случившимся, но кивнула охране и те встали с колен.

– Позвольте нам сопроводить вас в ваши покои для отдыха, – сказал один из них.

Я лишь улыбнулся и кивнул им.

В апартаментах меня встретили три взволнованные краснокожие девушки – низшие демоны – в простых одеждах. Что за? Я растерялся и не знал что делать, но старался держаться уверенно. Когда охрана вышла, то одна их них разогнулась из поклона и сообщила, что они мои личные служанки и я могу использовать их по собственному усмотрению. Двусмысленность фразы напрягла, но виду я не подал. Они отвели меня из комнаты-приёмной в спальню и оттуда в огромную ванную, где начали помогать раздеваться.

Вот черт, отвык я от этих аристократических штучек наподобие орды слуг, что бегает за тобой и чуть ли не зад подтирает. Но всё ещё был возбуждён и страх не ушёл от произошедшего. Меня чуть не убили и не подселили иную сущность. Поскорее бы эти девки убрались отсюда, может, прогнать их?

Одна служанка начала массировать мне плечи, когда я уже сидел в ванне вдвое больше меня самого. Что ж, пусть пока останутся. Предстоит многое обдумать в новых обстоятельствах. Радовало то, что Кассия загнала сама себя в угол. Теперь откреститься от меня будет сложнее. Но что сказать ей? Честно, что-то я не горел желанием встретиться с ней, но этого не избежать. Как объяснить то, почему я обманывал всех столько времени?

Через какое-то время я расслабленный горячей водой и массажем вылез из ванны, служанки обмотали полотенцем и быстренько убежали. Чему после двусмысленного представления я слегка удивился и, пожав плечами, направился в спальню. Тут и ждал не совсем приятный сюрприз – стоявшая у окна Кассия. То же платье, что и на церемонии, а так же грозный взгляд. Что ж, Владимир, вряд ли у тебя выйдет так просто уснуть сегодня.

Мы стояли и смотрели друг на друга какое-то время, никто не решался начать разговор.

– Так кто же ты такой? – наконец спросила девушка.

Кассия смотрела на меня пронизывающим взглядом и я чувствовал угрозу – привет [Предчувствие]. Разумеется, она хотела ответов на свои вопросы, я же не горел желанием отвечать. Разговор вряд ли будет простым, а я и так устал.

– Убирайся, я устал и не настроен терпеть тебя. Уж поверь, будь у меня хоть половина прежних сил – ты бы поплатилась за свою дерзость.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне в моём же доме?

– Твоём доме? – усмехнулся я. – А кто подарил тебе этот дом?

– А зачем Аветус подарил мне этот дом? – она выжидающе смотрела на меня.

Я так и знал, не доверяет мне и пытается подловить на мелочах.

– Полтысячи лет забвения не могли пройти бесследно, Кассия. У меня сильные провалы в памяти, к тому же еще остались воспоминания этого сосуда, и тебе многое придется мне рассказать и объяснить, но не сейчас. Сейчас я хочу отдохнуть, так как это не мое тело, усталость давит на меня невыносимой ношей.

– То есть ты ничего не помнишь? – усмехнулась она, довольная ожидаемым ответом.

– У меня обрывочные воспоминания, нужно время, чтобы восстановиться.

– Дай мне руку и поклянись именем самой Тьмы, что ты Аветус!

Я взял её за руку – стандартный жест при совершении клятв и печатей разного рода. Такой же я совершал с Сорином и Фаворнием.

– Взываю к Праматери Тьме, будь свидетелем моих слов – мое имя Ельвар Морохил Друлавар Аветус именуемый Аветус Кровавый. Ты довольна?

Она колебалась, так как ничего не происходило, несмотря на зеленую вспышку, что ознаменовала истинность моих слов. Но сама клятва не была принесена, никто из нас не почувствовал присутствие Тьмы. Я же надеялся, что она всё же перестанет донимать меня и наконец уйдёт.

– Хорошо. Я приду завтра, – сказала она наконец. – Нам предстоит многое обсудить.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся я. – Только я хотел бы видеть своих Адских Псов. Ты можешь привести их сюда?

– Каких псов? – спросила она с притворным непониманием. Опять проверка? Она собирается успокоиться или нет?

– Хугин и Мунин, естественно. Снова проверяешь меня? – спросил я с усмешкой.

– Прости, они привязались к сосуду. Я боялась, что они могут сорвать ритуал, а потому отправила их на задание. Они прибудут к утру.

– Хорошо.

Она вежливо поклонилась и вышла из комнаты.

Ну что ж, всё обернулось весьма неплохо для меня. Кассия продолжает не доверять мне, но со временем она поверит. Ведь я действительно Аветус, её муж, которого она призвала в тело, предназначенное для Люция, духа-демона из Свиты Тьмы. Что-то мне подсказывало, что так просто эта история не закончится. Даже если всем станет известно о призыве в это тело сущности, могут остаться те, кто попытается использовать Сосуд повторно для своих целей.

***

Я вновь видел сны прошлого. Я в окружении девушек, в собственных покоях. В руке у меня кубок свежей наивкуснейшей крови, который наполняют рабыни по первому требованию. Трое из них – эльфийки – танцует для меня, ещё две лежат рядом с бледными от анемии лицами – они люди. Я ощущаю себя довольным жизнью и размышляю о том, что от одной следовало бы избавиться из-за возраста.

Но тут в комнату врывается Кассия и служанки убегают, оставляя нас наедине. Я чувствую разочарование.

– Зачем ты пришла? – спросил я допив кровь из кубка залпом и бросив его в угол.

– Сколько это ещё будет продолжаться, муж мой?

– А что ты хочешь от меня? – меня переполняет раздражение от её слов. – Я что, должен запереться один в покоях и чахнуть от тоски? Что скажут мои генералы на такое поведение? Ты и так слишком дерзко ведёшь себя в публичных местах, демоны начинают шептаться. Мне не нужны восстания недотёп, поддавшимся слухам и рискнувшими занять трон.

– Я дерзко себя веду? – воскликнула Кассия. – Я королева, в конце концов! И я требую уважения к себе!

– Прошло менее полугода, какого уважения ты хочешь? Ты даже не родила мне хоть одного ребенка!

– Амадей каждый раз норовит оскорбить меня, принизить в присутствии других демонов, – она бродила по комнате, чтобы унять своё волнение.

– Ты из-за этого мальчишки вновь накрутила себя? – устало вздохнул я. Амадей, мой первенец, мой старший сын, разумеется он был недоволен тем, что я женился на высокородной демонице, а не на его матери, моей случайной любовнице.

– Ты не понимаешь, он ненавидит меня!

– И имеет на это полное моральное право! Ты угроза для него.

– Я не могу больше находиться здесь, среди этих змей. Мне нужно более спокойное место.

– И что ты предлагаешь? Сослать тебя?

– Да, – она остановилась и пристально посмотрела на меня. – Это могло бы стать решением.

– И ты бы просидела там оставшиеся месяцы? – спросил я усмехнувшись. – Выдержала бы?

– Всё лучше, чем здесь, рядом с тобой без возможности быть