Пришло время, когда Егор смог позволить немного расслабиться. Небольшое деревенское стадо, состоящее из нескольких крутобоких коров и телят, не разбрелось по окрестность, а сгрудилось кучно на небольшой богатой буйной порослью площадке. Неспешно срывали они траву крепкими зубами, пережёвывали и перемалывали её, лениво шевеля большой нижней челюстью, наливаясь силой и здоровьем перед предстоящей зимой.

   Пастух довольно невнимательно и рассеяно наблюдая за подопечными сбросил мокрую от пота застиранную рубашку сероватого, как пыль дороги, цвета, подставив под палящие лучи солнца и без того порядком загоревшую коричневую, местами обгоревшую и облезшую спину. Денег, что он получал за несложный труд, вполне хватало на скромные надобности, да и не настолько все они были ему важны. К порученному делу невысокий крепко сбитый парень с копной пшеничных выгоревших волос относился крайне серьёзно. Для доброго сердца, что билось в груди, каждое доверенное животное представлялось особенным разумным созданием, по какой-то причине лишённым дара речи. У каждого из них оказывался на проверку свой характер, со своими довольно сложными привычками и недостатками. Что удивительно, и стадо приняло его как своего, как признанного вожака. Все эти мычащие и рогатые здоровенные животные выделили парня среди других людей, безукоризненно выполняя все его приказы, выданные иногда едва слышимым шёпотом. Соседи недоверчиво качали головами, шептали что-то про шамана, но доверить кому-то другому домашних кормилец наотрез отказывались.

   Ему не нужно было повышать на них голос. Не нужна была лошадь, чтобы загонять непокорных обратно в стадо. А тем более не было никакой необходимости в кнуте.

   Дома, в полуразрушенной деревянной избушке, одной из немногих, где по вечерам ещё теплился свет в умирающей деревне, никто давно не ждал Егора. А вот коровы, сгрудившись рано утром у края, последней загороди, ожидали именно его прихода и каждая из них по-своему мычанием, или доверчивым движением головы встречала пастуха.

   Каждое утро пастух уводил своих друзей как можно дальше от людей, далеко-далеко в степь, где их никто не мог потревожить.

   У парня и его стада было в запасе немало потайных мест, спрятавшихся между пашен, но обильных до всевозможных щедрых угощений. Одно из них Егор мысленно обозначил как водопой. Одинокий ручей поднимал наверх из-под земли настолько удивительно прохладную вкусную воду, что стоило её только попробовать, как кружилась голова. Вскоре пастух нашёл его истоки. Он выходил из земли из-под небольшой скалы. Поразительно, но течение делилось в одном русле на два направления. Одно исходило из самих недр и уходило в поля. Другое же, деля ручей ровно наполовину, несло воды с такой же скоростью в противоположную сторону - под камень.

   Вода всегда оказывалась на удивление чистой. Ни разу Егор не заметил в ней палого листочка или засохшей веточки.

   Загадка двойного течения долгое время мучила парня, но не найдя ни одного разумного объяснения, он просто начал относиться к нему как к существующему факту.

   Приближалась середина лета, когда пастух увидел в воде первое письмо. Наблюдая как осторожно, стараясь не повредить копытами, низкие берега животные пили, опустив морды в воду, волшебный напиток он увидел, как из-под камня выскользнул бумажный треугольник, похожий на тот, что разносила военная почта давних лет. Он закружил, заплясал по волнам пока не уткнулся в маленький песочный пляжек точно между ног Егора.

   Парень медленно согнулся и поднял конверт. К своему удивлению совершенно не почувствовал на поверхности присутствия влаги. Может, бумагу пропитали специальным раствором, что охраняла от любого воздействия воды?

   Осторожно, с понятной робостью и боязливостью, он повертел в руке конверт. Почему-то нигде не было и следа от адреса, от упоминания кому именно он предназначен.

   В душе молодого пастуха внезапно родилась уверенность, что письмо написали не для кого-то постороннего и потому ему неизвестного, а для него лично. Егор вздохнул и открыл свёрнутый конверт. Лист и на самом деле изготовили по непонятной технологии из серой почти негнущейся лоснящейся бумаги. Побывав немало времени в воде буквы нисколько не расплылись и не размылись и красивым почерком складывались в слова, которые не смогли заставить потечь влага.

   "Привет!

   Я очень хочу, чтобы моё письмо попало в руки именно того, кого я хочу увидеть.

   Человека, с которым будет интересно проводить каждый прожитый день, любуясь его неповторимостью и купаясь с ним в красках дня и вечера. Купаясь даже в мраке ночи.

   Человека, который полюбит меня и навсегда станет неотъемлемой частью жизни.

   Человека, который будет дышать со мной в один такт и слёзы которого вызовут ответные слёзы у меня...

   Я одна давным - давно. И всё время жду и жду, что появится кто-то, кого можно взять за руку.

   Если хочешь, ты можешь зайти ко мне... В гости...

   Уверяю, тебе очень понравится! Ведь я могу так много тебе рассказать!

   Может, решишься и зайдёшь?

   Буду очень признательна, если ответишь мне.

  P. S. Можешь написать ответ на чистой стороне и бросить его, сложив, в другое течение. Оно принесёт его ко мне".

   Егор некоторое время стоял, не в силах вымолвить ни слова. Сначала он покраснел, полагая, что попал в чей-то глупый розыгрыш. Но так как рядом никого не было, он вдруг заволновался. А если внутри, в пещере, что таится за течением, попала в ловушку неведомая ему девушка?! А может, правы старые сказки, что рассказывают, как в далёких удалённых местах обитает всякая нечисть - русалки и лесовики?

   Пытаясь найти подвох, он посмотрел на подопечных. Коровы тоже смотрели на него всё теми же печально-влажными огромными глазами, не в силах помочь решить загадку. Егор достал из кармана простой заточенный карандаш, которым отмечал в свёрнутую в трубочку ученическую тетрадь количество вверенного скота и принялся выводить буквы по другую сторону листа. Буквы мгновенно