Джульет в замешательстве закусила губу
- Но если вы никогда не были помолвлены с ним… Зачем ему говорить, что он помолвлен с вами, если это неправда? Зачем ему спрашивать моего разрешения на размещениe объявления в газетах?
Серена покачала головой.
- О, мисс Уэйборн! Мне очень жаль вас, как вижу, вы действительно привязаны к грубияну. Но я могу рассказать вам кое-что о лорде Свейле, что вылечит вас от этого.
- Вы ошибаетесь, - холодно сказала Джульет. - Я буду им болеть вечно!
- Ради вас, я хотела бы ошибаться, - грустно ответила Серена. - Боюсь, речь идет о Лондоне. Когда вы победили его в гонке, его светлость поклялся отомстить.
- Это все в прошлом, - усмехнулась Джульет. - Это было до того, как он встретил меня.
- Действительно! Он поклялся следовать за вами в Хартфордшир и заставить вас влюбиться в него. Погубить, а потом бросить. Мне очень жаль причинять вам боль, мисс Уэйборн, но я слышала это своими собственными ушами от мистера Девайза. В Лондоне делают ставки, сможет он соблазнить вас или нет.
- Я вам не верю, - Джульет борoлась с ужасным головокружениeм. - Он любит меня! Я это знаю. Он никогда не бросит меня. Вы слышали, как он говорил, что помолвлен со мной! И Хорас тоже слышал!
- Но лорд Свейл когда-нибудь просил вас выйти за него замуж?
Джульет почувствовала, что ее кровь похолодела. Расческа упала на колени.
- Нет, - призналась она глухим голосом, который точно соответствовал ощущению пустоты в ее груди.
- Он когда-либо признавался вам в любви?
Джульет покачала головой.
- Он никогда не говорил этого. Даже на латыни, - с горечью добавила она.
- Свейл сказал вам, что помолвлен со мной, чтобы вызвать у вас ревность, мисс Уэйборн. Это неправдa. Он никогда не искал моего внимания, не просил моей руки. И я, конечно, никогда не отвечaла взаимностью. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь полностью оправиться от своей привязанности к Хорасу.
- Тогда это была ложь, - прошептала Джульет, слезы текли из ее глаз. - Он сказал мне, что обручен с вами, чтобы заставить ревновать. И это сработало. Я ужасно, безумно ревновала. О боже, какой я была дурой! Свейл сбил туфлю с вашей ноги, я прослежу, чтобы он надел ее на вашу прелестную ножку! Изверг! Почему мы позволяем им сделать это с нами? - застонала Джульет. Она изо всех сил пыталась дышать.
- Они используют нас, как им угодно, - с горечью сказала Серена. - Стравливают друг против друга. Используют для своего удовольствия. Используют точно жеребых кобыл, как мою бедную сестру! С этого дня я больше не романтик, мисс Уэйборн. Факты слишком настраивают против этого. Вам повезло обнаружить его вероломство сейчас. Мне потребовалось семь лет, чтобы понять правду о Хорасе.
Джульет закрыла лицо руками.
- Это не принесло мне пользы. Слишком поздно. Свейл сделал все, что намеревался! Он соблазнил меня. Он разбил мне сердце. Он погубил меня. И если я подам в суд за нарушение обещания, сделает мой позор публичным. Как я моглa быть такой глупой? Он даже не красив!
Серена покачала головой.
- Мне очень жаль вас, мисс Уэйборн. Но я поняла одну вещь - они не стоят того, чтобы топиться!
Она улыбнулась сквозь слезы, но Джульет не могла улыбнуться в ответ.
- Может быть, их стоит повесить за убийство! - она ответила, вскочив на ноги. - Пожалуйста извините меня! - Она направилась прямо в кабинет своего брата.
Бенедикт сидел за своим столом. Свейл сидел в кресле по другую сторону от него. Оба джентльмена поднялись, когда Джульет вошла в комнату. Бенедикт подался вперед.
- Как леди Серена? - спросил он сестру. - Она в порядке? Ей нужно что-нибудь? Должен ли я вызвать доктора?
Джульет проигнорировала каскад вопросов. Она прошла мимо него к Свейлу, который улыбался ей, и ударила его по лицу изо всех сил тыльной стороной ладони.
- Джули! - пробормотал он. - Что…
Она безжалостно ударила его снова, затем согнулась от боли, тряся рукой.
Бенедикт был слишком потрясен, чтобы говорить.
- Ты, змей! – злобно прошипела она Свейлу. Ее лицо в некоторых частях было багровым, в других - белым. - У меня только что был самый интересный разговор с леди Сереной, мой лорд.
Морщась от мучительной боли, пронзившей руку, Джульет остановилась, чтобы потереть ее. Помимо выражения удивления, Свейл был невозмутим, казалось, его не обеспокоили полученные удары.
- Какую чушь наплела глупая корова, что заставило тебя дать мне пошечину? - спросил он. - Что бы это ни было, это ложь!
- Это? - завизжала она. - Это ложь?
- Успокойся, Джули. У тебя лопнет кровеносный сосуд, - лицо Свейлa побледнело, за исключением розового пятна, которое ее рука оставила на его щеке.
- Это ложь, что ты поклялся соблазнить меня, заставить влюбиться, а затем бросить? Это ложь, сэр? Потому что, знаешь, они делают ставки в Лондоне! Ты приехал сюда погубить меня? Это была игра?
- О это, - грубо сказал он. - Черт!
- «О это»! Это все, что ты можешь сказать мне? - воскликнула Джульет, сжимая поврежденную руку.
- Вот. - Он тащил свой шейный платок, пока тот не развязался, затем предложил ей. - Подвяжи руку, глупая девчонка!
Она дико ударила его и промахнулась.
- Ради всего святого, - сказал он, легко обойдя ее. - Я не позволю тебе ударить меня снова, пока ты не научишься делать это, не сломав собственную руку!
Джульет рухнула на стул, горько плача.
- Мне следовало позволить Бенедикту выгнать тебя, когда он хотел!
- Я бы предложил тебе свой носовой платок, но кажется, я уже отдал его другой плачущей женщине, - пробормотал он.
Бенедикт шагнул вперед, протягивая свой носовой платок.
- Успокойся, моя дорогая, - нежно сказал он, когда она высморкалась. - Теперь, когда я знаю абсолютно точно, без тени сомнения, что ты не помолвлена с ним…
- Помолвлена с ним! – взвыла Джульет, вскидывая голову. - Я предпочла бы выйти замуж за обезьяну шарманщика. Он последний человек на земле, за которого я выйду замуж! Ненавижу его! Прогони его, Бенедикт! Я никогда больше не хочу его видеть.
- Ради бога, Джули. Я приехал не сюда,