нужный доклад в нужный момент.
Чтобы решение было принято вовремя.
Непопулярное решение, поскольку нигде ещё ничего не началось, и ссылка на то, что в нью-йоркских больницах для бедных резко подскочила смертность пациентов с симптомами гриппа, показалась смехотворной.
Сеть заполонили гневные вопли и петиции, кто-то додумался подать в суд, кто-то требовал соблюдения прав, кто-то призывал к акциям гражданского неповиновения. В аэропортах начались стихийные митинги под общим лозунгом: «Мы устали от вируса!»
Три дня люди требовали отставки правительства, а на четвёртый начались массовые смерти в Париже, Лондоне, Берлине и других европейских столицах, лидеры которых громко поддерживали обвинения, выдвигаемые недовольными россиянами к правительству. На четвёртый день власти Нью-Йорка признали, что новый вирус стартовал из Большого Яблока, обвинили Россию в нагнетании паники и призвали объявить пандемию. Вторую за год.
И в тот же день Сергей Шлыков вылетел в Брюссель в составе группы военных медиков – на помощь задыхающимся бельгийцам. Был прикомандирован к карантинному отряду № 29/273, и повидал в его составе такое, о чём рассказывал только в отчётах. Многое из того, что ему довелось пережить, Шлыков постарался забыть, однако женщина из бедного района, врезалась в память навсегда. Её большие глаза, ставшие безумными ещё до того, как она поняла, что приговорена, её белая кожа, грязные волосы, сломанные ногти…
«Je ne suis pas malade! Ce n'est pas de ma faute![6]» кричала женщина, прижимая к груди плюшевого медведя, и её крик стоял в ушах спускающегося по лестнице Шлыкова.
«Je ne suis pas malade! Ce n'est pas de ma faute!»
А кто виноват?
* * *
– Вы во всём виноваты! В то время, когда весь мир переживает очередную пандемию, вы закрываете границы и отказываете в помощи людям!
– Наши медики работают во всех странах…
– Не меняйте тему!
– Вы не пустили в страну моих друзей! А один из них потом умер от вируса!
– Полагаю, наши сотрудники предлагали ему пройти курс лечения…
– Какое лечение? Вы постоянно твердите, что что-то там предлагаете, но, чтобы говорить на медицинские темы, необходимо иметь соответствующее образование, – с напором заявил «общественник», имени которого Сергей до сих пор не вспомнил. И требовательным тоном поинтересовался: – Оно у вас есть?
– Что? – не понял Шлыков, с трудом справляясь со жгучим желанием снять и протереть очки.
– Медицинское образование!
– Да.
– То есть, вы – врач?
– Да.
– А в какой области?
– Я – эпидемиолог.
– И что вы понимаете в вирусах? – завопил «общественник», не позволяя Сергею вставить даже слово. – Почему я должен тратить время на общение с каким-то санитаром?
– Так и знал, что он не в теме, – поддакнул кто-то из студии. – Хоть бы Википедию открыл перед эфиром!
– Чему вас учили в вашей эпидемиологии? Строить фильтрационные лагеря? Посылать против людей заградотряды?
Шлыков вновь сбился, совершенно не находясь с ответом.
– Вы позволяете себе спорить со мной и с уважаемым Густавом, который нравится миллионам подписчиков, а вы вообще, кто?
– Кто?
Ведущий понял, что «общественник» не потрудился ознакомиться с составом участников, а гость не собирается представляться, и поспешил сообщить:
– Сергей Андреевич Шлыков – заслуженный врач Российской Федерации, в настоящее время – руководитель Федеральной Карантинной Службы.
– Так это вы во всём виноваты! – взвился «общественник». – Вы посоветовали президенту закрыть границы!
– Из-за вас мне с друзьями пришлось вернуться в Швецию! – завопил блогер. – Вы сорвали праздник миллионам подписчиков! Которые хотели наблюдать в прямом эфире нашу тусу в клубе! Я хотел станцевать на Красной площади!
– И не надо оправдываться!
– Я и не собирался.
– Не собирались?! Конечно! Вам и в голову не придёт извиниться перед нами за то, что вы натворили!
«Общественник» с видом победителя оглядел студию. Однако он поторопился.
– Я не собираюсь оправдываться и уж тем более – извиняться, по той простой причине, что не знаю, что «натворил», – неспешно ответил Сергей, по очереди глядя то на «общественника», то на блогера. – Всю жизнь я помогал людям – в этом суть моей профессии. За время пандемий я побывал в Италии, Англии и Бельгии, и собственными глазами видел, что бывает, когда правительство халатно относится к своим обязанностям. Я знаю, на что способен вирус, если пренебрегать элементарными мерами предосторожности. Я видел… – Пауза. – И рекомендации, которые я даю главе государства, основаны на моём опыте и поступающих со всей страны данных. Я не пою караоке на камеру, не показываю фокусы и не веду прямые эфиры из модных клубов – я ограничиваю вас в передвижении, периодически заставляю сидеть дома и носить средства индивидуальной защиты. Думаю, я не нравлюсь людям: ни трём миллионам, ни даже ста тысячам. Но я не обязан вам нравиться. – Шлыков медленно обвёл взглядом притихших участников шоу. – Я обязан о вас заботиться.
* * *
Пьер отыскал русского около фургона. Сергей распахнул задние дверцы и упаковывал анализатор в штатный кофр, с толстыми стенками и проложенными мягким материалом ячейками – чтобы ни в коем случае не повредить при перевозке тонкий аппарат. Очень медленно упаковывал, будто в первый раз, не обращая внимания на окружающих и не болтая, как обычно, с парнями. Не отвлекаясь. Пьер жестом велел своим отойти, помолчал, стоя справа от русского, и тихо спросил:
– Savais-tu que ce serait le cas[7]?
– J'avais deviné[8], – коротко ответил Шлыков.
– Dans la deuxième chambre, nous avons trouvé ses deux enfants. Deux garçons. Morts depuis vingt-quatre heures, pas moins[9].
– Курить хочу, – сказал Сергей, закрывая крышку кофра. И по-прежнему не глядя на Пьера.
Сказал по-русски, но бельгиец уже знал смысл этой фразы – Шлыков всегда говорил её в подобных случаях. Хотя в обычной жизни к сигаретам не притрагивался.
– Курить хочу тоже, – выговорил Пьер заученный ответ, после чего перешёл на французский: – Retournons à la caserne – allons fumer[10], – потому что как курить в костюме полной биологической защиты ещё не придумали.
И пошёл подгонять своих.
Карантинный отряд № 29/273 смену закончил.
* * *
– Сергей Андреевич! Сергей Андреевич!
Шлыков открыл глаза и недоумённо посмотрел на водителя.
– Подъезжаем, – сообщил тот, убедившись, что пассажир его слышит, а главное, понимает. – Будем в Кремле через десять минут.
– Хорошо… – Шлыков потер глаза, выдохнул, потянулся, взял маленькую бутылочку негазированной воды и в два глотка выпил всю. Бросил на диван, раскрыл тонкую папку и пробежал взглядом по лежащим внутри документам: перед встречей с президентом имело