которую лейтенант хотел увести свой бег гораздо раньше того момента, когда изменение маршрута могло привести к изменению направления загона добычи в целом. А то, что его преследование было именно загоном, он понял после пары первых километров пути. Непонятным оставалось только место, куда его гнали. Но вот то, что там сопротивляться всем попыткам атаки будет существенно сложнее, как-то не оставляло даже малейших сомнений.

А значит надо было брать ситуацию в свои руки и постараться изменить направление загона до того момента, когда тварь получит преимущество, а её противник будет существенно ограничен в свободе манёвра.

И в такой ситуации единственное, что приходило на ум, так это 'предчувствие' того, что дичь гонят в болото. Там тварь будет себя чувствовать так же хорошо, как и на земле. Если ещё не лучше. А вот Рок потеряет всю свою мобильность и сможет только вяло отплёвываться гнилой водой. Да и это будет происходить совсем не долго.

Небольшой взгорок, совершенно лишённый деревьев открылся как-то неожиданно. И располагался он посреди достаточно крупной поляны.

Как-то сразу потянуло болотной гнилью, и лейтенант понял, что убежать от твари уже не получится. Загонщик выполнил свою первую задачу и привёл добычу в самое удобное место. И теперь нужно просто позволить дичи немного пробежать вперёд и… полностью потерять маневренность, ведь впереди уже мелькнули окна болотной жижи.

Собрав последние силы, Рок просто на одной силе воли взлетел на взгорок и… сразу провалился в ров, больше похожий на траншею, шедшую по его гребню.

Первая мысль, которая пришла в голову — 'Как неудачно!'.

Но!

Мгновением позже он понял, что это совсем не так. Края траншей были достаточно ровными, словно перед самым поединком с его загонщиком, какой-то механизм своим ковшом (ну или чем-то похожим) выбрал достаточно узкую полосу грунта. И теперь эта траншея в чём-то походила на немного узкий стандартный ход сообщения, которых лейтенант в своей прошлой жизни смог повидать достаточно.

И вариантов использования этого естественного укрытия было не очень много. А вот вариант покинуть предоставленное Судьбой временное убежище, как-то сразу исчез. Всё же любая защита, пусть и камень в чистом поле, это всегда шанс. Пусть и мизерный! Пусть и ничтожный! А отсутствие шанса — это проигрыш. Пусть и немного оттянутый по времени.

Рок присел, сам не заметив как на чистых рефлексах 'слился' с местностью и выставил вверх оба клинка, которые как-то сами собой оказались в руках.

Монстр заревел.

Он опять потерял свою добычу и, естественно, был очень расстроен таким положением дел.

Взлетев буквально через десяток секунд на гребень взгорка, сам не ожидая такой неприятности, монстр своим брюхом проехал по укрытию, в котором окопалась потерянная дичь. Оба ножа как-то очень легко проткнули кожу живота твари, и, пока она двигалась поперёк траншеи, оставили в её брюхе глубокие разрезы.

Новый рев, переходящий в какой-то запредельный визг, больно ударил по ушам.

Тварь на инерции проскользив перпендикулярно траншее, извернулась и на спине скатилась по гладкой стороне взгорка вниз. Там внизу, под её весом, почва начала проседать, ведь этот взгорок стоял точно на границе начинавшейся многокилометровой топи.

Отплевавшись от выплеснувшейся из ран на него крови (хотя это и не была кровь обычных животных, а что-то более похожее на сгустки слизи с отвратительным болотным запахом), Рок выглянул наружу.

Тварь, бултыхалась в грязи, пока не проявляя к своей добыче никакого интереса.

Но мысль, что первая и единственная атака лейтенанта была настолько успешной, что могла лишить монстра жизни, как появилась, так и ушла. Зверюга смогла тяжело перевернуться на живот, нашла своими глазками голову своего противника и, совершенно не обращая внимания на нанесённые ей повреждения, начала медленно продвигаться к своей добыче. Лапы монстра, на которых появились чуть ли не полуметровые когти (а, может быть, так Року показалось со страху), начали загребать грязь и воду, постепенно выпуская животное из плена кромки болота.

Клинки сами собой исчезли из рук, а их место заняла винтовка.

Мысль о том, что тратить столь ценные боеприпасы на таком расстоянии от цели неразумно, мелькнула и пропала на самом краешке сознания.

В визоре появились глаза твари, злобно смотрящие на своего мучителя.

Парный выстрел с такого расстояния должен был, войдя через глаз жертвы, разнести её мозг на мелкие кусочки.

Но!

Перед тем как лейтенант отправил пули в полёт, монстр, будто почувствовав направленный на него ствол оружия, немного дёрнул своей головой. С такого расстояния никакой коррекции боеприпасы сделать уже не могли и обе пули ударились в лицевой щиток твари. Костяной нарост треснул, но никакого пробития шкуры не получилось. И эта попытка жертвы огрызнуться только ещё более разозлила тварь.

Опять рёв и ментальный удар последовали как ответ на атаку лейтенанта.

И новая пара пуль полетела в сторону агрессора.

В этот раз удача была на стороне Рока.

Только вот…

Даже с выбитым глазом тварь не оставила своих попыток завладеть загнанным в ловушку трофеем. Может быть тому виной была чистая биология, и мозг твари находился не в черепной коробке. А, может быть, в таком теле существовал ещё один центр управления…

Только ответом на такое поведение жертвы стал быстрый рывок в сторону дичи и страшный удар лапой по тому месту, в котором находился Рок.

Когти как картон прорезали землю, почва около огрызнувшейся добычи сплющилась, и тело почти пойманного человека зажало в глиняном коконе. Хотя лейтенант и смог немного уклониться и его не достал основной удар, но весь его бок и левую руку эта атака превратила в рваное месиво. Такими тела своих сослуживцев Рок видел, когда около них взрывались осколочные снаряды. Человек становился кашей из рваного металла и живой плоти. А сейчас… сейчас весь его бок представлял собой перемешанные куски кожи, мяса, ткани комбеза и грязи.

Двигаясь на инерции атаки монстр не остановился, а должен был проскочить свою жертву и, развернувшись, добить то, что осталось от человека.

Только вот он совсем не учёл небольшой малости.

Винтовка в руках Рока превратилась в меч и, инстинктивно, стараясь отклониться в сторону от мелькнувшей перед самыми глазами страшной лапы, лейтенант разрубил бок твари почти до самого станового хребта.

Тварь съехала с обрыва взгорка и медленно продолжила движение от своего противника.

А рана, которую нанёс столь неугомонный венец творения, прямо на глазах начала зарастать новой кожей.

Только