- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (75) »
Это издание посвящается Джеку Кетчаму.
Покойся с миром, друг.
СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ
Благодарю Анну и Мэтта Хэйворд, Каролину Кашковску, Фрэнка Феста и Кристину Морган.
Пролог
Луна превратилась в размытое пятно. Он пристально всматривался в противоположный берег сквозь бездну ночи. Губы тронула улыбка. Скоро... Свет луны озарял спящие бульдозеры, груды фундаментных плит и бытовки, отданные под строительные офисы. «Это прогресс, — недавно сказал ему благодетель. — Прогресс — это новые рабочие места, довольные люди и деньги. Как в моем кармане, так и в твоем. Прогресс экспоненциален». Такого мудреного прилагательного Дуэйн не знал, но суть уловил. Он помогал ускорить этот самый прогресс, и это было замечательно. Ведь так?
†††
— Все должно быть сделано как следует, — прозвучал голос в темноте. — Я всегда делаю все как следует, — ответил Дуэйн Паркер. Замечание мужчины не слишком его задело. Обычно он бы вспылил сразу, но не сегодня. — О да. Этого я не отрицаю. — Никого ж не нашли, так? — с нажимом спросил Дуэйн. С мягким хрустом к нему приблизился человек в рабочих ботинках. Дуэйн разглядел прилипшие к ним листья и мох. А вот его подошвы измазаны грязью. Дуэйн предположил, что в этом и заключается разница между белыми и синими воротничками. Мозгами и мускулами. «Тоже мне, крутой... — подумал Дуэйн. — Спорим, я в два раза чаще жарю цыпочек...» Вполне справедливая компенсация за мускулы. — Похоже, вы не совсем доверяете мне с этим делом, — решился, наконец, Дуэйн. — Тон вашего голоса и всё такое. Типа, может, потому что я не заканчивал университетов, как ваши дружки. — Тебе не о чем беспокоиться. — За словами скрывалось что-то еще. Дуэйну это не понравилось, но давить дальше он не стал. Человек сделал еще пару шагов. Свет луны пробрался сквозь листву и лег на лицо мужчины полосками рваных теней. — Я бесконечно доверяю тебе, — сказал он Дуэйну и протянул конверт. Так-то лучше... Внутри лежали пять хрустящих стодолларовых купюр. Голос мужчины, казалось, дрожал в ночном воздухе, суровое лицо пряталось в камуфляже из тьмы и лунного света. — Сделай это еще пару раз, и они покинут эти места. — И что потом? — спросил Дуэйн. — Твоя жена продаст мне землю. Она разбогатеет. Ты тоже. Дуэйн сунул конверт в карман. Именно так. А до тех пор он повеселится на славу.†††
Пели цикады. Электрический гул, выпущенный из леса во всех направлениях. Этот звук раздражал слух. Он давил, как тошнотворная сладкая вонь влажной топи болот. — Тут в самый раз, — сказал Дуэйн. Девушка удивилась. — Здесь? — спросила она. — А может, лучше ко мне? Дуэйн нахмурился. Он видел, как жили Поселенцы: в основном в хижинах из листового металла на набережной. Он колебался. — Ну, э-э... — Там мило, — пообещала девушка. — Не так, как у многих. Мои братья построили для меня хижину, и с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, я живу там одна. Дуэйн подавил усмешку. «Восемнадцать? Да тебе на вид четырнадцать, и то с натяжкой». Тоненькая, как прутик, весит не больше сорока килограммов. Хотя все Поселенцы были небольшими в клане Стэнхёрда. Самые высокие мужчины едва достигали ста семидесяти сантиметров — это если везло. А женщины? Все они были похожи на эту девчонку: метр пятьдесят, не больше. Должно быть, что-то наследственное. Кровь рода. Маленькие люди. О чем она говорила? «А, не хочет кувыркаться в лесу, — вспомнил он. — Хочет, чтобы я пошел в ее лачугу — хрена с два». Его могут заметить. — Не, тут в самый раз, — повторил он. — У меня времени только на разок. Девушка была самой изящной тенью в лесу. — Ну да, — сказала она. — Уже темнеет, и твоя жена захочет узнать, где ты был. — Давай я сам буду беспокоиться о своей жене, — раздраженно бросил Дуэйн. — Она мне не указ. — Разве она никогда не подозревает тебя? — невинно спросила девушка и беззастенчиво скинула шлепанцы и сняла шорты. — Мы все так любим ее, она очень щедрая. «Собирать гребаных крабов за минималку, — подумал Дуэйн, опять скрывая улыбку. — Эти идиоты думают, что нормально получают. Придурки». Дуэйн немало потрудился на работах, где работодателям было плевать на судьбу сотрудников. Мыл мусорные контейнеры, убирал отходы, менял масло — вкалывал там, куда направлял его офицер по условно-досрочному освобождению. Дуэйну было почти сорок, он трижды попадал под крыло «Департамента Исправительных Учреждений округа Рассел» в течение последних семи лет. После последней отсидки (два года, нападение с бейсбольной битой) он получил работу в компании «Моллюски Аган-Пойнта» — собирал крабов. Не лучшее занятие. Вскоре он пропах сырой рыбой насквозь: не важно, сколько раз он принимал душ или как долго барахтался в ванной, — вонь была на месте. Но потом Дуэйн встретил Джуди, и жизнь по-настоящему изменилась. Она владела компанией, в которую вдохнула новую жизнь с помощью сестры из Вашингтона. Вложение оправдалось, и дело стало на удивление прибыльным. Дуэйн напустил столько пыли в глаза Джуди, что она вскоре практически умоляла его жениться на ней. Что из этого вышло? «Как сыр в масле», — подумал он. Дуэйн больше не собирал крабов. Он руководил Поселенцами и другими отбросами общества. Но ведь всегда чего-то не хватает, не так ли? Пятьсот долларов в кармане напомнили ему об этом. Луна осветила девушку, и Дуэйн заметил, что она полностью разделась. «А сучка времени не теряет», — подумал он. От его взгляда не укрылось и кое-что еще: доказательство того, что ей действительно было по меньшей мере восемнадцать. Полная, упругая грудь с темными сосками. Женственные линии плеч и талии, изгиб бедер, черные завитки на лобке. Не то чтобы Дуэйна беспокоило растление... «Не в этот раз», — подумал он. И не в прошлые шесть. — Все еще не могу поверить, что ты хочешь сделать это здесь, а не в моей хижине, — сказала она. Девушка наклонилась, будто надевала чулки. Но зачем? В лесу? — И как я уже говорила, — продолжала она, — твоя жена такая добрая, работу нам дает хорошую. — Она подняла глаза, и черные искорки стрельнули прямо в него. — Неловко как-то. Ты муж мисс Джуди и все такое. Дуэйн нахмурился. — Эй, бабки не пахнут, верно? Не дашь мне из-за жены? Даст одна из твоих маленьких подружек. Мне и пальцами щелкать не придется. — Я знаю... — Кроме того, ты получишь двадцать баксов за пять минут. Все равно что три часа возиться с крабами. — Я знаю, — повторила она. Этим все было сказано.- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (75) »