такой же человек, как и ты.

- Не такой, - девушка смотрела серьезно. - Никто из моего народа не умеет того, что умеешь ты. А твой отец, могучий Трор, принимает в жертву только живых пленников, и никто больше никогда их не видит.

- Так надо, Игги, - юноша нахмурился и посерьезнел. - Тебе этого не понять. Когда-нибудь я тебе расскажу.

- БРИГЕН!

Резкий гортанный голос заставил влюбленных вздрогнуть. Девушка, испуганно пискнув, нырнула за спину своего спутника, а юноша обернулся к дому. На крыльце стоял отец. Высокий, черноволосый, с перламутровой кожей, он был красив так же, как и в далекой юности. Но вот его характер сильно изменился - и все благодаря тому заменителю тори-тори, который удалось найти на этой планете. Бриген стоял, закусив губу. Он любил своего отца. Но и боялся.

- Отец, - Бриген постарался закрыть собой дрожащую от страха девушку. Но от пронзительного взора черных миндалевидных глаз было невозможно укрыться.

- Что здесь делает человек?! - Рудок с трудом сдерживал агрессию: в последнее время солнце его раздражало и причиняло боль. - Это запретное место для людей!

- Отец, я только хотел...

- Меня не интересует, что ты хотел! - Рудок был в гневе. - Немедленно уведи ее отсюда! Люди недостойны того, чтобы их нога ступала на землю Гарта!

- Да, отец, - Бриген склонил голову. - Я понял.

Рудок повернулся и ушел в дом, громко хлопнув дверью.

- Рудок, любимый, что с тобой? - Роктонелла встревоженно смотрела на эмпи, который сидел в комнате с затемненными окнами, дожидаясь, когда сядет солнце. - Бриген сказал, что вы поссорились?

- Я с ним не ссорился, - Рудок раздраженно огрызнулся. - Он привел сюда, в Гард, в наш дом, человека! Женщину!

- Он уже взрослый, - Роктонелла села рядом с мужем. - Разве ты не заметил?

- Человек - это не для него, - Рудок был неумолим. - Люди недостойны того, чтобы мы мешали с ними нашу кровь.

- Но ты питаешься их кровью, любимый, - Роктонелла, нахмурившись, смотрела на раздраженного эмпи. - Синтезатор прекрасно работает, ты бы мог попробовать создать тори-тори, но ты не хочешь.

- Это бессмысленно, - эмпи пожал плечами. - Синтезатору нужно много энергии, а люди... Их много, они плодятся, как бактерии. Один постоянно с кем-то воюет, пленных хватает. Я не вижу смысла загружать синтезатор.

- Но ты уверен, что это безопасно? Ты стал очень раздражительным и все реже выходишь на солнце.

- Абсолютно, - Рудок резко прервал жену. - А солнце... Просто снова повысился уровень радиации. Это скоро пройдет.

- Как знать, как знать, - Роктонелла не стала больше спорить с мужем. - А ты слышал, что люди рассказывают о кровожадных чудовищах, которые по ночам нападают на них?

- Это очередные сказки, Роки, - Рудок с любовью посмотрел на жену. - Не забивай себе ими голову. Ты и так очень много сделала для этих дикарей. Пусть разбираются сами. В конце концов, они могут попросить помощи у Одина.

- Бриген охотится на них, он говорит, что они пьют кровь у своих жертв. Рудок, ты уверен, что это не из-за того самого пленника, который напал на тебя и сбежал из твоей лаборатории, когда ты брал его кровь на анализ? Помнишь того воина, у которого в крови было много растительного галлюциногена?

- Он был один, - эмпи пожал плечами. - Я не думаю, что это он.

- Но ведь он ранил тебя, я помню, как вы катались с ним по полу и вы оба были перемазаны в крови.

- Это ничего не меняет, Роки, - Рудок довольно улыбнулся, глядя, как садится солнце. - Бриген не должен общаться с людьми. Ему надо забыть эту девицу. И я не хочу, чтобы Бриген связывался с этими тварями, кем бы они ни были.

<p>

***</p>

- Отец! - Бриген заглянул в лабораторию, затем в спальню. Рудока нигде не было. - Отец!

- В чем дело, Бриген? - эмпи появился за его спиной, как из воздуха. - Зачем ты меня разбудил?

- Прости, отец, но ты должен это увидеть, - Бриген был серьезен и встревожен. Рудок кивнул.

- Хорошо, сейчас оденусь.

- Я буду ждать тебя в медотсеке на корабле.

Рудок кивнул, и Бриген закрыл за собой дверь.

- Кто это? - Рудок смотрел на человека, привязанного к хирургическому столу тугими моносиловыми ремнями. Глаза человека были совершенно безумны. - Ты разбудил меня из-за него?

- Да, - Бриген подошел к столу, нажал несколько клавиш. Медотсек осветился мягким светом. Человек яростно задергался, стараясь освободиться и отвернуться от светящей в лицо лампы. - Это одна из тех самых тварей, которые по ночам нападают на поселки людей. Я имею в виду нормальных людей.

- И? - Рудок остановился возле стола. Тварь дергалась, но моносиловые ремни порвать было невозможно.

- Смотри, - Бриген остановился рядом и, сильно сжав кисть твари, повернул тыльной стороной вверх. Рудок нахмурился. Когти кровопийцы не уступали когтям самых крупных местных хищников. Бриген взял скальпель, полоснул по руке твари. На бледной коже показалась кровь, и тут же порез стал затягиваться. Эмпи мрачно смотрел на регенерацию. Ему очень не нравилось то, что он видел.

- И еще, - Бриген отпустил кисть, нажал несколько клавиш. Тонкие ремни намертво прижали голову твари к поверхности стола. - Вот, - Бриген взял отжимные щипцы и, втиснув между зубами рычащей и сопротивляющейся твари, разжал стиснутые челюсти. Рудок вздрогнул. Верхние клыки бывшего человека были ненормально удлинены. Для простого совпадения это было слишком невероятным.

- Ты смотрел его кровь?

- Да, - Бриген отбросил щипцы и подошел к экрану. - Вот результаты анализов.

Рудок взял распечатку, прочитал, нахмурился еще сильнее, потом подошел к экрану, постучал по клавишам, посмотрел на результат. Ошибки не было. Эту тварь породила его кровь, которая видоизменилась в организме человека. Того самого