- Кто идет?! Света, ты о чем?

Но ответить девочка уже не успела.

Шлёп.

Студень показался на дальнем конце прохода, показывая тем самым, что тоже способен быстро перемещаться. И снова окатил волной ужаса.

- Бежим! - Светка совершенно невежливо дернула испуганную учительницу за рукав, и они побежали к выходу, надеясь там, во дворе, в ясный солнечный день обрести спасение от ужаса студня. Но далеко убежать им не удалось. Они едва успели добежать до газона в десяти метрах от низенького, в три старые выщербленные ступеньки, крыльца, когда вдруг поняли, что еще шаг - и они просто умрут. Мальчишки и девчонки замерли, не смея, не в силах шевельнуться, казалось, сердца сейчас выскочат у них из груди, но все тело сковал ледяной, до самых костей пробирающий ужас. И только мысли в панике бились у них в головах: позвать на помощь, предупредить взрослых! И тут их накрыла новая волна.

Я вас найду. Я везде вас найду. Вам никуда не скрыться. Никто вам не поможет. Молодое мясо, нежное, вкусное мясо. Много свежего мяса, пахнущего страхом...

Светка не могла даже покосить глазом, но даже спиной она чувствовала, что студень близко. Очень близко. Она вдруг подумала, что будет, когда родители придут их искать сюда. Что будет с мамой? С ее мамой?! Они собирались сегодня после обеда пойти покупать Светке новые босоножки. Она очень хотела красные и блестящие, и мама обещала подумать. А теперь... Теперь студень сожрет и ее, и всех ее одноклассников, даже этого вредного Макса, а потом съест их родителей и еще... Светке очень хотелось заплакать, горло сдавило, но она не могла выдавить из себя ни слезинки. Все что она могла - смотреть на спины окаменевших одноклассников и ждать ужасного, чудовищного конца. И тут она увидела Его.

Высокий, взрослый парень, в белой рубашке и джинсах с широким кожаным ремнем. Длинные светлые волосы собраны в хвост, спокойное, уверенное и, на ее взгляд, красивое загорелое лицо. Парень вывернул из-за угла ближайшего дома и шел через газон прямо к ним.

"Нет! Не надо, не ходите! Тут опасно!" - она хотела это крикнуть, но не смогла. А парень легко улыбнулся, словно услышал ее, но не свернул. Напротив, он шел уверенно и спокойно, и эта уверенность, что все будет хорошо, коснулась Светки и, как вода, смыла паралич, ужас и панику. Парень вновь улыбнулся пятому "А", и Светка поняла - все действительно будет хорошо.

 Я вышел из-за угла как раз вовремя. Тракатон замер посреди школьного двора грудой запекшейся крови и держал ментальную сферу, не давая толпе ребятишек и трем женщинам сбежать. Но и сам он не мог сдвинуться с места, застигнутый врасплох ярким солнечным светом. Какая мразь выпустила эту тварь из нижних миров на волю - придется еще поискать. Я пошел к перепуганным до смерти детишкам, сминая ментальную сферу тракатона, и ужас в их глазах стал сменяться спокойствием и верой в хороший конец. А теперь посмотрим, что у них тут случилось.

Светка видела, как парень остановился среди мальчишек, провел правой ладонью над их стрижеными головами, и его лицо резко засуровело. Она всегда считала, что самые страшные взрослые - это те, у кого злые лица и всякое оружие, из которого они стреляют в мирных граждан. Но этот парень... Светка никогда не видела воинов, но разом поняла, что их спасителю не нужны ни пистолеты, ни ракеты. Парень опустил руку и шагнул в сторону студня и Светка почувствовала, что студень испугался. Жуткий, кошмарный студень, который только что собирался их сожрать, - ИСПУГАЛСЯ! Испугался безоружного парня, который сам шел к нему! А парень на мгновение задержался возле Макса.

- Девчонок успокойте, - голос у него был слегка отстраненный, как будто он думал о чем-то своем. Макс кивнул, и парень пошел дальше, а Светка вдруг поняла, что она тоже может двигаться! Она резко обернулась, и на миг ей показалось, что в жарком воздухе, который поднимался от нагретого асфальта, в опущенной правой руке парня тускло блеснуло лезвие меча. Светка сморгнула, прогоняя сидевшую в глазах слезу, и тут же поняла, что действительно показалось. Парень с пустыми руками подошел к учителям, коротко глянул на них, махнул перед лицами женщин левой ладонью и, больше не обращая на них внимания, пошел к центру площадки. Туда, где ёжился и каменел от страха студень.

Пятый "А" наблюдал за ними не дыша.

Я шел к тракатону, ощущая, как знакомой тяжестью наливается в правой руке меч. Тот, кто открыл портал, слегка просчитался. Тракатон не слишком поворотлив, и при переходе ему отрезало двигательную часть. Но, когда дети свалили все в кучу, тракатон восстановился и обрел способность передвигаться. А мальчишка молодец, не стал стоять и ждать, когда тракатон придет в себя, и крикнул вовремя. И вообще они все молодцы, вовремя сообразили, что надо бежать. Еще и предупредить своих учителей успели.

Я остановился возле трех женщин, их лица страдальчески застыли, отображая смесь боли, страха и непонимания. Одним жестом очистил им память - им и без того хватало забот и страхов. Но в неподвижности я их оставил - мне ни к чему лишние свидетели. Детям чистить память не стал: во-первых, они болтать не будут, а во-вторых, это им хороший урок реакции на опасность. Теперь разберемся с тракатоном. Я остановился в шаге от застывшей твари. Непроявленный меч привычно тяжелил руку.

Ты! - тракатон излучал страх и агрессию. Как и любая тварь из нижних миров, он узнал меня и боялся.

- Ты просчитался, погнавшись за детьми, - я говорил вслух: тварь умела понимать человеческую речь. - Ты покинул мир, в котором жил. Ты вышел на солнце, туда, где тебе нет пути, и ты умрешь. Кто послал тебя?

Тракатон ощетинился черно-багровыми импульсами страха. Он боялся меня, боялся того, кто открыл портал, но еще больше он боялся неизбежного. Падения еще ниже, чем его мир, к корням Великого Древа, на дно миров. Даже у этой твари была крошечная, но душа.

- Прах к праху, - я одним движением рассек почерневшую тушу тракатона. В мрачной глубине сверкнула и погасла крохотная искра. Тракатон был мертв. Я подставил свободную ладонь, собирая солнечный свет. Секунд через пять на моей ладони плясал язычок концентрированного солнечного пламени. Короткий жест - и пламя перекинулось на остатки