Рауди двинулась было к прилавку, но ее остановило настойчивое подергивание за рукав.
- Вот. Помоги подобрать,- в протянутой ладони тускло сверкнул тяжелый золотой кругляш.
Рауди вопросительно поглядела на парнишку, затем на Хагни. Тот, поняв в чем затруднение, быстро сказал несколько фраз по-славянски и, выслушав ответы, повернулся к девочке:
- Видишь, дело тут какое. У Малыша в Гардарике вся семья погибла. Эймунд, боевой побратим его отца, вызвался ввести парня в свой род, а обувка должна быть расшита...
- Эймундовыми родовыми знаками,- понимающе закивала она.- Так Малыш просит ему нити нужные подобрать? Конечно, помогу! Только... золото же дорого стоит, куда столько?
- Ничего! На что и тратить добычу! - здоровяк подмигнул парнишке.- Будет справедливо, если и ты выберешь что-нибудь приглянувшееся для себя...
Из лавки Рауди летела как на крыльях, не замечая веса корзинки с разноцветными мотками, веря и не веря, что стала обладательницей такого сокровища
- Слушай, дядя Хагни,- юная покупательница вдруг остановилась, осененная внезапной мыслью, но постеснялась озвучивать её вслух, а привстала на цыпочки и шёпотом закончила на ухо викингу.- А как взаправдашнее имя Малыша?
Здоровяк посмотрел в глаза зардевшейся Рауди, понимающе усмехнулся и одними губами проговорил ответ.
"Узшик, Узшик, Узшик"- беззвучно повторяла та всю обратную дорогу и улыбалась своим мыслям.
***
Первые несколько дней по приезду прошли в неизбежных заботах и хлопотах. Рауди сбилась с ног, помогая новым работникам устраиваться в усадьбе, и не смогла толком поговорить с кем-нибудь из морских гостей, а потому весть о завтрашнем отплытии застала ее совсем врасплох. В отчаянии девочка заперлась в своей комнатушке и, невзирая на все уговоры матери, не выходила оттуда до самого отплытия.
День расставания выдался холодным и пасмурным, но все равно множество народа со всей округи собралось проводить викингов. Ребятишки с радостным визгом облепили большого сторожевого пса, искусно вырезанного из комля липы - подарок отплывающих гостеприимным хозяевам. Установленный неподалеку от ворот охранник весьма напоминал описанного во многих сагах верного спутника богини Скади, чему немало способствовал медный шипастый ошейник, сплошь испещренный рунами. Взрослые же, отдавая должное искусству мастера, в первую очередь обращали внимание на сулившее усадьбе магическую защиту сочетание рун Альгиз и Одель. Похвалив работу, мужчины степенно подходили к открытому бочонку пива, пили за здоровье мореходов, их удачу и благополучие.
Те в ответ благодарили за гостеприимство и обещались навестить новых знакомых при первом же летнем плавании.
Драккары, касаясь свежепросмоленными бортами бревен временного причала, уже начали принимать своих хозяев, когда Рауди застенчиво приблизилась к Малышу.
- Вот, возьми. Вчера не могла принести свой подарок,- смущенно пояснила она, опуская покрасневшие глаза и протягивая небольшой узелок,- женщинам нет места на обряде принятия в род.
И,- девичий голос на мгновение дрогнул,- я буду ходить на дальний мыс, не покажется ли знакомый парус...
***
Лето выдалось холодней и ненастней обычного, с частыми дождями и ночными туманами, что изрядно прибавило хлопот по хозяйству. Но чуть только выпадало свободное время, Рауди забиралась на вершину прибрежного холма, с которого далеко-далеко просматривалось неспокойное холодное море и часами сидела, не шевелясь, погруженная в свои неясные девичьи грёзы. Сигрид, сначала было встревожившаяся частыми отлучками дочери, попробовала поговорить с ней по душам, но быстро отступилась, не получая никакого ответа на свои настойчивые вопросы. А та с каждым новым днем лета делалась все задумчивее и печальнее.
В тот туманный вечер все жители усадьбы уже собрались за ужином, как в ворота ворвался соседский мальчишка-пастушонок.
- Драккар, йомфру!- задыхаясь от быстрого бега, прокричал он.- Со знаменем ворона и красными щитами! Правят прямо сюда! Медленно плывут из-за тумана, боятся на камни сесть, а не то уже здесь бы были! Надо уходить, скорее!
Сигрид, опешившая было от неожиданности, взяла себя в руки и стала раздавать приказания работникам - кому и на какие дальние пастбища гнать коров, а кому лошадей и как скрыться от погони в ночном лесу. Женщины быстро заворачивали в холстину хлеб и другие припасы со стола - когда еще придется поесть?
И только выпроводив последнюю повозку с наспех собранным скарбом и закрыв ворота на засов - хоть на сколько-то времени, а задержит врагов! - Сигрид вздохнула с облегчением и возвратилась в дом. И там-то ждало её главное потрясение : дочь и не собиралась никуда уходить!
- Что же ты, дочка?!
- А ты?
- Негоже хозяйке оставлять свой дом и трусливо бежать от грабителя!
- Я тоже хозяйка и мне тоже негоже!- в лице Рауди не было ни кровинки, но голос звучал спокойно и твёрдо.
Безнадёжно махнув рукой на строптивицу, Сигрид присела за разорённый стол. Оставалось только ждать...
***
Тягостное молчание длилось и длилось, становясь совсем нестерпимым. "Лучше ужасный конец, чем ужас без конца",- пришла в голову Сигрид невесть от кого услышанная фраза, когда во дворе раздались чужие голоса. Жалобно скрипнула распахнутая грубым ударом входная дверь, дом наполнился топотом и тяжелым дыханием чужаков. Чуть-чуть помедлив, женщина решительно встала навстречу ворвавшимся.
- Так это в твоей усадьбе зимовали мерзавцы, убившие моего брата?- бронзовый волк Фенрир с кованного нагрудника предводителя злобно ощерил пасть в лицо хозяйке.- И ты осмелилась их пустить...
- Пустила бы и