красавица уральская. Иллюстрация № 7">
Проснулся Ваня неожиданно. Кто-то тряс его за плечо, приговаривая:
— Вставай блины есть. Горяченькие, с маслом!
Ваня открыл глаза. В неверном свете луны увидел перед собой Терентия. Он держал соболя за передние лапки.
— Полюбуйся-ка! Сибирский.
Соболь действительно был красивый. С короткими округлыми ушками и выразительной мордочкой он казался сообразительным и каким-то озорным.
— Постойте, а как же вы… Почему не разбудили?
— Ха-ха-ха! Ну и насмешил ты, парень. Когда же тебя будить, коли соболь без предупреждения в атаку пошел на нас? Хорошо, что Иван не уснул. Схватил его, когда он уже тенета прогрыз.
Иван между тем собрал тенета. Положил их к нодье.
— Ну, теперь досыпать. Утром спустимся вниз, обойдем по плашкам. Ты, Ваня, пойдешь по своему кругу — Матвей-то ушли с Василием проведать мишку, а мы с Терентием — по своему. Подыматься будем пораньше.
5
Семен и Аристарх возвращались к балагану. Они решили провести в нем последнюю ночь, а утром, нагрузив на нарту пушнину, отправиться в избушку.
По пути решили еще раз осмотреть место, которое облюбовал Аристарх для постройки избушки.
— Место самое подходящее, — рассказывал он. — Возле ручья, под чурком…
— Пойдем поближе к релке, — предложил Семен и, чертыхаясь, свернул в сторону.
Следом двинулся Аристарх. Побрели по косогору, но не прошли и десятка сажен, как почти из-под лыж с шумом выпорхнули несколько рябчиков. В сильные морозы они вылетают на ольховник, днем жируют на ольховой шишке, а ночью спят в снегу. Тут-то и подкарауливает их соболь или хитрая куница. Однако следов этих зверьков поблизости не было. Впрочем, охотникам сейчас было не до следов. Они разом вскинули ружья, и два рябчика, которые сидели на ближних деревьях, упали в снег. Первым к убитой птице подошел Семен. Он нагнулся над ней и неожиданно заметил, что снежный сугроб неестественно желтый.
«Уж не берлога ли? — мелькнула догадка. Перезаряжать ружье было неудобно, и Семен, сделав несколько шагов, оказался на самом сугробе. Он внимательно оглядывался кругом, доставая из тугого патронташа патрон с пулей. Неожиданно ему показалось, что лыжи что-то тихонько задело. Он глянул на них и замер: из снега между лыж выставился медвежий нос. Узенькие злые глазки уставились на охотника.
Решение появилось мгновенно. Почти одновременно Семен опустил в снег ружье и выхватил из-за пояса топор. Размахнувшись что было силы, ударил. Жуткий рев раздался из-под снега. Какая-то сила вырвала топор из рук. Подхватив ружье, Семен в два прыжка отскочил от берлоги, успев только крикнуть:
— Медведь!
Но Аристарх уже понял. Он подбежал к толстому кедру, надеясь оттуда выстрелить в выскочившего медведя. Но зверь опередил охотника.
Он, подняв фонтан рыхлого снега, выскочил вовсе не из того места, откуда ожидал его охотник, и сразу кинулся на Семена, не успевшего зарядить ружье. Стрелять Аристарху нельзя. Можно попасть в товарища. На беду, из берлоги показался второй медведь. Не целясь, Аристарх вогнал в него пулю. Зверь рявкнул, перевернулся через голову, и ту на него набросились подоспевшие собаки. Из-за дыма и снега охотник не видел, куда исчезли Семен и первый медведь. Все-таки он бросился вперед и увидел, как Семен, словно на учении, лежит на животе и, положив ружье на согнутый снегом куст ольхи, целится в убегающего зверя. Выстрел сочно прокатился над ручьем. Зверь присел на задние лапы и, взревев, схватил зубами заднюю лапу. Но прогремел второй выстрел, и он медленно осел на снег.
— Семен, ты жив?
— Кажется, жив… — обернувшись, произнес тот. К бледному его лицу медленно приливала кровь. — Вот ведь как: сбил меня с ног в тот момент, когда я затвор закрыл. Кажется, не задел.
Поднявшись, он снова зарядил двустволку и подошел к зверю.
— Пестун… А где же рана? Ведь я его топором хватанул промеж глаз.
— Может, другого?
Подошли к другому зверю. Это была громадная медведица. На морде медведицы раны тоже не оказалось.
— Вот штука! — недоумевал Семен. — Кого же я тяпнул?
— Может, промазал?
— С метра-то?.. Да и топор кто-то вырвал…
Он подошел к тому месту, где ударил зверя топором, держа наготове ружье, и заглянул в отверстие. Внизу темно. Осторожно сунул коек в черноту. Черенок уперся во что-то мягкое. Семен с силой надавил на него, крутнул, а затем выдернул обратно. На конце черенка торчал черно-бурый клок шерсти.
— Неужто еще один?..
Аристарх взял ружье на изготовку и подошел поближе. Семен еще несколько раз ткнул в берлогу койком. Потом принялся разрывать снег. Вскоре, очистив от сучьев «чело» — вход в берлогу — и разрубив корни, добрался до третьего.
Через два дня все мясо вывезли на нартах к избушке.
— Корму теперь и нам и собакам хватит, — радовался Василий. — Еще в весне пару лосей подстрелить, тогда проживем!
6
В марте не охотились. У зверей начались линька, гон. Все занялись строительством избушек для геологов и лесоустроителей. Иван по карте нашел места, где надо было их построить, и мужики принялись за дело. Иван с Семеном, Терентием, Аристархом и Матвеем ушли в самые дальние кварталы, намереваясь построить там избушки до начала большого снеготаяния, а Ваня с отцом стали заготовлять лес и плахи для строительства двух ближних избушек. Все шло хорошо.
Но однажды случилось непредвиденное. Отец утром забыл закрыть чамью, а вечером, придя с работы, обнаружили, что там кто-то побывал.
Вором оказалась росомаха. Вредный этот зверь не так много съел провизии, как изгадил ее. Росомаха растаскала и спрятала по лесу мясо, рассыпала муку и не только рассыпала, но еще и покаталась в ней и в довершение всего нагадила. К тому же зверь опрокинул бидон с керосином. Мука теперь, конечно, никуда не годилась.
Старик долго убивался.
— Что мужикам-то теперь скажу?.. Мясо — шут с ним. Добуду. А с мукой-то как? Ведь есть нечего.
Ваня подсчитал, что если на каждого в день расходовать по три сухаря и горсти муки, то хватит этого на месяц. А жить надо месяца полтора. Долго думал старик, как быть, и придумал.
— Придется тебе, Ваня, отправиться на Велс. Дойдешь на лыжах быстро — дня за четыре. Попросишь у кладовщика Савельева полмешка муки да мешок сухарей и на нарте доволокешь до шалаша, что на Таборной. Мы туда выйдем недельки через три. К этому времени реки вскроются. Порыбачим и поплывем домой…
На следующий день, еще затемно, Ваня закинул за плечи мешок и, надев