========== Пролог ==========

Не удивляйся, если твои родители покажутся с непривычной для тебя стороны…

Юстейн Гордер «Апельсиновая девушка»

Моя милая, если ты читаешь это письмо, значит, я уже мертва. И я молюсь, чтобы оно оказалось у тебя в руках, ведь это будет означать что ты, моя дорога, жива.

Тебе должны были передать два предыдущих дневника. В одном всё то, что мне удалось узнать о вампирах, во втором — наши исследования и эксперименты с эссентиями*. Здесь же ты найдёшь способ связаться с одной из них, той, которой я передала свои воспоминания.

Ты узнаешь ответы на интересовавшие тебя вопросы, а я уверена, что у тебя их накопилось предостаточно. Только ты можешь прочесть эти записи: эссентии могут передавать информацию только кровным родственникам.

Я пишу эти строки, понимая, что моя смерть близка. Она уже в пути. Он, монстр, который принесёт её мне, уже близко. Я даже чувствую его запах и вижу мерцание кроваво-красных глаз.

И я молюсь, чтобы он никогда не добрался до тебя.

Должно быть, вам с папой было очень тяжело после моего ухода. После себя я оставила тебе лишь вопросы, на которые Ёсихида был не в силах ответить.

Но вот, они здесь. Призови эссентию и получи ответы.

Я не знаю, какова будет твоя реакция, когда ты узнаешь всю правду. Возможно, ты придёшь в ужас. Может, ты откажешься в это верить. Быть может, ты даже возненавидишь меня.

Но это всё: чистая правда, без лжи и прикрас.

Девушка подняла глаза на возникшее перед ней существо в желтоватой одежде, такой цвет обычно присущ винтажным фотографиям. У эссентии не было ни рта, ни носа, а лишь огромные тёмные круги вместо глаз. Волосы хаотично парили вокруг, нарушая при этом всевозможные законы мироздания. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Эссентия убрала руки от лица и выставила их перед собой. Сидящая на полу девушка протянула свои в ответ.

* — существа, которые реагируют на человечность. Первые эксперименты над ними проводит Аминтос из «Наследия». Также фигурируют в остальных фиках цикла.

Комментарий к Пролог

Первая глава уже в процессе, но руки так и чесались выложить пролог, поэтому воть)

========== Глава 1. Чудо на Висле ==========

Я не люблю несчастных, я счастлива!

Моя свобода навсегда со мной.

Лина Костенко

Холодный февральский ветер выл за окнами хиленького домика точно дикий зверь. Этот вой напугал бы любого ребёнка, но только не её. Двенадцатилетняя Мария вылезла из-под одеяла и начала мерить шагами комнату, ступая босыми стопами по деревянному полу. Быстро замёрзнув, девочка закуталась в одеяло и села на стул около печи, подобрав ноги. Метель за окном усиливалась. Где же он так долго?

Свет огня в печи заливал комнату, и если бы в доме был ещё кто-то помимо девочки, то ему на обозрение были бы представлены её немного пухлые, как у маленького ребёнка губы, заострённый подбородок, немного впалые щёки и длинные вьющиеся волосы цвета льна, которые непослушно лезли в большие красивые карие глаза.

Снег валил за окном, в печи плясали языки пламени. Вой ветра и треск дров убаюкали Марию, и она заснула.

Девочка не знала, сколько времени прошло: несколько минут или пару часов, да вот только из страны Морфея её вырвал незнакомый мужской голос.

— Это просто гениально!

Какой-то очень старый человек, одетый явно не по сезону, стоял у стола, за которым работал её отец, перебирал записи и комментировал их вслух, не обращая никакого внимания на спящую.

Девочке захотелось закричать, выбежать прочь из дома и одновременно сжаться под одеялом и молиться, чтобы её не заметили. Но тело не слушалось. Она могла лишь наблюдать за незваным гостем из-под полуоткрытых век.

— Этот человек родился раньше своего времени, — говорил он точно не с ней.

— Причём на несколько столетий, — ответил его спутник.

Мария перевела взгляд на говорящего. И если бы до этого она могла сказать хоть что-то, то сейчас бы точно решилась дара речи. У него за спиной были крылья!

— А эти записи написаны совершенно другим почерком… — словно не замечая её присутствие продолжил один из незнакомцев.

— Хозяин дома, как видишь, живёт не сам, — ангел кивнул в сторону Марии.

— Эта девочка, ах боже, она просто гений!

— Безусловно, — кивнул его спутник. — Да вот только гениям нынче трудно живётся, а девушке пробиться куда-либо будет вдвойне трудно.

— Ты совсем потерял веру в людей. Такое поведение не подобает твоему статусу.

— Нельзя потерять то, чего никогда не было.

— Подожди, Линос, она проснулась. Кажется, она нас видит.

Мария моргнула — и в комнате уже никого не было. Кто были эти двое? Возможно, ей просто привиделось. Девочка вновь погрузилась в сон.

На сей раз её разбудил скрип двери.

— Папа? — спросила она сонным голосом.

— Ах, Мария, почему ты ещё не спишь?

— Тебя долго не было.

— Пришлось задержаться в городе.

Девочка лишь кивнула. Конечно, она давно знала то, что по мнению отца ей знать не следовало: в деревне его недолюбливали, считали, в лучшем случае, полным психом, в худшем — колдуном и чернокнижником. Ещё и пастор масла в огонь подливал, хотя Славомир Вуйчик исправно ходил в церковь по воскресеньям вместе с дочерью. Иногда он ездил в город по делам, а если видел там кого-то из их деревни, то возвращался лишь поздно ночью, чтобы лишний раз не выслушивать проклёны, которые соседи уже без стыда бросали ему прямо в лицо.

Он был гениальным учёным. В городе все аптеки скупали его зелья, хотя за спиной всё равно называли чернокнижником. В деревне, где им приходилось жить как раз-таки из-за того, что их дом находился на окраине леса, в которой Славомир и собирал необходимые травы для снадобья, его боялись. Жизнь в шестнадцатом веке была тяжелой, особенно для людей с прогрессивными мыслями. Тем не менее, когда кто-то болел, когда нужна была помощь, даже пастор забывал об его «грехах». Мужчине было всё равно, ведь ему платили деньги — нужно же чем-то кормить дочь.

Мария росла под его чуткой опекой спокойным, но смышлёным ребёнком. В какой-то момент она начала перенимать от отца его знания и умения,