивали совместные вылазки в домик на озере, а летом уезжали на море.

Сейчас, когда я была женой генерального директора, стало возможным то, о чем в юности мы только мечтали. Лазурные берега, белоснежные пляжи, целые горы экзотических фруктов и фешенебельные отели. Девочки прыгали от восторга, плескались в теплом джакузи, дегустировали фруктовые шейки и мастерили замки из песка. Мой муж на отдыхе, кажется, возвращался в детство, стараясь восполнить дефицит отцовского внимания на год вперед.

А я тем временем скучала, лежа на огромной кровати, наблюдая в панорамное окно, как неспешно тонет за горизонтом солнечный диск. Я снова и снова мысленно возвращалась в тот далекий год, когда мы впервые наскребли денег и отправились к морю. Вдвоем. Мы сняли простенькую комнату два на два, бОльшую часть которой занимала кровать. Удобства были на улице, а топать до ближайшего пляжа приходилось полдня. Но мы были счастливы! Бесконечно и безоговорочно счастливы этой простотой, небом, солнцем и чувством непостижимой свободы.

Утомленные друг другом, мы засыпали, а утром, едва проснувшись, наперегонки спешили к морю, взяв с собой только полотенца. После топали на рынок, где душевные южанки угощали молодоженов свежими ягодами и фруктами, не требуя ничего взамен. На сэкономленные деньги мы покупали кефир, которым заботливо обмазывали друг друга, стараясь охладить разгоряченную солнцем кожу. Я без сожалений променяла бы все пятизвездочные отели мира на тот копеечный, но такой милый сердцу «курятник».

И вот теперь, когда мы уже почти исполнили наш родительский долг, судьба вновь дарит нам шанс насладиться друг другом. Я знала, что Вадим не забыл… А я помогу ему вспомнить!

Глава 2. Анечка

Дождь, как обычно, полил не вовремя. Когда до заветных ступенек оставалось каких-то 50 метров. И какой дождь! Не летний грибной, а самый что ни на есть ливень. Первую секунду я думала, что успею его обогнать, соорудив зонтик из пакета. Но он, этот небесный проныра,