барыгой Саломахой давно виделись?

Николай мгновенно замкнулся. Перед Сергеевым был прежний Колька, непроницаемый, настороженный.

— Не знаю такого…

— Кузьму Саломаху не знаешь? А он тебя хорошо знает. Его даже пацаны знают. Да и взяли по пустяковому делу: научил ребят из школьной раздевалки пальто таскать.

— Может, кто-то кого-то и учил, — ответил Николай, — а только я никакого Саломаху не знаю.

— На тебя-то твой дядя Володя навел.

— Дядя Володя не наведет.

— Ну вот, а говоришь, Саломаху не знаешь! Он и есть дядя Володя. Судимостей у него на четверть века, не брезгует вербовкой мальчишек, скупкой краденого…

Колька замолчал, сообразив, что сболтнул лишнее.

— Ладно, — сказал Сергеев, — может, это к твоему делу и не относится.

— Глеб Андреевич, — спросил Николай, — а меня что, опять в зону?.. Без свободы жить не могу, особенно теперь.

— А что ж такое случилось именно теперь?

— Человека встретил…

— Ну так береги, если встретил.

— Я берег, да оно вон как получилось… Уехать бы с ней, где нас никто не знает, начать бы жить по-новому…

— Ехать-то, брат, придется в другую сторону… Ладно. На сегодня хватит. Вот здесь, если согласен, подпиши. Когда надо будет, вызову.

Уже наступало время, на которое Сергеев назначил встречу с Машей Гринько.

Николай вышел.

Сергеев с минуту стоял перед окном, глядя на раскаленную от зноя улицу. Допускал ли он мысль, что может начаться война? И да и нет. Хотелось верить, что Гитлер побоится мощи огромной страны, но где-то подспудно оставалась тревога: слишком неблагополучно было в пограничной зоне…

Набрав номер дежурного по управлению, спросил:

— Гринько пришла?

— Здесь.

— Направь ее ко мне.

В кабинет к Сергееву вошла темноволосая девушка с очень бледным лицом, покрасневшими веками. В руках — туго набитая дамская сумочка.

«Плакала… Напугана…» — глянув на Гринько, подумал Сергеев.

— Садитесь, — предложил он, — и успокойтесь. Я думаю, вы догадываетесь, зачем вас пригласили?

— Да. То есть не совсем, — ответила Маша. — Вот… Она раскрыла сумочку и вытащила сверток в газете.

— Что это?

— Деньги… Я как увидела их, сразу решила идти в милицию. А тут ваша повестка. Ну я и поняла: все сходится. С того и началось… А казался таким самостоятельным…

— Вы о Николае Рындине? — уточнил Сергеев.

Маша кивнула, достала из сумочки платок, вытерла глаза, высморкалась, стала отрешенно смотреть в сторону, с тоскливым чувством ожидая вопросов.

— И сколько здесь денег?

— Я не считала, наверно, много… Развернула, увидела связанные пачки сотенных, тут же в бумагу завернула и вам принесла. Там они еще в тряпку завязаны. Может, на них отпечатки пальцев какие?

— Это уж точно. На деньгах какие-нибудь отпечатки пальцев обязательно будут, — сказал Сергеев.

Сняв трубку, снова позвонил дежурному:

— Алексей Иванович, организуй мне понятых, попроси зайти начфина… Да… Есть поступление… Где вы их нашли? — спросил он у Маши.

— Сама бы я не нашла. Он их спрятал в радиоприемнике, потом позвонил.

— Там вроде бы и прятать негде?

— Приемник большой, в деревянном корпусе. Отец, когда уходил в плавание, подарил… Николай втиснул деньги в железную коробку, привинтил внутри к стенке ящика, вроде электроприбор какой, еще и провода подвел. Звонит мне позавчера и говорит: «То, что найдешь в приемнике, сохрани, иначе ни мне, ни тебе не жить!»

— Веселый разговор, — не сразу отозвался Сергеев. А про себя подумал: «Если не мое, то чье? Да и правду ли он ей сказал?»

Пересчет купюр в присутствии понятых много времени не занял. Расписавшись в акте, где значилась кругленькая сумма в двадцать семь тысяч рублей, и передав сверток с деньгами на экспертизу, Сергеев проводил начфина с понятыми до двери, вернулся к Маше Гринько.

— А теперь расскажите, что знаете о Рындине? Это поможет не только нам, но и ему.

— Я с первого вечера не знала, как относиться к Николаю, — неуверенно начала Маша. — Когда познакомились, думала, не парень — настоящий герой… Шла как-то вечером одна из кино, пристали двое, такие вежливые нахалы. «Девушка, — говорят, — вам жмут туфли, вы их снимите, а то мы поможем». Села я на тротуар, реву, туфли снимаю, боюсь, как бы еще него хуже не получилось… Тут он и появился. Подходит и спрашивает: «Почему дева плачет?» Один из грабителей отвечает: «Вали отсюда, пока не схлопотал». Николай развернулся, смотрю: оба корчатся на земле, вскочили и с ножами к нему. Испугалась я страшно: «Сейчас зарежут». А он им командует: «Разойдемся». Только и сказали: «Ты?..» И нет их, исчезли… Очень все это показалось мне подозрительным…

— А позже вы не замечали, встречался Рындин с ними?

— При мне ни разу… Правда, часто и надолго уезжал…

Сергееву было, конечно, понятно, что творилось сейчас в душе Маши Гринько. Ясно, догадывается, кто такой Николай Рындин. Но вот, не бросает же его… Видно, любит этого охламона.

— А вы… Что-нибудь знаете о нем? — спросила Маша.

— Кое-что, конечно, знаем, — ответил Сергеев. — Не беспокойтесь и не обращайте внимания на всякие угрозы и предупреждения. Сам Николай мог вас припугнуть, чтобы сохранили деньги. А дружки его так просто к вам не придут, сообразят, что дом, где вы живете, может быть под нашей круглосуточной охраной.

— Но ведь вы заняты… Работаете в кабинете… — неуверенно сказала Маша.

Сергеев улыбнулся:

— Не только я вас буду оберегать, — все районное отделение милиции, участковый, бригадмильцы. В беде одну не оставим.

Успокаивая Машу, Сергеев понимал, что такая помощь может и не поспеть вовремя.

Прощаясь с ним, Маша как будто приободрилась, но видно было, сомнения одолевали ее. Что говорить, жизнь Маши Гринько с этого дня намного осложнилась, и никто пока не мог бы сказать, чем закончится эта история.

Когда Гринько ушла, дверь приоткрылась, донесся голос начальника отделения уголовного розыска Комова:

— Глеб Андреевич, зайди ко мне.

— Слушаю тебя, Павел Петрович.

Комов, дочитывая на ходу какую-то бумагу, спросил:

— Как самочувствие?

— Более-менее… Жаловаться некому, плакать не даете.

— Нам тоже плакать не дают, хоть и приходится чуть ли не каждый день.

— Что-нибудь случилось?

— Случилось…

Выглядел Комов усталым и озабоченным: лицо бледное, залысины над широким лбом еще белее. От бессонных ночей веки припухли, серые глаза смотрят внимательно и остро.

— Доложи сперва,