В оформлении обложки использована фотография с https://pxhere.com с лицензией Creative Commons CC0.

Ланкаст. Третья планета

Введение. Комета.

У судьбы для каждого из нас отведена определенная роль и от того, как ты ее сыграешь, зависит все. Никто не знает, кем и зачем были созданы люди, но раз сотворили еще и Ланкастов, чтобы те контролировали их жизнь, значит существуют крупные планы на всех нас. Тот факт, что никакой эволюции в помине просто быть не могло, стал ясен когда мы открыли первую из обитаемых планет. Ну не могли в двух абсолютно разных экосистемах развиться одинаковые формы жизни, так не бывает. Когда же планет оказалось больше, а люди и животные, населяющие их совпадали генетически, все сомнения рассеялись раз и навсегда. Кто-то создал нас всех и наделил десять человек на каждой из планет особым даром, призвав их руководить остальными. Именно так у нас воспринимают таких, как мы, и это единственно верное мнение.

Наша задача, следить за тем, как люди проживают свою судьбу, именно свою, ту, что им приписана, и никто не вмешивается, и не препятствует им в этом. Те, кому суждено жить, должны жить, а кому умереть – умереть, и если что-то пойдет не так, вот тогда мы обязаны вмешаться и все исправить. Так было раньше, так должно быть и потом, но я опасаюсь за наше будущее. Сейчас от того, как мастерски я сыграю роль зависят жизни, много жизней, включая мою. Но иначе поступить нельзя, только так. И каждый раз, сжимая в руке круглую металлическую рукоятку, сердце щемит от боли. Каждый взмах, и я словно ощущаю удар хлыста на спине, вот только следы остаются не на ней, а на чьей-то еще.

Сегодня это девушка, прежде видела ее здесь, но искренне надеюсь, что в последний раз. Если она выживет и все пройдет удачно, ее отправят обратно на ту планету, откуда привезли. Она должна стать сильной, стать той, кем она является по праву рождения и достойно нести свой крест. Должна, если сможет конечно. Сколько Ланкастов умерло под моим кнутом, я не берусь сосчитать. Все они были слабы и не достойны этого звания. Но она не такая, она должна все вынести и не сломаться.

– Кто ты. Назови себя, – слышу свой голос и заученную фразу, как устала повторять одно и тоже каждый раз, день за днем. Одно дело, если бы мне правда нравилось это делать, доставляло хоть какое-то удовольствие, а не боль и чувство вины, как на самом деле. А что иначе? Иначе Госпожа поймет, что я притворяюсь и тогда сама окажусь на этом крюке под чьей-то плетью. После случившейся трагедии и начала гражданской войны на нашей планете, у нее одна цель, отобрать самых сильных из всех, и сделать подобными себе, обратить их во тьму, тогда они не будут питать ни жалости, ни страха, ни испытывать чувств. Идеальные машины для контроля человечества. Стоит ей найти способ и добиться желаемого, как выжившие здесь, самые сильные из нас, будут обращены без единого шанса на сопротивление. У меня шанс был, и я победила, но только я знаю об этом. И чем лучше играю свою роль, тем меньше внимания привлеку.

– Я Ланкаст, – прошептала девушка, ее кисти обвились вокруг цепей, за которые она подвешена, а ноги с трудом держались на полу, по большей части они скользили в луже крови, стекающей со спины, с ран, нанесенных кнутом. На стене загорелась зеленая лампочка. Как же хотелось перед ней извиниться, сказать, что не хочу причинять боль, объяснить все, но мне нельзя так поступать, это раскроет меня.

– Твоя цель, как Ланкаста? – второй обязательный вопрос. Всего их осталось три, если она сможет вынести хлыст и ответить правильно и выживет, конечно, ее отправят обратно, стерев память об этом событии и она будет спокойно дожидаться того момента, когда тварь, называющая себя Госпожой, исполнит план. Смогу ли я ей помешать? Конечно смогу.

– Ланкаст обязан контролировать деятельность людей на своей планете. Следить за тем, чтобы те, кому суждено умереть – умирали, а те, кому суждено жить – жили так, как им это суждено. Уничтожать любые угрозы самоволия и самодеятельности со стороны людей, и очищать общество от тех, кто не принесет для него никакой пользы. Наша задача сделать свой мир таким, каким мы хотим его видеть, – каждое слово доносящееся до меня было настолько выученным, что тошнило от них. Снова зеленая лампочка. Сколько недель подряд она не могла ответить на этот вопрос, и мне нужно было произносить ответ по слогам, что бы девушка повторяла и учила его. Так проще, так делаю только я. Все остальные хлестали жертву до того, пока они сами не додумаются до ответа, и честно говоря, многие Ланкасты даже не представляют, что от них в этот момент просят именно это, а не что-то еще. Очередной удар, тело напряглось и ослабло.

– Перечисли все шесть дополнительных и одно обязательное правило, – еще удар, как же хотелось извиниться перед ней, но я не могла. Спина жертвы постепенно превращалась в кровавое месиво, но ничего, если она пройдет все от начала и до конца, атрибут в совокупности с нашими средствами все исправят. Дома никто не заметит этих ран на спине, только самые внимательные глаза могут увидеть следы от плетей.

Запинаясь и временами сплевывая кровь из рта, девушка повторила правила слово в слово, как я учила, и мой хлыст в последний раз упал на спину. Зеленая лампочка оповестила о том, что ответ верен. Шесть правил, именно их нарушила Госпожа и привела механизм в работу, лишилась своего звания Ланкаста и стала тем, чем она является сейчас. Сжав рукоятку сильнее и осмотрев пол вокруг себя и жертвы, я облегченно вздохнула и нажала на свое запястье.

– Подопечная Кометы свободна, заберите ее, если выживет, спрячьте следы насилия и пусть отправят домой. Она подходит, – проговорил мой голос заученную фразу, которую в последнее время редко произносила, и буквально через несколько секунд, дверь за спиной отъехала в сторону, пропуская солдат. Теперь они займутся ею, от меня ничего не требуется, я сделала все, чтобы помочь пройти через это быстро и достойно, насколько такое возможно. Вернув кнут на законное место и стянув красные перчатки, глаза проследили за тем, как девушку вынесли из помещения. Смышленая, быстро поняла, что к чему, и еще быстрее выучила все, что должна ответить. Жаль только не вспомнит про это. Ей сотрут память, чтобы не допустить паники среди Ланкастов, и не предупредить остальных о готовящихся испытаниях.

– Не забудьте про атрибут, как в прошлый раз, – указав солдату на колбу возле двери, я чистой рукой стерла капли крови, угодившие на мое лицо. Положительно кивнув, парень, на вид не старше шестнадцати, подскочил туда, ввел код безопасности на экране рядом и забрал с собой. Пару раз они