оставляли атрибут у нас, когда жертва умирала, и на планетах не было нужного Ланкаста, пока не вспоминали, почему такое могло случиться. Когда вся процессия удалилась, и даже уборщики смыли кровь с хлыста и пола, я осталась одна. В такие моменты важнее всего закончить дело в гордом одиночестве, даже если подопытная выжила. Это своего рода ритуал, и он доставлял мне больше радости, чем все остальное до этого. Повернув запястье вверх, взгляд уставился на фотографию жертвы на рукаве куртки, ее личное дело с имевшейся у нас информацией. Десятый Ланкаст третьей планеты, крайне опасна с атрибутом в руках, видимо мне повезло, что доставили отдельно от него. Однако, даже эта опасность не спасет ее в нужный момент. Пусть тьму она и победила бы, но когда Госпожа найдет способ, никто не предложит с ней сражаться. Насколько бы не был силен Ланкаст, он в первую очередь всегда остается человеком. Его эмоции и слабости сделают свое и он сломается.

– Удачи тебе, Раян Принстон, – пробормотала я, нажимая на кнопку и закрывая дело, искренне надеясь больше с ней никогда не встретиться. 

Глава 1. Солдат

В тронном зале стояла гробовая тишина. Присутствующие люди затаили дыхание в ожидании приговора. Переводя взгляд с одного лица на другое, у меня создавалось впечатление, словно все заранее знали, что скажет королева регент. Она восседала не на своем троне, прекрасная и величественная, какой и должна быть правительница. Копна ярко зеленых волос, словно морские водоросли спадали на обнаженные плечи и сливались с такого же цвета украшениями. Не рискуя смотреть на нее дольше определенного рамками приличия времени, пришлось поспешно отвести глаза. Справа, чуть позади трона, сцепив руки за спиной и выпятив грудь вперед стоял ее муж. По одному виду которого знающий человек мог сразу сказать, что он здесь только для демонстрации собственной значимости.

Вот и сейчас вероятней всего озвучивать она будет не свое, а его решение. Об этом знали приближенные, министры, охрана первого уровня. Мы, простые солдаты, которым повезло попасть в личную охрану королевской семьи, часто становились свидетелями того, о чем не должна была знать ни одна живая душа. Порой создавалось впечатление, что нас здесь и за людей то не считают, раз позволяют все это наблюдать. Так вот, вчера возле дверей в личные покои королевы регента и ее мужа дежурил мой сосед по палатке, и он отчетливо слышал, какой вердикт предлагал вынести истинный правитель планеты.

После смерти родителей, трон должен был достаться законному наследнику, принцу Флориндо, однако на данный момент он еще не достиг совершеннолетия и не имел жены, что не позволяло короновать его. И тогда, корону отдали сестре, до тех пор, пока все требуемые условия не будут им выполнены. Нужный возраст наступит довольно скоро, а вот со свадьбой все обстоит куда хуже. Ни один из солдат охраны никогда не видел принца в обществе девушек, ни разу, что начинало беспокоить тех, кто об этом узнавал. Все варианты, предлагаемые приближенными лицами моментально отклонялись, он даже не собирался их рассматривать. Вместо поисков жены, все свое свободное время принц тратил на путешествия, он и избранные в его эскорт люди пересекли нашу планету чуть ли не вдоль и поперек, в поисках других государств, но нашли лишь несколько отдаленных поселений с полным самоуправлением.

Окинув тронный зал глазами, я понял, что принца здесь нет, да впрочем он всегда сторонился общества сестры, а точнее ее мужа. Наверно почти каждый в комнате с радостью оказался бы где угодно, но только подальше от этой парочки. В особенности тот, в отношении кого должны были вот-вот вынести вердикт.

Переведя взгляд на стоявшего на коленях перед ступеньками, ведущими к трону, мужчину, я сглотнул возникший в горле ком и выпрямился. Стойкости от этого не прибавилось, но хотя бы колени перестали трястись. На человеке офицерская форма, слегка сменившая цвет из-за проведенных в подземелье дней. Синяков на лице или кровоподтеков не наблюдалось, а значит с ним обращались еще достаточно гуманно. Сейя, как звали парня, был невозмутим, как и всегда. Его голубые глаза устремлены на королеву и в них читалась гордая уверенность в своей правоте. Он убежден в невиновности и считал, что справедливость восторжествует, как наверно почти все в тронном зале. И лишь я один знал правду.

Наконец женщина встала с трона, причем с такой грацией, что ей позавидовала половина собравшейся толпы, и сделала два шага вперед, остановившись на верхней ступеньке лестницы. Подол ее объемного, блестящего платья подметал пол вокруг. С такого расстояния я не мог точно сказать из чего оно сшито, но подобной красоты на ней прежде не замечал. Напряжение возрастало с каждой минутой, большая часть дам в зале с трудом стояла на ногах, будучи готовыми упасть в обморок в любую минуту. Этим никого уже не удивить, мои товарищи даже вели счет, а порой и делали ставки на то, сколько раз за день, какая из важных особ начнет падать. Меня такие забавы не привлекали, и я оставался в стороне.

Пока королева регент готовилась произносить речь, снова окинул взглядом зал, дабы убедиться в нахождении товарищей на постах. Наш капитан стоял на своем законном месте слева от трона и чуть позади/ Еще двое солдат со штандартами в руках по обе стороны ковровой дорожки, как раз начинавшейся под ногами женщины и ведущей через весь зал к выходу, где выпрямились другие. Остальные, подобно мне, рассредоточились по стенам, между окон и непринужденно следили за происходившими событиями. Заметив мой взгляд, один из соседей подмигнул, и одернул сюртук почти незаметным движением. Он тоже был уверен в невиновности Сейи, я понял это по едва заметной улыбке в уголках рта. Казалось, что все знали об этом, но оставался вопрос, знала ли королева?

Прикрыв глаза и набрав в грудь побольше воздуха, женщина снова устремила пронзительный взгляд на человека перед собой, обхватив ладонью запястье другой руки. Она нервничала, это видно, по крайней мере таким наметанным взглядом, как мой. Я наблюдал за ней почти двадцать четыре часа в сутки, как и большинство других солдат охраны первого уровня, и со временем, хочешь ты того или нет, но научишься видеть в каждом движении королевы регента то, что она хотела бы ото всех скрыть.

– В связи с положением, в котором оказалась наша планета и теми условиями, что нам были выдвинуты, я, королева Оливия вынуждена признать вас виновным в измене и приговорить…– по залу пронесся взволнованный рокот голосов, но никто не решился бы прервать ее или опротестовать решение в слух. У меня сердце бешено забилось в груди и я испугался