жилье, но и что-то есть и даже откладывать деньги на «черный день», то теперь учеба становится на первое место. Хотя, увольняться я все равно не планирую, но голос «малышки Крис» днем больше звучать не будет. Прощайте, двойные смены, эта русская начинает учиться!

– Немного, – нехотя призналась я, – Всё новое пугает меня.

– И это говорит человек, который пролетел полмира, чтобы оказаться здесь, – хмыкнул Ник, наливая мне стакан колы.

– До сих пор не понимаю, что это был за порыв. Мне просто казалось, что так будет правильно.

– А теперь ты что, так не считаешь? Думаешь, учеба не будет правильным решением?

Я так не считала. Всю жизнь бегать между столиками мне не улыбалось, а другого пути выбиться в люди я, честно говоря, не знала. Высшее образование – ключ ко всему в этой стране. Выпускники Нью-Йоркского института все, как один, добивались небывалых высот в выбранном ими поприще. И я планировала стать одной из них. Просто…

– Мне кажется, что что-то вот-вот произойдет, – озвучила я свою мысль, – Что-то, что может круто изменить мою жизнь. Не знаю, готова ли я.

– Детка, я уверен, у тебя всё получится, – хлопнул меня по плечу Ник.

– Крис! – позвал меня менеджер.

– Сидни? – вежливо спросила я, отодвигая в сторону стакан.

– Песню заказали, – протянул мне бумажку с названием начальник, – Все остальные заняты. Так что этот номер на тебе.

– Без проблем, – кивнула я.

Пробежавшись взглядом по тексту, я только улыбнулась – все песни этой группы я знала наизусть. Плевое дело. Подойдя к музыкальному аппарату, я ввела номер композиции и почти вбежала на сцену, снимая со стойки микрофон.

– Ну что, зажжем? – крикнула я, пока музыка набирала обороты, – Вы знаете, что делать. Если знаете слова – подпевайте!

Ответом мне был восторженный рев посетителей и коллег. Подмигнув Стейси, я дождалась, пока закончится проигрыш и запела:

«Стиснутые зубы, не произнесено ни слова,

Расстояние берёт своё,

Разговор всё громче,

Тишина вопит громче твоих слов.

Я всегда поступала с тобой плохо, знаю,

Слишком много бессонных ночей, моих рук дело,

Я говорила это снова и снова, знаю,

Я хочу попробовать снова»*

Вот такие моменты я просто обожала. Они словно возвращали меня в прошлое, когда я смотрела американские мюзиклы и думала о том, что было бы классно хотя бы раз оказаться на месте героини. Когда весь зал хлопает и подпевает, а коллеги смотрят с улыбкой, ненадолго отрываясь от работы, чтобы потанцевать в проходе. Всё же иногда жизнь может напоминать старую-добрую комедию.

Нью-Йорк оказался городом, в котором, помимо всего прочего, ценили искусство. Никого не смущало, если вдруг девушка, идущая впереди тебя, начинала пританцовывать или даже громко что-то напевать. Такое поведение казалось обыденным. Поверьте, потому что этой чудачкой была я. Не только в кафе, но и за его переделами. Ну, что я могу сказать – любовь к творчеству была у меня в крови.

Спустя несколько часов, уже закончив смену и переодевшись, я попрощалась с ребятами и, воткнув в уши наушники-капельки, отправилась домой. Поскольку жила я всего в паре кварталов, то предпочитала любому транспорту пешие прогулки. Пугал ли меня ночной незнакомый город? Нет, потому что даже после полуночи жизнь в Нью-Йорке не затихала. Скорее, наоборот – чем ниже солнце опускалось над горизонтом, тем больше людей высыпало на улицы. И это было еще одной причиной, почему я так влюбилась в это место.

Остановившись перед одной из стеклянных витрин, я посмотрела в свое отражение, пытаясь понять, как много изменилось за эти недели и что за человек завтра перевернет очередную страницу истории своей жизни и начнет учебу в одном из престижнейших вузов мира.

На меня смотрела чуть загорелая девушка с оливкового цвета кожей. И если раньше цвет собственного эпидермиса казался мне болезненным, то здешнее солнце смогло сотворить чудеса. Медленно, но верно, загар прилип ко мне, поэтому я уже давно позабыла, что такое тональный крем и пудра. В светло-карих глазах появился блеск предвкушения – от каждого дня я ждала чего-то нового. Часы работы подтянули мое тело, так что я, которая раньше никогда не могла похвастать особыми формами, теперь с гордостью могла позволить себе носить короткие шорты и даже топы. По случаю довольно теплой ночи джинсовую рубашку я повязала на пояс, а маленький кожаный рюкзак оставила болтаться на одной лямке. Но самая большая метаморфоза произошла с моими волосами.

Дотронувшись до одной из пары сотен косичек золотисто-медного цвета, я только хмыкнула. Идея заплести афро пришла в голову неожиданно. Я просто прогуливалась по городу и набрела на салон красоты, который специализировался именно на таких прическах. Не знаю, какой черт меня дернул толкнуть дверь и оказаться внутри, но это было именно тем, что я сделала. Заплетали меня в шесть рук около трех часов. В итоге мои роскошные волосы, которые спускались почти до пояса, стали чуть тяжелее из-за пшеничных нитей, которые умелые девушки вплели в косы. Первое время было непривычно и странно – на шею свалилась дополнительная нагрузка, но постепенно я привыкла и влюбилась в свою новую прическу. На работе я закручивала косы в пучок, либо заплетала в хвост, а в свободное время давала косам полную свободу.

Нравилась ли я себе? Что же, впервые в жизни я могу твердо ответить – да. Я научилась любить себя, принимать целиком и полностью. Осталось лишь узнать – полюбит ли меня университет. Волнение по этому поводу было понятным – я никогда не вписывалась в свою старую среду обитания. И дело здесь было всё же больше во внутренней составляющей. По натуре я была мечтательницей, постоянно витала в облаках, либо что-то записывала. Везде – в блокноте, на обрывках бумаги и даже чеках из магазина. Если мысль появлялась в моей голове – я послушно следовала за ней. Как-то раз мне сказали, что в такие моменты у меня становится очень глупое лицо – отстраненное выражение лица, остекленевший взгляд и только рука что-то судорожно записывает. Меня считали чудачкой, которая была способна на разного рода глупости и никуда не вписывалась. Ну, может не так уж эти люди и ошибались.

Но ведь Нью-Йорк был местом, где даже самым странным и не от мира сего может найтись место. Разве нет? На работе меня приняли довольно тепло. Видимо, потому что там обитали такие же, как я – люди, которые следовали за своей мечтой. Повезет ли мне также с университетом?

– Ладно, – вслух сказала я, тряхнув волосами и улыбаясь своему отражению, – Мы это проверим.

*Строчки из песни «Start Over» группы Imagine Dragons

Глава вторая

Итак, мой