льда.

— Догадливый. Ты присмотрись, что здесь к чему. Увидишь, что люди собираются в группы. Это инстинкт. Образуются стаи со своими вожаками и интересами. Когда вспыхнет — моё мнение, это вопрос времени. Либо заключенные бунт устроят, либо те, кто нас здесь собрал, решится на устранение.

— Устроят небольшой геноцид искателям?

— Да, почему нет. Логичное решение.

Я поежился. Огляделся, посмотрел на десятки камер, торчащих на каждом углу. Как же мир, дружба, жвачка? Найдется ли среди людей, с этой стороны стен или с другой, больной ублюдок, что пустит под нож сотню человек?

— Виталик… А может быть, что мы не первая партия? — дрогнувшим голосом озвучил я свои мысли.

— Кого зачистили? Не думаю. Если я хоть что-то понимаю в мире, то об этом бы узнали. Слишком многие привлечены к делу. Поэтому, думаю, ставка будет на одноразовую акцию.

— Это точно или вероятность?

— Вероятность, конечно, — улыбнулся маг холодной улыбкой.

От таких вероятностей хочется ударить анигиляцией в потолок и пробить путь на свободу.

— У тебя тоже есть команда? — усилием воли я решил переключиться с гнетущих мыслей и сменил тему.

— Найдется пару человек, которым я, так сказать, могу немного доверять.

— На меня можешь тоже положиться. — заявляю я. Маг смотрит несколько секунд, потом кивает. Может мы и не друзья, но врагами точно лишнее становиться, что и обозначено.

— Что с браслетом? Реально током бьет? — через пару минут задаю следующий вопрос, который беспокоит.

— Забей. Это хрень полная. Слабого искателя вырубит, да. Но те, что выше двадцатого уровня и с прокачанной выносливостью уже хуже берет.

— То есть, если захочу снять…?

— Правильно понимаешь. Действуй быстро и все получится.

— Уверен? — в моем голосе звучит немного сомнений.

— Нет, — ухмыляется маг.

Я кривлюсь, но что поделать. В следующий момент, оглядывая в очередной раз общий зал и скользя взглядом по лицам, замечаю ещё кое-кого знакомого.

— Да ладно, и он тут, — вырывается из меня удивление.

— Ты про кого? — прослеживает мой взгляд Виталик. — Про Ленту? Ярослава?

— Ага.

— Знаком? Тоже заглядывал к тебе на поединок? Знаменитая в наших кругах личность. Он много кого достал.

— Достал — в смысле победил или в смысле заколебал?

— Когда как. — ещё одна холодная улыбка искажает лицо… лича.

— Смотрю, у него уровень поднялся, — двадцатый, если быть точным.

— Говорю же, когда как. Его тут не любят. По большей части. Но есть и те, кто с ним. Вон, посмотри, в дальнем углу женщину видишь?

— Вижу, ещё одна знакомая. Я её встречал, она на меня накинулась с претензией, что из-за меня Ярослава упустила.

— Да-да, она за ним охотилась долго. По иронии судьбы встретились здесь.

— А чего охотилась то?

— Да она помешанная тетка. Охотница на плохих искателей. — хмыкает мужчина.

— Серьезно?

— Ага. Если узнавала, что кто-то творит плохие дела, то отправлялась с ними разбираться. Супер-геройша, блин.

— Ярослав, как понимаю, плохиш и поэтому ей интересен? — сделал я вывод.

— Именно. Хочет его отмудохать.

— У неё девятнадцатый уровень, — замечаю я.

— И что? Десяток искателей она точно победила. Целеустремленная дамочка. Так что реальные навыки могут сильно отличаться от ожидаемых.

— Это да, — соглашаюсь я, на своей шкуре зная, о чем речь, — Так что с Ярославом? Мы с ним не то, чтобы друзья. Я ему руку отрубил.

— Так это ты был? — смеется Виталик. В первые на моей памяти в его глазах появляется веселье.

— Было дело. Пришел ко мне выяснять, чье кунфу сильнее.

— Красавчик, что. — уважительно кивает маг, — Он ко мне тоже заходил, но ушел целым, — и ехидненький смешок в след за словами раздается. Словно передо мной не взрослый мужчина, а шкодник.

— Боюсь представить, что ты с ним сделал, — улыбаюсь в ответ. — Так что с ним? Он не отказался от своих планов стать главным засранцем?

— Сам как думаешь? — снова лицо мага становится холодным, — Он тут как кот на сметанном заводе. Не удивлюсь, что он ждет, когда народу больше набьется, чтобы приступить к сбору жатвы.

— Поэтому за ним так та женщина смотрит?

— Возможно. Но в его сторону поглядывает так же часто, как пылкая возлюбленная.

— Слушай, а почему здесь не только мужчины, но и женщины?

— А что тебя удивляет? Люди получали навыки не по гендерному признаку.

— Как-то иначе я себе тюрьму представлял.

— Ну вот задай ребятам в форме вопрос, почему так. В кучу всех собрали, вот и всё.

— Понятно.

Разговор прервался в силу того, что наступило время обеда. Виталик согласился мне показать, что тут и как, так что трапезничали вместе. Из общего зала идешь через ворота, которые открывают, дальше по коридору и вскоре оказываешься в столовой, где в порядке очереди получаешь… Еду сомнительного качества. Как из низкосортной забегаловки.

Я перебирал вяло ложкой, пытаясь решить дилемму, голодать или всё же съесть эту абстрактную субстанцию, что отдаленно напоминало кашу. В этот момент рядом и прошел Ярослав, заметил меня, замер и резко развернулся.

— Какие люди, — зло бросил он, — Что пацан, и тебя загребли? Первый день сегодня? Как тебе еда?

В зале повисла тишина. Рядом сидящие люди как один повернулись и уставились на представление. Я чувствовал на себе чужие взгляды. Виталик рядом с интересом поглядывал на Черную Ленту.

Я скосил взгляд на руку искателя. На ней был отчетливо виден переход в месте сруба. Там прошлось моё лезвие. Лента взгляд оценил и пошел пятнами. Взгляд злой, так и гляди, сейчас пена изо рта пойдет и набросится. А я смотрел философски. Пусть попробует атаковать, аннигилирую к чертям.

— Ещё увидимся, — бросил мужик и свалил в закат.

— А ты его бесишь, — заметил довольно Виталик. — Причем даже без слов, зато какой эффект.

— Да пошел он лесом. — ответил я и всё же рискнул попробовать местный обед. По вкусу он был такой же, как общение с Ярославом. Гадость та ещё.

Думал, что поем спокойно, но куда там. Не прошло и минуты, как к нам подсели. Да кто! Очень эффектная женщина. В том плане, что она была в косметике. В тюрьме.

— Виталий, — голос её звучал мелодично, — А что это за мальчик? Познакомишь? — перевела она взгляд на меня.

— Мальчик? — вырвалось у меня, — Тетя, а вы кто будете?

Рядом прыснул маг смерти, а у женщины зло блеснули глаза. Это не косметика, понял я. А нечто другое. Тени, что клубились на её лице и укладывались так, как ей было надо. Двадцать пятый уровень заставлял напрягаться и осторожничать. Но где я, и где осторожность? Ярослав испортил настроение, так что быть вежливым я в себе сил не