По всей видимости, понял он, там же, где и остальные, кого не успели эвакуировать.

— Хочешь знать, че за канитель в городе случилась? — еще раз затянувшись, вопрошал паренек.

Да сам же секунду спустя и ответил:

— Зомби. Зомбаки, трупаки, ходячие мертвяки… или восставшие, по хрену. Хотя насчет их смерти не уверен. Судя по аппетиту, эти твари живее всех живых.

— И… откуда они взялись? — не нашел ничего лучше спросить Кудряшов, несколько огорошенный таким известием.

— Хэ Зэ, — было ему ответом, — сначала их вообще не замечали… ну, когда этих зомбаков было всего с десяток на весь город. За бомжей принимали. Или за нариков. Типа, ширнулся и бродит без дела. Потом их за сотню перевалило, стали жалобы поступать… ментам и вообще. Они ж, падлы, на людей бросались. Руками хватали, норовили укусить. Ну, стали этих… бросающихся менты задерживать. Тогда все и выяснилось. Что эти торчки, так называемые, на базары не реагируют, боли не чувствуют. Зато почуяв поблизости что-то живое, сразу зубами клацать начинают. Ну, как игрушка такая… в виде челюсти. Ее заводишь, она щелкает… ам-ам-ам.

Парень изобразил пальцами то открывающиеся, то смыкающиеся челюсти и затем продолжил:

— А это, бро, даже для самой крутой дури… слишком. И вдобавок вскоре оказалось, что хрень эта — заразная. Ну, если зомбак укусит нормального, но сожрать не успеет, тот вскоре сам станет зомбаком.

Потом… ну, когда их стало больше тысячи, менты зомбаков уже просто отстреливать на улице стали. Типа, ходячий — не человек, гражданские права на него не распространяются. Еще и вояк в город прислали… в помощь. Да только, один хрен, меньше зомбаков не становилось… наоборот. Еще и менты с вояками заражаться стали. Так что… вот!

Паренек раскинул руки, указывая на скопище палаток вокруг.

— Мы здесь, — продолжил он затем, — кто-то умный однажды решил, что лучше вывести нас из этого гребаного города. Типа, сохранней будем и в зомбаков не превратимся. Меньше шансов, в общем.

Так что ждем, по ходу, когда придет генерал Зима. И зомбаков всех к хренам поморозит.

— От души, — одобрительно кивнув, сухо произнес Леонид, переваривая услышанное. А затем протянул парню пачку с оставшимися сигаретами.

У того на лице было выражение — как будто выиграл миллион в лотерею.

2

Покинув лагерь, Кудряшов вернулся в соседний городок — далеко не столь же «динамично развивающийся». А значит, населенный людьми, не избалованными лишними деньгами.

Там он совсем недорого снял квартирку. Где, избавленный от постороннего внимания, уже на ночь глядя взялся проверять полученную от паренька информацию. Для чего полез со смартфона в Интернет — на информационные сайты.

Речь, разумеется, шла не о местных СМИ и вообще не об отечественных. Известно ведь, что те могли неделями обсасывать какой-нибудь скандал в шоу-бизнесе (чаще надуманный), а случись что-то действительно серьезное и крайне нехорошее — добро, если вскользь упоминали. Чаще предпочитая набирать в рот воды и уподобляться пленным партизанам.

Но это — при условии, что происшествие случалось среди родных берез, а не где-то за бугром. В противном же случае… о, тогда, конечно, любой уважающий себя телеканал, радиостанция, газета, или информационный портал принимался звонить во все колокола, смакуя каждую жертву под собственные крокодиловы слезы.

По этой причине о катаклизмах у себя на родине лучше всего было узнавать от иностранных журналюг. Исходя из той же закономерности, заставляющей акул пера с большей охотой сообщать именно о чужих бедах. Что до языкового барьера, то для Леонида Кудряшова, в одном взводе с которым служили… ах, пардон, впрягались за бабло, целых три негра, такой проблемы по большому счету не существовало.

А журналюги, надо сказать, не подвели. Не преминув, между прочим, подтвердить рассказ давешнего, плененного никотином, паренька. Да сопроводив свои слова фотоснимками и видеозаписями. Снимали, по всей видимости, в большинстве случаев сами горожане. Чтоб затем обменять результаты своих трудов на энное количество зеленых купюр.

Не то чтобы Леонид не верил словам юного курильщика. Зачем тому врать-то, в конце концов? И все же известия о зомби, так запросто разгуливавших не на экране кинотеатра, где демонстрировался очередной голливудский фильм, но в реальности, по улицам родного города, с трудом укладывались в голове.

Хотя с другой стороны нельзя было не признать: зомби-апокалипсис, пускай и локальный, многое объяснял.

И эвакуацию почти всего населения города — города, в котором, на минуточку, не было атомной электростанции, химической промышленности и других подобных объектов.

И это «почти». Точнее, невозможность эвакуировать всех поголовно — коль многие обратились в зомбаков.

И армейские посты на подъезде. Их, не иначе, выставили не за тем, чтобы отвадить желающих поживиться чужим добром, а чтобы, напротив, из самого города не вылезло нечто опасное.

Ну и, наконец, режим секретности, установленный вокруг происшедшего. Надежный, надо сказать, как бумажная стена и потешный, как полки Петра Первого. Он не препятствовал тем же заграничным акулам пера узнать, что на самом деле приключилось в одном из российских городов. Зато соотечественников Леонида, ограниченных пресловутым языковым барьером, неплохо предохранял… от чего? Правильно, от паники, которая непременно бы разразилась, узнай каждый из обывателей, что ему грозит смертельная опасность — раз; что в равной степени ей подвержен хилый старик и юный адепт ЗОЖ — два; и что средств защититься от нее, окромя армейских блокпостов, не найдено — три. Ибо зомби — это не какой-нибудь там стопицотый по счету штамм гриппа, избежать заражения которым можно при соблюдении норм гигиены и элементарной осторожности.

С другой стороны, будь угроза более банальной — вроде того же гриппа или радиоактивного заражения — напротив, больше смысла было бы в том, чтобы информировать население, инструктировать, популяризируя меры предосторожности. А не завешивать случившееся кисеей секретности.

Что до обывателей зарубежных, то у них вызвать панику ихние власти на пару со СМИ, похоже, не опасались. Просто не считая серьезной для себя угрозой даже появление зомби… минимум, в тысяче километров от себя, любимых. Так что беда, случившаяся в одном из российских городов, автоматически становилась для них чужой. Что автоматически превращало ее из беды в просто еще один способ развлечься.

Вместе с тем, изучая публикации на тему катастрофы, которую одни окрестили «русской чумой», а другие «сибирским феноменом», Леонид вынужден был все же