они явились — очень уж хотелось им если уж не кошелек с деньгами получить, то хотя бы поесть лисятинки. Старик услышал, как молодые люди лезут в окно, и притворился спящим.

— Эй, Юй, — сердито прошептал в темноте Люфань, — давай-ка вспоминай, где зарыл клад.

— Верно, рассказывай, — поддержал Чуфань, — зря мы, что ли, две ночи надрывались?

— А-а, клад, — пробормотал сквозь сон старик, — да, теперь я точно вспомнил.

— Точно?

— Лопни моя нога, если не точно. Завтра пойду и откопаю сам.

Юй всхрапнул и отвернулся к стенке. Чуфань схватил с пола куриное перышко и стал водить им по голым пяткам старика.

— Ай-ай! Щекотно! — закричал Юй.

— Где закопал? Где закопал? — грозно спрашивал Чуфань, — говори, или буду щекотать до утра!

— Ладно, ладно, скажу, — будто бы испугавшись, отвечал Юй, — кошелек лежит под каменной глыбой на Косом Холме. Нужно столкнуть камень в реку — тогда и найдете кошель.

Друзья переглянулись и побежали на Косой Холм. Каменных глыб здесь было много, и им пришлось попотеть, пока они катали их по склону холма в реку. Каково же было их разочарование, когда они опять ничего не нашли!

— Что за чудо? — спрашивали утром друг друга жители деревни, пожимая плечами, — кто-то всего за одну ночь запрудил реку, и вода пришла на рисовые поля!

Крестьяне были так рады, что устроили праздник. Все в деревне веселились, пели и танцевали, кроме Люфаня и Чуфаня. Эта парочка — хмурые и заспанные — пришла к старому Юю и во всём призналась.

— Глупые вы, — засмеялся старик, — я же самый бедный человек в деревне. Откуда у меня деньги?

Он угостил молодых людей жареным бататом и сладкой дыней, а на прощанье сказал:

— Не грустите. Зато вы помогли всей деревне. Идите с миром. А если снова захочется взять чужое — помните: даже одна честно купленная виноградина слаще целого краденого арбуза.

Люфань и Чуфань тепло поблагодарили старого Юя и побежали на запруду купаться.

Тут лисичка, которая уже совсем поправилась, спрыгнула из рук старика на землю, трижды кувыркнулась, и превратилась в прекрасную девушку с румяными щеками и белой кожей. На девушке было красное шелковое платье с золотыми птицами и змеями. Старик вскрикнул: он узнал красавицу Хэй Лянь, дочку императора. Оказывается, она умела колдовать!

— Спасибо тебе, добрый Юй, за то, что спас и выходил меня, — сказала Хэй Лянь с улыбкой, — теперь ко мне вернулась волшебная сила! В ту ночь я ходила в лес, навестить моих друзей, маленьких панд, и злой охотник ранил меня стрелой. Если бы не ты, я бы погибла. Возьми же в награду этот волшебный серебряный юань. Загадай любое желание, подбрось его к небу — и он исполнит.

И принцесса, помахав на прощанье рукой, растворилась в воздухе перед лицом изумленного старика. Долго вертел он в руках серебряную монетку и думал: что же загадать? Может быть, богатства? Или славы? Или — вернуть давно ушедшую молодость и силу? Целый год сидел старый Юй у своей лачуги и размышлял, глядя на подернутые дымкой горы. Наконец он подкинул к небу монетку и воскликнул:

— Хочу, чтобы в жизни появилось что-нибудь прекрасное!

Оглянулся старый Юй — на траве лежит изящный четырехструнный цин^[2]. Осторожно взял старичок диковинный инструмент в руки и заиграл на нем прекрасную музыку.

Как был проучен обжора Ху

Повадился как-то злой Ху — сын дракона и черепахи — воровать рис на поле бедолаги Вана. Каждую ночь он спускался с горы и, хрюкая, пожирал зеленую нежную мякоть. Больше топтал, чем ел!

По утрам приходил старый Ван на поле и горько плакал над попорченным урожаем. Видя такую беду, мужчины деревни взяли колья, мотыги и вилы, и спрятались около поля. В полночь услышали они страшное пыхтение и топот.

— Вот он! — закричал Ван, — бейте, колите!

Крестьяне зажгли факелы и с криками бросились на Ху, но злодей громко заржал, высоко подпрыгнул и ускакал через поле, сверкая круглыми глазищами. Много ночей караулили Ху мужчины, но каждый раз он убегал от них, и только вытаптывал рис.

Тогда Ван решил избавиться от чудовища хитростью. «Пусть императорские стражники заколют его копьями!» — подумал он. На следующую ночь, когда Ху опять пировал молодыми стеблями, Ван оделся в женское платье, неслышно подкрался к полю, и сделал вид, что прогуливается по тропинке.

— И-и! Я-а-я-а! — тоненько запел он. Злобный Ху поднял рогатую голову и прислушался.

— Кто это поет так громко, что заглушает урчание в моем желудке? — спросил он.

— Уй-я! — притворно удивился Ван, — глядите — да это же тот самый знаменитый удалец Ху!

— Это я, — кивнул злодей, не переставая жевать, — а тебе чего от меня надо?

— Я — Шунь Сян, служанка дочери императора, луноликой красавицы Хэй Лянь. Да будет тебе известно, что слухи о твоей красоте и благородстве достигли ушей императора, и он ждет тебя во дворце!

— Зачем это?

— Тебе выпала великая честь — стать женихом прекрасной Хэй Лянь и наследником трона Поднебесной! — сказал Ван, а про себя посмеивался: «Пусть только заявится во дворец, там ему покажут трон!»

— Очень хорошо, — кивнул глупый Ху, — я обязательно проведаю императора, когда покончу с этим рисовым полем. Его как раз хватит, чтобы набить мой желудок. А потом займусь красавицей Хэй Лянь — надеюсь, она и в самом деле так прекрасна, как о ней говорят, иначе придется сожрать и её.

В отчаянии Ван прибег к последнему средству — на другой день он раскидал по всему полю ржавые гвозди и гнутые рыболовные крючки. Но обжора Ху только хрустел челюстями и приговаривал:

— Ух, хорошо! Ай, вкусно! Люблю острые приправы! И кто же это обо мне позаботился?

Сыну дракона и черепахи даже самая твердая и колючая пища по зубам!

Горестно всплеснул руками бедолага Ван, побежал в свою хижину, лег на пол и приготовился умирать от голода. В это время старый Юй вернулся из Пекина. Он узнал о несчастье Вана и пришел к нему домой.

— Ты уже сдался, бедняга? — спросил Юй, покачав седой головой.

— Чем можно одолеть такую силу? — хмуро сказал Ван. — У него на уме лишь одно — еда! Он не остановится, пока не сожрет весь мир вместе с Солнцем и Луной.

— Мы можем использовать его силу и прожорливость против него самого.

Старый Юй приказал Вану собрать на берегу реки побольше круглых камней, и сложить из них курган рядом с рисовым полем. Потом Юй сказал:

— Позови десяток друзей и жди с ними в деревне. Приходите на поле через час после полуночи, но не раньше.

А сам спрятался в кустах у поля и стал ждать. Ждать пришлось недолго — злой Ху заявился как всегда в полночь и принялся чавкать.

— Что он там ест? — громко спросил Юй, —