- Или может быть, ты нашёл того, кто делает всё за тебя?
- Есть такая работа, которую можешь сделать только ты сам, - покачал головой Эдик. - И я научился её делать.
- И что это за работа?
- Побеждать себя! - Эдик поднял голову, где блестел золотой обруч. - Я научился побеждать свою слабость, свою лень, свою боязнь перемен. Я научился шагать навстречу неизвестному и бороться за лучшее будущее.
- Но ты не осилил самого главного - ты не стал настоящим героем! Ты всё ещё играешь этот спектакль, где ты претворяешься тем, кем ты никогда не станешь.
- Я уже не играю, - Эдик пожал плечами. - У меня нет на это времени. Вся страна нуждается во мне, и я спешу разгребать завалы проблем, доставшиеся мне из прошлого. Это моя цель.
Шенкель усмехнулся.
- Ты стал ужасно серьёзным за это время.
- А ты - легкомысленным.
- В любом случае, я буду следить за твоими приключениями.
- Удачи! - помахал рукой Эдик и пошёл к трону.
Уже было темно, когда в тёплой спальне он лежал на кровати с Елиан. В огромной комнате горели ароматные свечи. Двери на длинный балкон были закрыты и в натопленной комнате жила уютная теплота.
Юноша и девушка лежали на толстом одеяле.
Эдик устал от всех этих хлопот. Удивительно, насколько суета способна утомлять. Будто бы он побывал на сражении. Но теперь уже всё окончено. Но завтра ждёт продолжение. Герой Юхо вздохнул.
- Ты поверишь, что когда-то этот мир не существовал.
- Вся вселенная когда-то не существовала, - усмехнулась Елиан.
- Нет, он был просто фантазией, картинкой, и чьей-то выдуманной историей. Но однажды он ожил, и я стал там героем. Я покинул свой мир. А так я был никем.
- Это имеет какое-то значение? - она посмотрела Эдику в глаза.
- Я боюсь, что однажды я могу вернуться назад, что всё окажется просто сном, а я стану тем, кем был раньше.
- Ну, тем, кем был раньше, ты не станешь, ведь даже сны меняют нас. Но с чего ты решил, что твой мир ещё существует, и ты туда можешь вернуться?
- Если я попал сюда, то могу и вернуться.
- Если, как ты говоришь, наш мир был всего лишь фантазией, то уже могли пройти миллиарды лет, прежде чем вселенная смогла претворить фантазию в реальность. А ты просто всё это время был в небытие, а там нет разницы между мгновением и вечностью.
Эдик открыл рот.
Он даже и не подумал, что так может быть.
- Мой мир погиб?
- Это только предположение, - погладила его по руке девушка. - Не забивай голову. У нас полно проблем.
- Каких?
- Имперская казна почти пуста, последние деньги были потрачены на свадьбу и коронацию. Нам срочно нужно собирать экспедицию к Горе семи ветров. Пока нам благоволит удача, и гномы выделят некоторые силы, чтобы гарантировать доставку их долга. Нужны будут лучшие воины и маги. Это долгая экспедиция с большим количеством участников. Не стоит забывать, что нужно ещё смотреть, чтобы в столице всё было на месте. Мы должны укрепить армию.
- Да... - открыл рот Эдик.
- Наше положение оставляет желать лучшего. Ты видел во что превратилась империя? Нет ни одной деревни, где бы не умерло начиная от трети людей. Такого ужаса со страной не случалось на протяжении двух тысячелетий. Нужно принять самые действенные меры, чтобы остановить разрушение страны.
- Да...
- А ты в это время говоришь об каких-то отвлечённых вещах, мирах и прочем.
- Я хочу подумать, - Эдик встал и накинул халат.
Он вышел на огромный балкон и с императорского дворца и его высокой башни смотрел на океан городских огней. Ему казалось, что задача перед ним не выполнима.
«Но я обещал!» - сказал он тут же.
Эдик сжал кулаки.
«Я хочу, чтобы мир меня услышал. Я обещал, что посвящу жизнь империи. Я обещал стать героем. И я хочу, чтобы это воля была моей, и чтобы она сбылась. Сбылась, поскольку она касается только меня, и моей жизни, которую мне дали взаймы. Много лет я существовал так, будто бы меня и вовсе не было. Мир не слышал моей воли. Мир не знал меня. Я не помнил себя, утонув в бессмысленной суете. Ещё вчера я мечтал о жизни дворянина жарящего баб, и попивающего винцо. Но сейчас я понял, что это всё глупость. У меня теперь есть огромная цель. Она одновременно и бремя и крылья. Она заставляет меня идти вперёд, забыв о самом себе, она поднимает меня всё выше и выше. Если бы я не вернулся из пустыни в Юхо, я бы так и сидел там, мечтая о хорошей пище, о маленьком тёплом доме, о простом счастье. Но теперь всё это позабыто. Я лечу вперёд!»
Он ещё долго стоял. Осознание того, сколько ему предстоит решить проблем, не вселяло радость. Но в то же время оно наполняло его величием от осознания грандиозности плана, который он выбрал. Предстоял тяжёлый поход на крайней север. И ему придётся уничтожить тех чудовищ, которых он оставил там, забирая принцессу. А затем вернуться с золотом домой...
А что делать со всем бардаком, творящимся в империи?
Много ещё предстоит сделать.
Он вернулся в спальню, а где-то в маленькой комнате трактира, освещённой одной свечёй, качала колыбельную девушка.
Это была Гёль из отряда искателей приключений. Дверь открылась и туда вошла белокурая Тария Насикс.
- Что нового? - посмотрела на неё Гель.
- Много чего, - ответила подруга. - Самое главное это то, что теперь Эдик де Тюк, он же Эдельствн Лорни, наследный принц королевства Альда - теперь император Винтермира.
Гёль посмотрела на ребенка.
- Так значит его отец теперь император!
- Надо было быть осторожнее в своих связях, - кивнула Тария. - В любом случает рождение твоего ребенка должно остаться тайной.
- Я знаю! - кивала Гёль.
В комнате повисло молчание.
А мир смеялся.
Он всегда любил перемены, слом эпох и времён. В это время казалось, будто сонное существование прерывается бодрствованием, и он особенно оживает. Но и мир веселился не только по этому. В нём появилась ещё одна воля, направленная не во вне, а во внутрь своего существа. Она стала его силой, объединившись с силами мира. Этого ли хотел мир? Мир ничего не хотел. Но он чувствовал, когда его могущество умножалось. И недавно это произошло. Он стал сильнее. Ведь, как человек хочет обмануться, поверить в сказку, так и мир хочет покориться. Только покорятся он не кому-либо. Он покоряться герою, тому, кто сможет победить себя. Тот, кто внутри себя