Вокруг театра столпился народ. Длинные алебарды теснили толпу, но желающих поглазеть на решение непростой ситуации не убавлялось.

   Командир городской стражи Гэтри Уилк, как мог, решал проблему, не теряя не минуты. За все тридцать с лихом лет его службы, из которых он добрую дюжину был командиром, такого ещё не случалось. Кират, небольшой областной городок, кипел страстями стоя на ушах.

  - Мы окружили здание! - Подбежал лейтенант Санс, его правая рука. - Им не уйти незаметно. - Заверил он командира.

   'Главное, чтобы заложники не пострадали'. - Грустно прищурил левый глаз Гэтри.

  - Добро. - Кивнул он помощнику. - Поломойку эту, как там её, - Запамятовал начальник стражи. - уже доставили?

   - Скоро будет. Удачное же она выбрала время для опоздания. - Ухмыльнулся Санс.

  - Как приведут её, живо ко мне! - Грозно зыркнул он на лейтенанта, начисто стерев с того ухмылку. - С её слов, мы план театра нарисуем. - Пояснил он молодому сослуживцу. - А там, уж станет ясно, как в здание зайти, чтоб не заметили. - Посмотрел он на кивающего парня. - Свободен.

  - Есть! - Чуть не подпрыгнул тот, вытягиваясь в струнку и поспешно удалился.

   'Болван. - Поморщился Гэтри. - Думает с моей отставкой, чин мой сам его найдёт. А вот шхар ему дулий! - Сплюнул он под ноги. - Кабы не твоя родня, так стал бы лейтенантом? - Отвернулся стражник. - Мой сын, как с учений вернётся, так я ему свой пост и передам. Не зря он ратный сотник. Да и с нужными людьми всё обговорено давно'. - Ухмыльнулся начальник, сам не зная, почему вдруг уставившись на арочную крышу захваченного здания.

   В свете закатного солнца, его внимание приманило рыжее крыло санимальского сапсана, мелькнувшее над самой черепицей.

   'Ну, а кого ещё? Тут рыжих опереньем птиц и нет других в округе. Не девичий же это хвост?'

   ***

   Её кинжал аккуратно пролез в прореху, упершись в скобу замка с внутренней стороны чердачной двери. И после непродолжительных манипуляций ржавая рухлядь сдалась, обвиснув вместе с железным защитником едва коснувшись пола. Охотница доломала скобу, тихо уронив устройство на пол.

   Щербатая дверка медленно отворилась, приглашая рыжую войти. Кожаные мягкие подошвы опустились на пол чердака, подняв клубы пыли вокруг небольших девичьих ног.

   Охотница затворила дверь и тут же притаилась сев на колени в полумраке, жадно поглощая изумрудными глазами темноту.

   Выждав положенное время она поднялась на ноги снова, уже неплохо осязая захламлённый всякой всячиной чердак.

   Маленький люк, притаившийся в полу, медленно отворился и улёгся внешней стороной на пол. Хельдин замерла. К тёмному провалу потолка шёл человек. Его неуверенный шаг и рваное дыхание говорило о серьёзном стрессе.

   Мужчина подошёл к провалу и желая убедится в открытости люка, принялся бестолково ширять в него черенком от поломанной швабры.

   Девушка плавно нырнула в темноту люка кинжалом вперёд, как рыбак с самодельной острогой в подземное озеро. Лезвие с затемнённой магией сталью, вонзилось в основание шеи мерзавца и Хель, намертво вцепившись ладонью в его рот, дёрнула кинжал на себя, к самой трахее. Бандит неловко замахал руками, выронив обломок швабры. Силы быстро покидали негодяя и девушке, висящей на коленях на краю провала, пришлось перехватить его за волосы, дабы тихо уложить на пол конвульсивно дрожащее тело.

   Хельдин перехватилась свободными теперь руками за края люка и освободив колени, тихим кульбитом опустилась на пол. Она присела подле тела неприятеля и стала внимательно осматривать его в поисках улик.

   'Старая затёртая одежда. Кухонный нож за поясом.- Пригляделась девушка. - Частые щербинки и общая неровность лезвия - неумелые руки. Сильный стресс, тяжёлое дыхание - неопытность в серьёзных делах. Бандит из подворотни. - Вывела Хель.

   Таких, как он, на дело для количества берут. Расходный материал для основного состава сложившейся банды. Долю им выплачивают меньше. А если что, то и под нож в канаву. Денег больше, слухов меньше. Частая практика.

   Вот только, что же ты в театре позабыл?' - Нахмурилась рыжая.

   Девушка внезапно замерла, услышав голоса, едва доносившиеся из дверного проёма, слабо освещённого скупым светом масляных ламп со второго этажа. Охотница почти бесшумно засеменила к дверному проёму и прильнув к его стене стала прислушиваться к разговору.

  - Чего он такое удумал? - Зашелестел неприятный нервный голос снизу. - Чего мы здесь забыли?

  - А чего ты, идиот, ещё хотел? - Зашёлся в шёпоте на первого второй. - Куда нам деваться-то было? Нас как кроликов, простынями в сарай загнали! Треклятая стража! Везде- то её полно!

   - Ну не в театре же прятаться?

   - А был богатый выбор?! Или ты решил в героя поиграть?! Так и шёл бы лысой грудью на заточенные пики! Никто тебя, дурака, не держал!

  - Чего это, она лысая? - Обиделся первый.

  - Да как твой мозг, без извилин! Карнак рассудил всё верно! Возьмём заложников, начнём переговоры. Тут мы их и подкупим.

  - С чего ты взял?

  - Дурак, я сам это от Карнака слышал. У них в начальниках, Уилк. Старая размазня! Мы его в переговорщики попросим. Надавим, что жертв понаделаем, и прощай спокойная старость! Тут, поди, все местные верха собрались. Зачем ему жертвы? Мы ему денег дадим и под шумок со всеми из здания выйдем. А там, ищи-свищи!

   - А если он заартачится? Думаешь...

  - Уверен, блин! - Не выдержал второй. - А какой у него выбор? Никто ведь, не умрёт! Спас людей - героем станет. И денег заработает. Тем более, мы с излишком взяли.

   - Ох, Дэлф, если б да не тот излишек, мы б из банка вовремя сбежали. А теперь...

   - А ну цыц! Где вона, твой ссыкливый дружок обретается? Ушёл, как провалился! Вы, что с ним, с одной телеги с дебилами свалились?! А ну, сходи, проверь!

   Пятая