Измученные крики Клары превратились в приглушенное бульканье, исчезающее со вздохом, когда тварь разорвала ее челюсти. Раздался глухой хрип, сопровождаемый отвратительным звуком, слышимым даже сквозь ружейную пальбу и крики остальных членов группы. Затем нижняя челюсть Клары осталась в его руке. Зверь швырнул челюсть в стену.
Разъяренный Джонсон дважды выстрелил в убийцу. Вместо этого первый выстрел попал в Клару, прямо над ее грудью. Она опустилась на пол, ее глаза все еще были белыми. Второй выстрел угодил в шею зверя. Артериальная кровь брызнула на его мех, неподвижную фигуру Клары и окружающие стены. Джонсон снова начал стрелять, но Морган оттолкнул его оружие и притянул к себе, крича ему прямо в ухо:
- Помоги Стивенсу и девушке! Теперь ты ничего не можешь сделать для Клары или Паркера.
- Морган, - крикнул Гандерсон. - Мне нужен кто-то в этом окне. Они прорываются!
Морган развернулся и побежал обратно к нему, уже стреляя. Джонсон перевел взгляд с одного окна на другое. Стивенс и девушка кружили вокруг своей лошади, держа ее между собой и разъяренным безумным медведем. Существо настороженно смотрело на них, не приближаясь больше, но и не отступая. Казалось, онo былo напуганo смертью своего партнера.
- Не стой там просто так, - прокричал Стивенс, перекрывая грохот выстрелов. - Стреляй в эту чертову штуку!
Кивнув, Джонсон сморгнул пот с глаз и поднял пистолет. Прежде чем он успел прицелиться в нападавшего, валун пробил крышу и разбил стол вдребезги. Посуда и игральные карты разлетелись по всей комнате. В то же время дверь распахнулась, и еще два зверя ворвались в хижину.
Существо, угрожающее Стивенсу и Кристалл, взглянуло на своих братьев. Когда он это сделал, Стивенс увидел свободное пространство, поднял дробовик и выстрелил ему в голову. Его лошадь взбесилась, вращаясь по кругу и набрасываясь на все в пределах досягаемости копыт. Она пнула и безумного медведя, и Стивенса. Оба упали на пол, Кристалл едва избежала удара и выстрелила в одного из новых незваных гостей. Секундой позже пистолет Джонсона взревел в аккомпанементе.
- Здесь становится слишком тесно, - крикнул Стивенс. - Нам нужно что-то сделать, босс!
Мохнатые трупы устилали землю за окном, но только Гандерсон и Морган прикрывали ее, появлялись новые твари. Когда оба мужчины остановились, чтобы перезарядиться, звери снова бросились на них, мчась вперед с коллективным воем.
- Дерьмо, - Морган поспешил перезарядиться. - Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо…
- Назад, босс, - Гандерсон вскочил на ноги и оттащил Моргана от открытого окна, сплевывая при этом табачный сок. Затем он поднял расколотые остатки стола и подтолкнул их к отверстию. Он поспешно огляделся. - Найди что-нибудь, чтобы укрепить это.
Кивнув, Морган поднялся на ноги, даже не удосужившись прокомментировать тот факт, что Гандерсон теперь отдавал приказы.
В открытую дверь и дыру в стене ворвалoсь еще несколько существ. Еще одно прыгнуло вниз через отверстие в крыше. Джонсон и Кристалл держали их на мушке, пока Гандерсон и Морган забаррикадировали окно. Еще пять безумных медведей упали замертво. Паникующий конь вздохнул и ударил ногой. Стивенс неподвижно лежал в углу. Ружье лежало рядом с ним.
- Пожалуй, Стивенс был прав, - сказал Гандерсон. - Здесь становится слишком тесно.
- Я пуст, - крикнул Джонсон. - Кто-нибудь дайте мне еще патронов.
Кристалл попятилась, двигаясь к центру комнаты.
- Я тоже пустая.
- Встаньте в круг, - приказал Морган. - Все встаньте спиной к спине.
Хижина начала дрожать и трястись, когда со всех сторон на него набросились новые существа. С потолка посыпались дерн и камни. Стены прогнулись. Безумные медведи хлынули в лачугу, злобно ухая от радости. Гандерсон, Морган, Кристалл и Джонсон встали в круг и повернулись к ним лицом.
- Мне нужно больше боеприпасов, - повторил Джонсон. - У кого-нибудь есть?
- Используй свой нож, - сказал ему Морган. - У нас нет времени, что-то искать для тебя. Просто выпотроши этих ублюдков.
Звери осторожно подошли к ним. Один из них набросился на лошадь, ударив по ней огромной когтистой рукой. Конь встал на дыбы и нанес ответный удар. Безумный медведь отскочил в сторону, и лошадь повернулась и бросилась к стене. Она проломилась сквозь ослабленную конструкцию и скрылась в темноте. Тут же на неё набросилась дюжина мохнатых существ, придавив бедное животное к земле, царапая, кусая и разрывая.
- Бегите отсюда, - крикнул Джонсон. - Это наш единственный шанс. Все наружу!
- Нет, - крикнул Морган. - Вы не пройдете и десяти футов, если…
Над ними застонала крыша. Хижина вздрогнула, как будто под их ногами прошло землетрясение. Даже мародерствующие звери замедлились, взглянув вверх во внезапном замешательстве.
- О, черт, - прошептал Гандерсон. - Босс, думаю, что Джонсон, возможно, прав. Нам пора уходить.
Морган открыл рот, чтобы ответить, и затем с громовым треском крыша обрушилась на них, похоронив как людей, так и зверей. У них даже не было времени закричать.
7.
Когда Кристалл открыла глаза, она сначала не осознала этого. Она вообще ничего не видела. Встревоженная, она подумала, что ослепла от удара. Потом ей стало интересно, где же остальные. Она прислушалась, но было тихо. Она слышала что-то вдалеке, что могло быть птицей, но не испуганные голоса или стоны раненых. И никакого рычания или рева.
- Эй? - eе голос был хриплым, рот - сухим. Это было больше похоже на скрежет, чем на крик. Кристалл попробовала еще раз. - Эй? Есть там кто-нибудь?
Но никто не откликнулся.
- Кто-нибудь? Мне нужна помощь.
Кристалл остановилась, внезапно испугавшись, поскольку ей пришла в голову мысль, что безумные медведи все еще могут скрываться неподалеку. Если это так, ее крики могут привлечь или предупредить их. Она замолчала и стала ждать. Через несколько минут она решила рискнуть.
Она напряглась, ожидая