готовились к тому, чтобы выбить русских из Приюта Одиннадцати. Не ночевать же в снегу!</a>

<a name="ssilka11">Они знали, по ночам здесь, на высоте, трескучие морозы - на леднике долго не продержишься. Хочешь жить, лезь на штурм Приюта - там толстые стены, горячая пища, тепло.</a>

<a name="ssilka11">И они лезли. Тёмные очки не спасали от резкого, ослепительного света - глаза всё время слезились. А завтра, если бог окажется милостив, и они уцелеют и выбьют русских, надо будет лезть ещё выше - к Приюту Пастухова, а потом и на обе вершины, чтобы укрепить там флаги Великой Германии. Но то завтра...</a>

<a name="ssilka11">- Ганс! - окликнул Макенау товарища. - Как ты считаешь: кому сейчас лучше, ребятам, которые остались атаковать Клухорский, или здесь?</a>

<a name="ssilka11">- Конечно, нам! - уверенно ответил Ганс, ложась рядом на снег. Их белые халаты слились с общим фоном, и оба закурили.</a>

<a name="ssilka11">- Почему?</a>

<a name="ssilka11">- Взятие Эльбруса - это так, чисто престижное дело, и русские здесь особого сопротивления не окажут. А Клухорский перевал откроет выход к ним в тыл на туапсинском направлении. Наши могут отрезать их Черноморскую группу войск от основных сил Закавказского фронта, лишить их флот баз и портов. Это же будет разгром! Русские понимают это не хуже нас. Значит, они будут стоять там насмерть.</a>

<a name="ssilka11">- Но наша разведка доложила, что Клухорский охраняет всего одна рота солдат, - заметил Карл.</a>

<a name="ssilka11">- Пропаганда. Чтобы поднять наш дух. Не думаю, что русские будут так рисковать целым фронтом.</a>

<a name="ssilka11">Они помолчали.</a>

<a name="ssilka11">- Главная задача наших войск, - продолжил мысль Ганс, - перекрыть возле Казбека Военно-Грузинскую дорогу, чтобы по ней русские не смогли питать свой фронт из Закавказья ни резервами, ни боеприпасами. Захватить потом грозненскую и бакинскую нефть. Так, я слыхал, говорили в штабе. А здесь, на нашем направлении, я уже сказал: отре`зать Черноморскую группу войск от их главных сил. Если мы это сделаем, война будет выиграна, это говорил сам Ланц.</a>

<a name="ssilka11">- Значит, то, что делаем на этой горе мы, история не оценит? - обиженно спросил Карл.</a>

<a name="ssilka11">- Я думал, ты умнее, - сказал Ганс насмешливо. - Надо радоваться тому, что здесь можно уцелеть, а тебя интересует история! Подумай лучше о судьбе Фрица. - Он махнул рукой.</a>

<a name="ssilka11">Макенау оторвался от дум, с горечью вспомнил книгу военного историка Курта Типпельскирха. Тот в своей "Истории второй мировой войны" писал по поводу немецкого флага, установленного на Эльбрусе 21 августа 1942 года: "Это значительное достижение альпинизма не имело ни тактического, ни тем более стратегического значения". Возразить теперь на это, спустя 30 лет, было нечего, разве лишь то, что в этот день Ганс Шперлинг ошибся тоже, полагая, что им повезло. Ему лично особенно не повезло: он лишился жизни, а следовательно, и восприятия истории. Макенау остался жив только потому, что не ходил на вершину с той группой устанавливать флаг.</a>

<a name="ssilka11">Он вспомнил, что ни на другой день после захвата Приюта, ни на третий о флаге не было и речи - русские не ушли вниз, а отчаянно сопротивлялись на ледниках и не гибли, как "должны были", от мороза.</a>

<a name="ssilka11">А им, стрелкам с серебряными звёздочками "эдельвейсов" на пилотках егерей, было тепло в отвоёванном доме, похожем на марсианскую обсерваторию из цинка. Выставив часовых, они пили горячий кофе, играли в шахматы, слушали радио - русские при отступлении бросили рацию, посуду, забрали с собой только шерстяные одеяла: на кроватях лежали полосатые матрацы, похожие на узников из Дахау.</a>

<a name="ssilka11">Вот только дышать на этой высоте было трудно, всё время стучало в висках - 4100 метров! А каково ставить флаг, там - 5633. Нельзя было и выпить - сердце начинало биться так часто, что казалось, вот-вот разорвётся. И выступал на лбу пот.</a>

<a name="ssilka11">А шнапс был. И марши были: радист настроил брошенный приёмник, и они чувствовали ритм и дыхание всего мира.</a>

<a name="ssilka11">В ту ночь, когда Ганс уходил со своей группой устанавливать на вершине флаг, они слушали по радио и свой штаб. Оттуда сообщали: на Клухорский перевал противник подтянул батальон 815-го полка, учебный батальон 394-й дивизии, отряд Сухумского пехотного училища и отряд войск НКВД. На перевале идут кровопролитные бои. Генерал горных войск Конрад приказал генералам Ланцу и Эгельзееру сбить противника с перевала в течение двух дней и развернуть наступление в направлении селений Гвандра и Клыдж.</a>

<a name="ssilka11">Вот когда Карл обрадовался по-настоящему, что находится на Эльбрусе, а не на Клухорском перевале. Он выпил кофе, поиграл с Шульмейстером в карты и лёг спать, слушая берлинские бравурные марши.</a>

<a name="ssilka11">Его разбудили в 3 часа - надо было идти на пост.</a>

<a name="ssilka11">На морозе сон покинул его, было страшно. Вдруг подкрадутся русские лыжники! Очередь из автомата, и нет более Карла Макенау, тирольского спортсмена, любимца публики.</a>

<a name="ssilka11">Над вершинами окрестных гор, которые были ниже, светила яркая луна, озаряя ледники голубым таинственным светом. Весь Кавказ, казалось, лежал у твоих ног, мерцая снегами. Была жуткая тишина. Мороз выжимал из тела последнее тепло и леденил душу.</a>

<a name="ssilka11">Где-то вверху раздалась короткая автоматная очередь, и Макенау вздрогнул. Неужто в такой мороз за ними следили русские и заметили группы, полезшие к вершинам? Может, просто так, или кто-то нажал на спуск?</a>

<a name="ssilka11">Но нет - началось, разгорелось.</a>

<a name="ssilka11">Очередь раздавалась за очередью, горы гремели, и было не разобрать, где стреляют и что там происходит. Из Приюта никто не выходил, и Карл, поскрипывая по снегу и всматриваясь в вершины, весь настороженный, ждал, когда его сменят.</a>

<a name="ssilka11">А утром узнал: флаги поставлены, но погиб Ганс Шперлинг и ещё четверо с ним. Их подбили русские снайперы на рассвете. Всех пятерых схоронили там, на подступах к западной