бросить тебя и Стар. Мы должны выбираться вместе, — шепотом ответила Ривер.

— У нас нет на это времени, — сказала Джо, её глаза наполнились слезами. Она посмотрела на Стар, которая всё ещё была без сознания. — О, Стар.

— Давай. Ты должна помочь мне выяснить, как снять это, прежде чем они вернутся, — отчаянно прошептала Ривер. Она вытащила нож из ботинка и попыталась разрезать металл.

— Где мы? — слабо спросила Джо.

— Похоже, на каком-то космическом корабле, — ответила Ривер тихо. — Твари, которые похитили тебя и Стар, принесли вас сюда. Я не знаю, кто они. Что случилось? — спросила Ривер. Она отвлекала Джо, пока работала над браслетами. Должен быть какой-то способ избавиться от них. Если бы у нее имелось побольше времени, она бы разобралась, как их снять. Всегда существовал способ освободиться.

— Не знаю. Мы ждали тебя. Я услышала шум и подумала, что, возможно, тебе требуется помощь, но открыв дверь, увидела на пороге одну из этих тварей. Я закричала и попыталась захлопнуть дверь, но её просто сорвали с петель. Стар побежала в спальню, но один из них поймал её, и она потеряла сознание. Я мало что помню после этого. Они что-то засунули мне в рот, и всё вокруг потемнело, — хрипло прошептала Джо. Её охватила бесконтрольная дрожь. -

Они приближаются! Я слышу их. Беги, Ривер, беги, — тихо заплакала Джо.

— Никогда. Я не оставлю вас, — сказала Ривер, пряча нож обратно в сапог.

Осмотревшись, она опустилась вниз, открывая один из отсеков под сиденьями. Оно было заполнено странными ящиками. Ривер поспешно стала открывать один за другим следующие отсеки, пока не нашла пустой в самом дальнем углу. Сняв рюкзак, скользнула в отсек ногами вперед, потянув за собой рюкзак, затем закрыла крышку отсека. Джо уставилась на Ривер и кивнула. Ривер никогда их не бросит. И закрыв глаза, Джо погрузилась в бессознательную тьму, подальше от страшных существ, садящихся на космический корабль.

Глава 2

Ривер выглянула из носовой части шаттла, на котором, как ей представлялось, пряталась уже миллион часов. Космический корабль, используемый пришельцами на Земле, оказался всего лишь шаттлом от большого космического крейсера. Как только они состыковались с огромным кораблем, существа вынесли Джо и Стар из шаттла. Ривер оставалась в укрытии, пока не убедилась, что все существа его покинули. Теперь она ходила по пустому шаттлу, пытаясь понять, во что же ввязалась, и ожидая, пока стыковочный док корабля опустеет.

Выглянув из-за передней панели, Ривер увидела, что около десяти существ начали передвигать контейнеры. Существо, по всей видимости лидер команды, забравшей Джо и Стар, спорило с другим, вдвое больше его. Большое существо зашипело, указывая на тела Джо и Стар, туго завернутых в одеяла. Меньшее существо что-то прошипело в ответ, затем вздрогнуло, а другое существо взревело. Два других инопланетянина поспешно отшатнулись, видимо, мечтая очутиться где угодно, только не здесь. Наконец громадное существо что-то прошипело тем двум, что несли тела подруг Ривер, и они последовали за ним. Другое существо что-то прошипело и покинуло отсек шаттла через другой выход.

Ривер понимала, ей нужно как-то незаметно покинуть шаттл. Эти существа оказались просто огромными по сравнению с ней, Стар и Джо. Осмотревшись, она заметила несколько платформ, ведущих к вентиляционной системе. Существа слишком большие и вряд ли поместятся там. Кроме того, разве не это она видела в одном из фильмов? Если ей удастся спрятаться в системе вентиляции, то она сможет найти своих друзей, они спрячутся там, пока не выяснят, как сбежать с этого корабля.

Удовлетворенная сформировавшимся планом, она решила затаиться именно там, пока все немного не успокоится. А пока исследовала шаттл на предмет еды, воды и туалета. Найдя ящик с чем-то смахивающим на сухой паек, она запихнула в свой рюкзак столько, сколько могла унести. И решила подготовиться на случай, если придется защищаться. Ривер вытащила из рюкзака несколько ремней, которыми пристегивала кинжалы к телу во время выступлений. Она сняла свитер и засунула его в сумку. Он может понадобится ей позже, но не во время подъема. Натянув черную водолазку с длинными рукавами, она пристегнула кожаные браслеты на руки, в каждом из которых было спрятано по семь кинжалов.

Затем повязала кожаные ножны на спину и грудь. Они пересекали её спину и грудь крест на крест, позволяя вставлять туда все виды ножей и метательных звездочек, включая два маленьких меча, образовывающие букву Х на спине. На поясе висели дополнительные метательные звездочки. Она использовала этот пояс, когда ездила без седла, и бросала их в свечи, зажженные вокруг кольца. В пояс вмещалось около двадцати пяти очень острых метательных звездочек. Наконец она вытащила несколько своих любимых метательных кинжалов и вставила их в кожаные ботинки. Закрыв рюкзак, Ривер потуже затянула лямки, чтобы в случае чего быстро сбежать.

Она прождала почти два часа, прежде чем на шаттле воцарилась мертвая тишина. Последнее существо покинуло шаттл, и свет потускнел. Ривер как можно тише направилась к трапу, оставленному пришельцами опущенным, и прислушивалась к любым звукам. Схватившись за край трапа, она спряталась под ним. Выглянула наружу и, когда почувствовала себя в безопасности, быстро перебежала к ближайшим ящикам, и спряталась между ними. Затем последовала по узкому коридору между двумя рядами ящиков, пока не оказалась в тени платформ, ведущих к вентиляционной системе. Ривер ухватилась за ближайшую трубу и полезла вверх. Оставалось лишь надеяться, что здесь нет системы видеонаблюдения. Если видеокамеры все-таки есть, то скоро у нее будет компания.

Перекатываясь по мосткам, она взобралась по лестнице на самый верхний уровень, а затем по трубе до вентиляционного отверстия. Для нее не составило труда проскользнуть в узкий люк. На нем даже не было решетки. Держась за трубу обеими руками, она просунула ноги внутрь и, оттолкнувшись, скользнула всем телом в вентиляцию. Продвинувшись внутрь футов на десять, Ривер прислонилась спиной к стенке и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дрожь. Никогда в жизни она еще так не боялась. Она осознавала, что Джо и Стар напуганы ещё больше, и лишь поэтому держалась.

Ривер ползла по туннелю до перекрестка. Здесь оказалось достаточно места, чтобы встать во весь рост. Она предположила, что тот, кто строил этот корабль, имел намного меньшие габариты, чем существа,