Жена поневоле

  Приключения княжича Иолатэ и его жены продолжаются. В то время как Фыр-Ярос пытается разобраться с убийствами эльфов из Мерисского квартала, Лотю неожиданно настигает прошлое...

  Пролог

  12 июня

  Лерисах,

  перводемон Иннерлии

  С началом лета жизнь в империи, казалось, замедлила ход - жара, шевелиться лень, не то что приключений на пятую точку искать и влипать в чреватые травматизмом различной степени тяжести передряги, после которых только перводемон Иннерлии с того света и вытащит. Красота-а-а... Так что я, пользуясь сезонным простоем, решила заняться личными делами, в частности, поискать-таки Гаэрра Проклятого с целью страшно отомстить от всей перводемонской души, а заодно вычислить, кто же из моей бывшей семейки сдал меня указанному охотнику на оборотней - ну да, с той же целью. Конечно, было бы неплохо разобраться с обеими поставленными перед собой задачами одной левой, но, стоило мне только взяться за их выполнение, как обнаружились сразу несколько препятствий для претворения моих планов в жизнь. Да каких!

  Во-первых, Гаэрра я, как не старалась, увидеть не смогла. То ли дело в том, что сфера действия Иннерлии направлена, прежде всего, на живых, к которым, определенно, нельзя отнести энергетического вампира узкоспециальной направленности, то ли Вечного Охотника, которого все же нельзя считать нежитью, что-то защищало от моего взора. Признаться, я склонялась ко второй причине, так как нежить из божественной сферы Иннерлии просматривалась неплохо, хоть и не так четко, как живые. Стало быть, защита... Поиск это, конечно, затруднило, но есть и другие способы. Вот если б у меня была частичка тела Гаэрра - ноготь, волос, капелька крови или что-нибудь еще - я б его мигом отыскала, сколько б амулетов он на себя не навесил. Вот только взять частичку негде. Впрочем... О, идея! Известно, что у грозы оборотней были дети, которых он не пощадил в своем стремлении выжить и отомстить. Вот бы найти их могилы и добыть частичку праха! Конечно, это дела далекого прошлого, но все же не настолько далекого, чтобы в архивах империи не сохранились сведения о том. Проблема лишь в том, что наведаться туда я не смогу, потому что массовый сердечный приступ у работников архива мне Иннерлия не простит. И еще по той причине, что мой доступ в мир живых ограничен: находиться там по собственной инициативе, а не по зову адепта Иннерлии, я могу лишь один час в сутки, а с таким ограничением по времени много сведений не накопаешь, особенно с учетом того, что разбираться с лохматыми от древности имперскими хрониками мне придется без помощи работников архива.

  Во-вторых, будем смотреть правде в глаза: опыта работы сыщика или дознавателя, равно как и палача, у меня нет, читать детективные истории, как и что-нибудь вообще я не любила, предпочитая сему скучному занятию подвижные игры вместе с многочисленными кузенами и кузинами, так что сама я, боюсь, с вычислением предателя не справлюсь.

  Из этого следует, что мне необходим помощник в мире живых, но вот где ж его взять? Единственный мой заочный знакомый, кто мог бы справиться с этой задачей, все обретается в кошачьем облике, живет в Наргонте, от которой до Тарлонга путь неблизкий, покидать город в обозримом будущем не собирается, да и вообще... Дружба с княжичем Иолатэ у меня, мягко говоря, не сложилась, так что вряд ли он стал бы помогать мне просто так. А нанять этого пушистого сыщика я и пытаться не буду - наверняка заломит за свои услуги такую цену, что я взвою. Нет уж, надо искать кого-нибудь еще. Клич по всей империи бросить, что ли? Ага, написать на каждом заборе что-то вроде: 'Перводемону срочно требуется мальчик/девочка на побегушках, цена договорная, торг уместен, обращаться с молитвой к Иннерлии'! Можно, конечно, попытаться, но вряд ли будет результат. Вернее, результат-то будет, но не тот, на который я рассчитываю: вместо одного потенциального сыщика ко мне через Иннерлию будет взывать боевой отряд братьев света, готовых немедленно предать смерти обнаглевшее порождение тьмы. Нет уж, затея с объявлением слишком рискованна, надо придумать что-то другое.

  Вот в процессе придумывания я и ощутила то, что принято называть благословением света, сиречь, мощный подзатыльник, прилетевший из ниоткуда, от которого я кубарем скатилась со своего ложа и плюхнулась на песок. Так, и чью голову посетила мысль просить милости Ану для перводемона темной богини?! Кажется, я уже знаю ответ. И, раз уж мой лимит пребывания в мире живых на сегодня не исчерпан, сейчас одному проповеднику не поздоровится. Очень сильно не поздоровится!

  Мстить я кинулась сломя голову, не потрудившись предварительно разведать, где именно находится один мой знакомый адепт света, так что немало шокировала прихожан храма, появившись из ниоткуда рядом с молитвенным алтарем, на который тут же, поскользнувшись на до блеска отполированном мраморе, плюхнулась задом. Н-да, никогда не видела, чтоб почтенные благообразные старушки ТАК бегали! А уж какие выражения слетали с их языков в процессе, так сказать!.. Тут не то что мне - самому Храргу было чему поучиться! Хорошо еще, что это все днем случилось, когда народу в храме было не так уж много, а то ведь напуганные прихожане могли бы меня числом задавить. А город, как позже выяснилось, сонный, насквозь провинциальный Курзон, после того, наверное, лет десять гудеть будет растревоженным ульем, а сей день будут отмечать наравне с праздниками. Ну да, явление натуральной демоницы в храме бога света - событие и ряда вон выходящее. Интересно, храм теперь перестраивать будут или переосвящением алтаря ограничатся?.. Пф! Пусть радуются, что я, помня реакцию Вэла на свое обычное одеяние, перед вылетом превратила тунику в длинное платье из плотной ткани, иначе без инфарктов не обошлось бы. Спасай их потом, бабулек... А злиться не на кого, сама виновата. Ну, если только на одного послушника! А где он, кстати?

  Упомянутый послушник обнаружился прямо за алтарем. Он пребывал в глубоком обмороке, куда его, как оказалось, отправил мой хвост, которым я под воздействием эмоций размахивала слишком сильно. Вернее, мой хвост начал, а бортик кованого алтарного ограждения, на которое с размаху приземлился головой этот недотепа, закончил... Я тогда не на шутку испугалась, ведь на мгновение