Анатолий Грешилов Пастушки облаков

— Интересуетесь арахнологией? — Марк поманил Игорька, обратил широкую спину к палящему солнцу, накрыв своей тенью белотелую немолодую пару, отличавшуюся загорелыми лицами и кистями рук и возлежавшую ближе других к питьевому фонтанчику.

— Боже упаси! Ну если только в разумных пределах. А что это такое?

— Эй, шкаф. Не заслоняй солнце.

— Молодые люди, вы свои тараканьи бега на детском пляже идите показывайте, а ещё лучше на вдовьем, там будете иметь успех.

Марк, отряхивая серый песок с жёлтых плетёнок, побрёл в рекомендованном направлении, изредка отмахиваясь от настырных оводов. Приятель Игорёк отстал, встретив знакомых.

— Леди Роза, не угодно ли узреть ристалище экзотических существ из мира насекомых за символическую плату? — Марк выудил из пакета две стеклянные банки и поставил рядышком на влажный местами пляжный песок, — Мы с вами соседи, ага? Розалия… э-э-э?

— Германовна. Свои яблочки, прямо с ветки. Угощайтесь. Нежные, аж зёрнышки просвечиваются, захочешь — посчитаешь. Нравятся?

— Нравятся прабабушкины зелёные щи со щавелем, очень вкусно готовит.

— Нет-нет. Мать вашей бабушки берёт обеды в старом детском саду, и вы это знаете. Не только щи, и омлеты. А вы, Марк, из своего домика-скворечника на деревьях любите подсматривать за соседками. Что там за козявки в банках? Пауки? Фи! Вы уже в каком?

— Пойду в одиннадцатый. Итак-с! Только для избранной публики! Непобедимый Эльф, он же красавец богомол нежно-салатового цвета. Его соперник — хранитель «кротовых нор» в потусторонние миры Норд Аврелий Молниеносный из бродячего паучьего племени, он же победитель осы Помпилы. Опасаясь кровной мести родственников, бойцы согласились на поединок на условиях полной анонимности.

Марк снял крышки, уложил стеклянную тару набок, плотно сдвинув горловины. Членистоногие оппоненты долго обменивались лёгкими поклонами, как бы призывая друг друга начать первым. Марк осторожно пошевелил контейнеры, будто раскатывая тесто. Наконец богомол явил готовность к поединку, принимая боевую стойку. Выпрямился вертикально на четырёх тонких задних лапках: надкрылья открыты и откинуты в стороны, крылья развернулись во всю ширь наполненными парусами, передние хватательные лапы-клещи, сложенные на груди, вдруг широко раскинулись в стороны, обнажив подмышки с белым глазком в чёрном пятне.

Подобие крылатого человечка — эльфа, готового обнять весь мир, восклицая: «Мы все — братья у матери-Природы! Да будем любить друг друга!»

Трагичен жребий соблазнившихся чародейством. Был ли Норд из их числа и поверил призывам заклятого врага, поддался парализующим гипнотическим чарам или справедливо посчитал развёрнутые крылья не романтическими парусами, но развёрнутыми боевыми знамёнами войны? Он и сам не знал ответа, когда, приседая на брюхо или задирая в гору передние лапы, имитировал броски, делал резкие движения, замысловатые круги вокруг неподвижного Эльфа, вращающего только треугольной головой почти на триста шестьдесят градусов и пристально следящего за добычей для предстоящего пира в попытке разгадать тайный смысл хитрой тактики непрерывного маневрирования.

— Пить охота, — подошедший Игорёк снял тёмные очки, присел на корточки. Вращая белобрысой головой и раскинув тощие руки, изобразил богомола. — Богомол победит! С кем поспорить?

Возможно, уже через минуту или две в невидимом глазу рывке передняя пара хватательных ног, только что звавших в объятия, сомкнётся мёртвой хваткой, звякнув крючками, шипами и зазубринами на отчаянно бьющемся теле Норда. «Прости, друг, — услышит тогда шёпот богомола теряющая подвижность и волю к победе обречённая жертва. — Я вынужден быть хищником и ежедневно питаться свежеубитой дичью, таким создала меня природа. Если небо не упадёт на Землю, то сегодня я реципиент, а ты донор. Истязая твою плоть и упиваясь твоей кровью, я буду делать это с искренним отвращением к самому себе. Тебе одному признаюсь: в душе я почти вегетарианец».

Но резкий выдох через трубку, сложенную Марком из газеты и нацеленную в Норда, изменил ход событий, предрекаемых Игорьком. В тот же миг, пшикнув в неприятельские глаза облаком счёсанных с брюшка острейших и мельчайших волосков, паук скакнул на треугольную голову, впиваясь в неё ядовитыми челюстями. Инопланетное существо, Голиаф среди насекомых, красавец Эльф нежносалатового цвета, архивраг и кровник Семинога, повержен после страшных укусов, поражающих нервный центр в основании затылка. Скукожился, распластав несоразмерные конечности. На удивление, совсем немного времени потребовалось пятиглазому бродяге на то, чтобы отчленить клешни, только что мечтавшие заключить его в смертельных объятиях.

— Сработал прабабушкин рецепт, как взбодрить квёлого паука. Ей ли это не знать, если она доктор наук по этой теме? У неё приличная коллекция этих голубокровных, богомол и Норд-готовились туда же. Честно сказать — изъяты из карантина без спросу. В какой стороне питьевой фонтанчик? Розалия Германовна, вам тоже принести? А в чём?

— В клюве, как птица птенцу носит. Пить как? Изо рта в рот, конечно. Большая коллекция, говоришь? Можно инклюзии под янтарь делать. Видела такую мастерскую оберегов в Париже. Маркетинг мой. Покумекайте. Похоже, мне пора собираться. Тучки странные, как дирижабли. Сейчас мой Буцефал на «колеснице богов» подкатит. Это я его так назвала, а ему нравится. Тоже с причудами — без куска колючей проволоки из гаража не выезжает. Мол, это талисман. Если я расплачусь за представление натуральным купоном на квест, на послезавтра? Ну, это игра такая, читайте, тут написано: «Экшн-квест с элементами перформанса: Призрак Дома с музами». Купон на четырёх игроков. Не азартные? А я квестоманка, тем паче оное есть мой бизнес. Персонал — нанятые актёры, профи. И я в игре, там я госпожа Тьютор, от слова «сопровождать». Тема такая: в том доме в войну реально был эвакогоспиталь, а в подвале был морг. Нынче в нём мается призрак умершей от ран лётчицы-штурмана из женского полка. По легенде, ночью ожившей и далее по сценарию. Игроки ищут древний подземный ход и много чего, а помогает тот самый призрак. Как вам такая фабула?

В указанный на купоне день и час, перед спуском в «катакомбы», участники игры — Марк с одноклассницей Евдокией, Игорёк с подружкой Софи, пятый почётный игрок в команде — прабабушка Мирослава, которую, против ожидания, не пришлось уговаривать, — принимали извинения от представителя компании «КвестТур» госпожи Тьютор за «возможные неудобства вследствие недавней дезинсекции подвала». Госпожа ведущая, в