припасённый камень, он метко выбил им окно на втором этаже и потянулся уже было за следующим, но вперёд вылез бледный как ненакрашенная Галадриэль хоббит.

- Вы что творите? – Срывающимся голосом вопросил он – идти против толпы темпераментных гномо-маньяков было также легко, как бодаться с оленем Трандуила. – Мы ж ещё ничего не доказали! Нужно опросить свидетелей, сопоставить факты…

- Ну так давай сопоставляй, что тебе там надо, - набычился Двалин, - только побыстрее, а мы пока раскатаем эту хибару по брёвнышку.

- Нет, ну я отказываюсь работать в такой обстановке, - обиделся мистер Бэггинс. – Либо вы слушаетесь меня, либо сами расследуете это дело и ищите своего вора.

Торин смущёно кашлянул и, отвесив племяннику подзатыльник, отобрал у него булыжник.

- Не перечте специалисту. - Зашептал Балин горячим Эреборским парням. – Он же разбирается в воровстве – он мыслит как преступник.

«Ну, Гэндальф, я тебе мою испорченную репутацию ещё припомню. - Подумал Бильбо, косясь на старого прохиндея. - Даже в детстве печенье из буфета не воровал, а теперь окружающие уверены, что я пру всё, что не приколочено.»

- О, а вот и свидетели! – Обрадовался хоббит.

Мимо дома бургомистра неспешно проходил Бард с семьёй. Сам он был обряжен в новую шубу, несмотря на отсутствие мороза, а дочери и сын кутались в бархатные плащи, отороченные мехом.

- Эй, Бард! Как жизнь?

Мужчина остановился и приветливо улыбнулся компании Торина – как родным.

- Как приятно вас видеть. Вам чем-то помочь?

Мистер Бэггинс ответил такой же непринуждённой улыбкой.

- Вы случайно не знаете – никто из вашего города недавно к Эребору не ходил?

Младшая дочь Барда захихикала, а сам он махнул рукой.

- Мы ж не психи – там так опасно!

- И бургомистр не ходил туда? Ну например с двумястами телегами?

- Нет, он сейчас так занят.

- Не подскажете где его найти?

- Вон в ту сторону через три моста и налево. А я пошёл – мы собираемся покупать новую лодку.

- Как чудесно… Удачи.

- И вам удачи, дорогие мои. - Пробормотал Бард провожая взглядом отряд и ласково поглаживая золотую застёжку шубы.

Бургомистра они нашли стоящим в опасно шатающейся лодке и дирижирующим оравой рабочих, которые дружно стучали молотками, воздвигая какое-то чудовищных размеров строение.

- Друзья мои! – Радостно заорал он при виде гномов.

- Почему все так рады нас видеть? – Шёпотом спросил Бомбур. – Мне даже стыдно, что мы пришли к ним с обвинениями. Такие милые люди.

- А мы тут значит мимо проходили и думаем – зайдём поздороваемся с бургомистром, проведаем как у него дела. – Начал было хоббит.

- Но мы же не проходили мимо, мы специально зашли сюда. - Громким шёпотом удивился Фили.

- Спасибо что помогаешь сохранить нашу миссию в секрете. – Кисло улыбнулся Бильбо.

- Да не за что. – Снисходительно потрепал его по плечу Фили. – А что, наша миссия секретная?

- Не мешай специалисту, - прошипел Торин, за ухо оттягивая племянника в сторонку.

- Так как ваши дела? – Продолжил хоббит, снова обращаясь к бургомистру.

Тот хихикнул.

- Чудесно, просто чудесно. Весь в делах, весь в заботах. Пекусь о благе горожан, знаете-ли.

- Как всегда, - вежливо улыбнулся мистер Бэггинс. – А что это у вас такое на заднем плане строится?

Бургомистр оглянулся на грандиозную стройку и застенчиво махнул рукой.

- Да так, ерунда – всего-лишь моя новая резиденция. В старой было так сыро и неуютно.

- Как я вас понимаю – сырость так вредна для старческого ревматизма. - Сочувственно встрял Балин. – Но я знаю отличное средство – берёшь мухомор…

- У меня ещё нет старческого ревматизма. – Глава города возмущённо посмотрел на гнома.

- Ну, значит, скоро будет. - Махнул рукой тот, окинув скептическим взглядом фигуру бургомистра. – Значит, берёшь мухомор…

- Торин, успокойте вашего дядю, - попросил хоббит, подавляя в себе желание побиться головой о перила моста.

Король под горой вежливо взял своего престарелого родственника под локоть и отвёл в сторонку.

- Да… Очень монументальное сооружение. Оно украсит ваш город. – Заискивающе продолжил Бильбо. – Наверное, дорого стоит?

- Ой, и не говорите, но что не сделаешь для народа. – Смягчился градоправитель. – Я тут ещё крытый рынок задумал и пристань, а то на старую мой новый корабль не влезает.

- Развивается ваш город, развивается, не то что Эребор.

- А что Эребор? – Настороженно спросил бургомистр.

Хоббит замялся.

- Ну совсем не развивается.

- Как же ему развиваться, если там эта змеюка огнедышащая сидит своей крылатой задницей.

- Да, в ту сторону даже и не ходит никто… Ведь не ходит?

Глава города помотал головой.

- Не, из наших точно никто не ходит туда. Если возле горы кто и шастает, то это эльфы – ушастые красавчики столько живут, что видать и помирать не страшно.

- Эльфы. – Прошептал Торин с таким видом, как будто уже составлял список, кого он убьёт.

- Эльфы… - Поддакнул Фили и тут же добавил с озадаченным видом. – Так это они всё спёрли, а не бургомистр?

Все, включая упомянутого бургомистра, уставились на старшего племянника Торина.

- Не обращайте внимания, - вздохнул мистер Бэггинс, – он немного странный с тех пор, как его орёл уронил.

Неловкую тишину нарушил помошник градоправителя – противный скользкий тип с немытыми тёмными волосами, имени которого никто не мог запомнить. Высунувшись из окна одного из зданий, он заорал:

- Господин, на вашем новом памятнике опять кто-то нехорошее слово накалякал!

- Это на котором? – Глава города поморщился – видимо, подобные инциденты ему успели надоесть.

- Там где вы в мантии и на колеснице, запряжённой четвёркой драконов.

- Вот паршивцы! Небось опять сынок этого Барда. Сейчас буду. – Повернувшись к гномам, он виновато развёл руками. – Было приятно с вами поболтать, но мне пора – дела, дела.

Когда он удалился, гномы собрались в шушукающийся кружок с Бильбо в центре.

- Как думаете, это не эсгаротцы? - Двалин подозрительно косился по