Я проверил свой телефон, прежде чем спуститься по ступенькам в метро, и нашел смс, сообщающее мне, что проект ещё не завершился, и они пытались выяснить, почему.

   Я не слишком беспокоился, так как у нас было много способов вернуть проект в рабочее состояние, но мне не нравилось, как близко это происходило к выпуску следующего патча.

   "Три дня планирования, шесть недель кодирования, одна неделя тестирования и в довершение всего двадцать четыре часа паники перед выпуском", - подумал я, посылая краткий ответ перед входом в метро.

   Проверив свой телефон в последний раз, прежде чем телефон потерял сигнал, я вошел в вагон.

   И тут я вздрогнул (или попытался вздрогнуть), когда вдруг понял, что нахожусь не в метро. Что меня насторожило, так это то, что в метро пассажиры не сидят на жестких металлических плитах, глядя вверх на невероятно яркие огни, из-за которых невозможно увидеть что-либо еще.

   - Ч-что? Какого хрена? Где я нахожусь? Почему я не могу пошевелиться?! - Закричал я, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что помогло бы мне понять, что произошло. Как я ни старался, в моей памяти образовалась дыра, и последнее, что я помню, - это как я ехал на работу в метро.

   Произошёл несчастный случай? Нападение? Я в больнице? - Подумал я, прежде чем почувствовала внезапный приступ страха в животе. О боже, так вот почему я не могу пошевелиться! Я что, парализован?!

   Краем глаза я заметил какое-то движение и повернул голову, надеясь, что это кто-то, кто мог бы мне помочь. Но все, что я собирался сказать дальше, замерло у меня в горле от увиденного.

   То, что вышло из темноты в поле моего зрения, не было человеком. Возможно, гуманоид, но слово "рептилия" было первым, что пришло на ум. Голова напоминала мне какого-то динозавра с раздутым черепом на спине, и то, как он наклонял голову, когда смотрел на меня, что был похож на птицу. Зеленая чешуя покрывала его там, где я мог видеть его тело, но большая часть его тела была покрыта каким-то комбинезоном. Он был немного ниже меня, если мне нужно было угадать, и то, как он двигался на ходулях вместе с формой его ног и рук, ясно давало понять, что он не был построен так же, как человек.

  Мой ответ на это зрелище был столь же красноречив, сколь и проницателен.

   - Какого хрена.

   Эта... тварь издала серию шипений и рычаний, которые, я думаю, были ее речью, но я не мог понять их. Конечно, я не думаю, что понял бы его язык, если бы он говорил по-английски, потому что люди-ящерицы, черт возьми, были реальны. Мои мысли полностью застыли на этом. Во всех моих самых безумных мыслях о том, какие тайные заговоры могли бы быть в мире, я никогда бы не предположил, что один из них окажется правдой.

   Ящер махнул рукой, и из-за его спины выплыл какой-то маленький дрон. Он был почти комично похож на маленькую летающую тарелку, и под ним что-то было зажато в когтистом отростке. Я не мог хорошенько рассмотреть его, но он был размером с мой кулак и выглядел хитиновым, тускло-серого цвета, не отражающего света. Дрон подплыл ко мне и быстро разжал клешню, уронив предмет мне на грудь.

  У меня было всего около секунды, чтобы наклонить голову и посмотреть на предмет, прежде чем он внезапно развернуло свои маленькие острые ногти в мою грудь.

  Мой первый крик был скорее от шока, чем от боли, но следующие крики последовали вскоре после того, как я почувствовал, что эта хрень начала зарываться и расширяться в моем теле. Даже когда я закричал, хотя и видел, как серый материал начал расползаться по моей груди, и мое тело начало размягчаться и растворяться, я понял, что он поглощает меня.

  И я мог чувствовать каждый болезненный дюйм, когда он поднимался к моей голове.

   - Я... о боже, нет. Я не хочу этого! Я НЕ ХОЧУ-!

  ***

   Было темно, тихо, и все казалось неправильным.

   Это было полное дерьмо, вот что это было.

   Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я не сплю. Трудно сказать, когда ты вдруг обнаруживаешь, что ослеп и... парализован? Заперт? Дело в том, что у меня было это странное покалывание там, где должно было быть мое тело, и все, что у меня было, это воспоминания о том, что только что произошло со мной, которые включали боль и ужас. Я попытался успокоиться, сосредоточившись на дыхании... но не мог дышать. От этого мне стало еще хуже, и сердце должно было заколотиться в груди... но я не чувствовал своего сердцебиения.

   Конечно, черт возьми.

   Кто-то может быть немного смущен моей реакцией на каскад всего ужаса ситуации, который я испытывал, и если бы я мог то уже бы наложил в штаны. Ну, помимо того, что я даже не знал, ношу ли я штаны, оставалось лишь ругаться для самоуспокоения. Честно говоря, обычно я не был таким, но это заставляло меня чувствовать себя намного лучше, чем впадать в отчаяние и ужас. И кстати, недавнее исследование показало, что в дополнение к повышению вашей толерантности к боли, брань и ругательства также увеличивают вашу сопротивляемость ужасному экзистенциальному страху.

   В любом случае, я не уверен, как долго это длилось, паникуя и/или мысленно ругаясь на то, что я был в бестелесном кошмаре, от которого не мог проснуться. Однако я хорошо приспосабливаюсь, и в конце концов мне удалось заставить себя успокоиться. Загнав все свои страхи и неуверенность в свой внутренний мир, который, я был уверен, не вызовет у меня никаких физиологических проблем позже. Прежде чем смогу понять, что происходит, мне нужно взять себя в руки, вернуть свое тело под контроль или просто вернуть чувства. Не то чтобы я знал, как это сделать. Видимо я был в коме или... нет, не собираюсь думать об этом. Надо полагать, что это не так. Так что, не имея никакого другого направления, я вернулся к поп-культуре.

   Пошевели большим пальцем ноги.