ничему не удивляюсь. Если есть на свете белые тигры и вороны, почему не быть черным зайцам...

Человек. И не только на суше, но и в море.

Все (изумленно). Черный заяц, да еще в море?!

Человек. Да, друзья. Дело в том, что одного из тюленей, обитающих в Тихом океане, называют морским зайцем. Другое его имя — лахтак. Он светло-серый, белесый. И вдруг летом 1967 года экипаж шхуны «Белек» обнаружил совершенно черного морского зайца! Моряки доставили его в Тихоокеанский научно-исследовательский институт рыбного хозяйства и океанографии. Ученые были удивлены и обрадованы: обычные зайцы с черным мехом хоть изредка, но встречаются, а вот черного морского зайца зоологи видели впервые... Простите, Гепард, что я вас перебил.

Гепард. Ничего, дорогой Человек, ничего... Итак, слушайте. Объявление: «Меняю смешанный хвойно-лиственный лес со всеми удобствами, много осины, поблизости яблоневый сад,— на лес меньшей площади, без удобств, но с черным снегом».

Любопытно, бывают ли зайцы и таких необычных мастей?

---

Заяц. С черным снегом — это звучит как музыка! Нет, вы только подумайте: если белым зайцам хорошо на белом снегу, то черным зайцам должно быть неплохо на черном снегу. Есть здесь логика, как по-вашему?

Кашалот. Возможно, логика здесь и есть, Черный Заяц, но я не вижу логики в том, что вы обращаетесь с этим ко мне.

Заяц. Жаль, уважаемый Кашалот. А я-то думал, что вы меня поймете, как меланист меланиста.

Кашалот. Как... кто... кого?

Заяц. Как меланист меланиста. Ведь вы меланист? Меланист.

Кашалот. Да как вы смеете!!! Я председатель КОАППа и не позволю... будьте все свидетелями: этот Черный Заяц оскорбил меня при исполнении служебных обязанностей! Ему это даром не пройдет, я... я...

Гепард (тихо). Дорогой председатель, мне кажется, следовало бы сначала выяснить на всякий случай, что такое меланист.

Кашалот. Да, да... потрудитесь объяснить, что вы имели в виду, обзывая меня этим словом.

Заяц. Только то, уважаемый Кашалот, что в клетках вашей уважаемой кожи очень много меланина, или, попросту говоря, черного пигмента, или, еще проще, черной краски. Поэтому вы черный. Все черные животные — меланисты, и вы среди них, можно сказать, заслуженный меланист или, еще лучше сказать, почетный меланист.

Кашалот. Почетный меланист?.. Гм...

Гепард (тихо). Неплохо звучит, драгоценнейший председатель, в дополнение ко всем вашим титулам...

Кашалот. Мм... это меняет дело. Значит, все меланисты окрашены в мой цвет?

Заяц. Да, уважаемый Кашалот. Но мир устроен так странно... Вон та белая ворона, которой полагается быть черной, иными словами меланисткой, начисто лишена меланина, как и все альбиносы, а у меня его в избытке — словно кто-то что-то перепутал и ее меланин достался мне... И что интересно — мы оба от этого страдаем. Все альбиносы — звери, птицы, змеи — мечтают хоть о крупинке меланина, а черные — зайцы, лисицы, хомяки, жаворонки, бекасы, зяблики, воробьи, — попавшие в меланисты по недоразумению, не знают, как избавиться от лишнего меланина. Хотел бы я знать, где здесь логика? Впрочем, такова жизнь — одни страдают от недостатка, другие от избытка...

Стрекоза. Да, да, здесь нет никакой логики! Выходит, даже среди животных одного вида могут быть и альбиносы и меланисты — вот как у воробьев и у лисиц.

Гепард. И у моих родственниц, кошек,— бывают ведь и кошки-альбиносы и кошки-меланистки или, попросту говоря, черные кошки... Кстати, говорят, многие люди их боятся, это правда, уважаемый Человек?

Человек. Случается, дорогой Гепард, и нередко. А знаете, друзья, что и среди кашалотов попадаются альбиносы, хотя большинство кашалотов — меланисты, как и наш председатель. Одного белого кашалота прославил в своей книге «Моби Дик» знаменитый американский писатель прошлого века Мелвилл. Осенью 1966 года моряки китобойной флотилии «Дальний Восток» тоже встретили в Тихом океане белоснежного кашалота.

Гепард. Мда... сверкающий белизной кашалот — это, должно быть, эффектное зрелище...

Сова. «Эффектное», «эффектное»... забыл, что ли? Худо приметному-то быть — что на суше, что в море. А ведь тот, белый-то кашалот, чай, сродственник нашему... Помочь бы ему надо.

Удильщик. Да, да, Сова, вы правы. Я предлагаю немедленно организовать кампанию по сбору меланина для альбиносов. Поскольку я черный, я готов отдать нуждающимся четверть своего меланина. Я убежден, что и наш любимый Кашалот последует моему примеру.

Кашалот. Что-о? Я — вашему примеру, Удильщик? Это вы должны следовать моему примеру, потому что я решил отдать весь свой этот... как его... меланин!

Человек. Я убежден, что все оценят ваш благородный порыв, дорогой Кашалот, но, к сожалению, выполнить его не удастся. И меланисты и альбиносы передают свой цвет по наследству своим детям, внукам или правнукам. Каким животное родилось, таким оно и останется — если, конечно, искусственно не перекрасить ему шерсть, кожу или перья.

Заяц. Знаете, лично я не жалуюсь на судьбу... вот только найти бы местечко с черным снегом.

Стрекоза. Ах, как это должно быть красиво — черный снег!

Рак. О красном снеге мы уже сегодня слыхали, теперь им черный подавай... А снег должен быть белый. Нет никакого порядка на земле: белое — черное, черное — белое...

Удильщик. Хуже всего приходится в таких случаях фотокорреспондентам — трудно понять, где снимок, а где его негатив.

На поляну вспорхнула Пяденица.

Пяденица. Я знаю место с черным снегом, я сама там живу!

Гепард. О, какая роскошная черная бабочка!.. В вашем полку меланистов прибыло, дорогой Кашалот. Кто вы, прекрасная незнакомка? Траурница?

Пяденица. Нет, что вы,— я обыкновенная Пяденица. Моя прапрапрапра... много раз прабабочка была белая с черными пятнышками. Она жила в Англии, неподалеку от Манчестера. И вот около ста лет назад там стали строить заводы и фабрики. С каждым годом их становилось все больше — трубы дымили день и ночь, засыпая копотью поля, леса и огороды. Все кругом почернело, и белые бабочки стали так хорошо видны, что птицы находили их в самых укромных уголках. Уцелели лишь те, кто был потемнее, их потомки становились все темнее, и вот постепенно бабочки, когда-то белоснежные, стали черными. Эта печальная участь постигла не только пядениц, но и других бабочек. Да простится мне этот вольный образ, но можно сказать, что мы почернели с горя. Но зато там, на черном, засыпанном сажей снегу, вы будете незаметны, дорогой Черный Заяц, и вам не будет каждую минуту грозить опасность. Я готова поговорить с нашими белыми зайцами — они с удовольствием обменяются с вами.

Заяц. Спасибо, милая