помощник — инопланетянин похожий на рыбу, с голубой кожей и тремя ногами — перевел взгляд на Мари. — Пошли, человек.

Мари вновь повернулась к К'па.

— Я никогда не смогу отблагодарить вас. Удачи вам в нахождении подходящей для деторождения пары, надеюсь у вас будет много здорового потомства. Я никогда не забуду вас.

Мари развернулась прежде, чем К'па успел передумать, и поспешила за его помощником. В огромном ящике для инструментов должно быть поместилась вся ее одежда. Мари держалась поближе к синекожему мужчине, когда они покинули офис и пошли дальше, пробираясь сквозь обитателей ремонтной станции.

Они прошли без остановок до нужного отсека. Ри подвел ее к одному из стыковочных рукавов и повернулся к Мари, протягивая ей ящик.

— Это «Вордж». Приложи карту. Ты уже принята в команду. Это даст тебе доступ внутрь.

— Спасибо, — Мари взяла у Ри ящик и сжала ручку свободной рукой.

Мужчина встал на пути у Мари, заставляя ее поднять на него взгляд.

— Могу я дать тебе совет?

— С благодарностью приму.

— Работай усердно, не болтай и не путайся под ногами. Лучшие работники — это те, кого не видно, но они делают свою работу эффективно. Я работаю ассистентом уже тридцать два года и считаюсь лучшим.

— Я запомню, — Мари чувствовала, что это был хороший совет.

Ри отошел с дороги.

— Входи.

Мари просканировала карту. Двери корабля открылись, и девушка вошла внутрь. Створки закрылись за ее спиной, и Мари огляделась, пытаясь найти кого-то из команды, поскольку не знала, что и где находилось на корабле. Она не смогла понять, какого типа было судно, поскольку вошла в него через рукав. Третий отсек предназначался для больших транспортников.

— Привет? Компьютер?

— Активирован, механик Мари. Чем могу вам помочь?

Компьютер ее уже знал. Мари улыбнулась.

— Пожалуйста, проинформируй капитана Веллара, что я на борту, и буду ждать тут, пока он не будет готов встретиться со мной.

Мгновение спустя, огни на полу начали зажигаться.

— Пожалуйста, идите следом. Я получил инструкции проводить вас в вашу каюту. Капитан занят в данную минуту.

— Спасибо, — Мари была впечатлена системой освещения, пока шла по нескольким коридорам до лифта. Она вошла внутрь, когда двери открылись, и спустилась на два уровня. Всего этажей было шесть — и задачей Мари было следить, чтобы все на каждом из них работало как положено. Казалось несколько ошеломляющей задачей справиться со всем без команды. Или она у нее будет? Мари не была в этом уверена.

— По одному шагу за раз, — прошептала она.

Створки лифта разъехались, и Мари вздрогнула, когда три низкорослых округлых пришельца появились перед ней. Она никогда не видела подобной расы, но постаралась выдавить улыбку.

— Привет. Я новый механик. Меня зовут Мари.

— Обращайся к нам Поды. Это то, кто мы есть. Обращаясь к одному, ты обращаешься ко всем. Мы также должны предупредить тебя, что читаем мысли. Некоторые расы находят это тревожащим. В настоящее время ты немного напугана, смущена и обеспокоена. Этому нет причин. Капитан Веллар замечательный босс. Мы здесь, чтобы показать тебе каюту и ответить на все вопросы. Капитан и его пара занимаются сексом.

— Снова, — пробормотал второй Под.

Третий захихикал.

— Счастливый капитан означает меньше работы для нас.

Первый Под хмыкнул.

— Это неверно, или мы бы смотрели развлекательные каналы вместо того, чтобы провожать нового механика к его каюте.

Мари прикусила губу, готовая сказать, что всю работу мог бы сделать и компьютер, а Поды могли бы не беспокоиться из-за нее.

— Мы команда, — сказал первый. — Компьютер — нет. Капитал Веллар предпочитает личное общение.

Мари сразу же вспомнила, что эти существа могли читать ее мысли. Это то, с чем она должна была привыкнуть жить. Что если они смогут уловить то, чем она не хотела бы делиться? Было важно, чтобы Мари понравилась команде.

— Мы не скажем остальным, о чем ты думаешь. Это было бы грубо, к тому же мы предпочитаем мирную обстановку вокруг.

— Мирную? — Мари пыталась понять, о чем они говорили.

— Разозли мы членов экипажа и останемся без мирной атмосферы. Их мысли будут бомбардировать нас, переполненные яростью, — ответил один из Подов. — Любой разум, настроенный на нас, посылает нам свои мысли, сканируем мы его или нет.

— Если ты окажешься в сложном положении, просто подумай как следует о нас, — добавил второй. — И мы услышим тебя.

Третий Под слегка покачнулся.

— Мы не любим пробуждать злость в остальных членах команды. Нара все еще в мыслях зовет Довиса «волчонком» или «оборотнем». Он бы разозлился, если бы узнал. Мы никогда ему об этом не скажем.

— Ты только что проболтался, — обвинил его второй. — Пусть говорит Первый. Он лучше с этим справляется.

Мари посмотрела на Подов.

— Вы пронумерованы?

Ей ответил стоящий справа.

— Я Первый. Я чаще всего говорю за нас, потому что Второй слишком болтливый и порой бывает сварливым. А Третий всегда думает о чем-то веселом и глупо шутит.

Мари улыбнулась, ей нравилось то, что Поды выглядели такими похожими, но обладали совершенно разными личностями.

— Она умна, — проворчал стоящий в середине. — Ты мне тоже нравишься, Мари. Ты в хорошем состоянии для только что освобожденного раба. Мы беспокоились, что ты могла быть разбита и сломлена эмоционально.

— Мне понравилось, что она не сравнила нас с Шалтай Болтаем, — усмехнулся последний Под.

Мари была смущена.

— Кто или что это?

Первый чуть отступил.

— Я уловил, что ты не сравниваешь нас с детскими воспоминаниями или сказками в мыслях. Ты отличаешься от Нары. Она еще один человек с Земли на борту «Ворджа», а также пара капитана. Пошли с нами, Мари. Тебе должна понравиться твоя каюта. Она намного симпатичнее той, что была у тебя.

— Вы можете видеть в моих мыслях место, где я жила до этого? — Мари была впечатлена их способностями.

— Мы просто читаем мысли. Мы не можем видеть картинок. Ты надеешься на большую кровать и думаешь о том, насколько неудобной была низкая койка в твоей прошлой комнате. Тебе также приходилось делить ванну с двумя другими членами команда, — Первый развернулся. — Следуй за нами. У тебя будет своя очистительная кабина. Никакой совместной ванной.

Они были милыми с этими их белыми круглыми телами, но Мари переживала, что Поды могли свалиться, учитывая их короткие и тонкие ноги. Ростом Поды едва доставали ей до талии.

Третий усмехнулся.

— Она думает, что мы милые.

Черт. Простите.

— Не надо извиняться, — весело сказал Первый. — Ты привыкнешь к нам, а нам ты уже нравишься.

Они