наследственному ремеслу, голый минимум теории, знания о мире ограничиваются сказками и легендами, ожидаемо предвзятыми и искажающими картину.

- И это основная масса населения… - пробормотал Леопольд. - Которая вообще редко покидает своё поселение, не то что что-то большее.

Дворф кивнул.

- Крайние традиционалисты, с которыми будет сложно даже с авторитетом Эндариола. Они считают свой уклад священным, и к попыткам что-то изменить отнесутся с подозрением. Пока что даже не знаю, как подступиться…

Он скривился.

- Возможно, возможность появится с общими переменами - заметил Леопольд. - Пока что не заморачивайся. Что дальше?

- Дальше - одарённые - сообщил Дорн. - С ними ситуация лучше. Те, у кого обнаруживается "высокий дар" отправляются на обучение в столицу, и с этим уже можно работать. С "низким даром" похуже; обычно молодёжь просто находит наставника в своём поселении, или в соседнем, если в своём нет. Если особых успехов в освоении нет, то основной профессией остаётся родовая, если есть - то переходят в воины, особо выдающиеся таланты тоже забирают в город, служить аристократам.

- И в столице положение такое же? - уточнил Леопольд. Дорн кивнул.

- Местная аристократия - это просто государственные чиновники, такая же наследуемая должность. Разве что если рабочих мест для молодёжи нет, они идут в армию. Но это не так часто, рост населения у местных очень низкий. А смертность существенная.

- Для низкого дара нужно будет организовать обучение в столице - задумчиво произнёс гильдмастер. - Вот с остальными… Погодите-ка. Как определяют дар?

- Помимо очевидных проявлений - время от времени члены Мистериума посещают поселения - сообщил дворф. - У тебя есть идея, босс?

- Пожалуй, что и есть - ответил человек. - Вернувшийся Эндариол даровал возможность более точно выявлять дар и даже наделять им самых достойных. Это же вполне укладывается в их традицию, верно?

- Должно сработать - с явным облегчением в голосе произнёс заклинатель. - Босс, ты просто камень с сердца снял.

- Мог бы и сам додуматься - заметил Леопольд. - Напрашивается же.

- Да как-то… Не привык этим аргументом пользоваться - смущённо признал дворф. - Думал в сторону чего-то более - честного, что ли.

Алхимик кивнул. Ему тоже было несколько непривычно и неудобно пользоваться фальшивым титулом, но тут это было очевидно на общее благо.

- У меня та же проблема в профиль - неохотно признал Стаиль. Сейчас эльф был не в своём доспехе, но сумка с инструментами и алебарда стояли у стола. - Опытные образцы собрал, местные считают, что смогут их воссоздать, но уверены, что вне столицы внедрять их будет очень сложно из-за голого консерватизма и ретроградства. Ненавижу…

Последнее он буркнул едва слышно, в свою порцию каши.

- Это может быть определённой проблемой - заметил Леопольд, и эльф скривился.

- Не только может, но и будет - буркнул он и сунул ложку в рот. Впрочем, жевал вполне себе бодро, так что по крайней мере не так подавлен, как могло бы быть, а значит и проблема решаема. Скорее всего.

Леопольд снова обратился к дворфу.

- В любом случае, проблем будет очень много. К примеру, разработать нужные тесты может быть очень сложно, и вряд ли удастся привлечь местных. Если ты займёшься и этим… плюс возможные сложности и последствия… Нагрузка будет очень большая.

- Оно того стоит - с твёрдой уверенностью произнёс дворф. - Образование - ключ к будущему.

- С этим не поспоришь - согласился алхимик. - Джаббий, а у тебя что?

- Работаем - пожал одним плечом хоббит. - Но у меня всё ожидаемо ровно. Я же в основном амулетами занят, а там всё, в общем, без неожиданностей. Разве что, стоит наверное сказать… За нашими агентами, похоже, приглядывают. Я, в качестве инициативы, сам через духов глянул, ну и… Внимание на них чувствуется.

- Ну так у них ситуация-то необычная, вернулись из эльфийского плена, да ещё и с добычей - заметил гильдмастер, знающий тонкости того, о чём говорил шаман: он имел в виду внимание как таковое, направленные на объект внимание и интерес.

- Это да, - кивнул Джаббий - но тут внимание более… внимательное. Резкое такое, цепкое. Не просто праздный интерес.

- Ну, среди этих приключенцев, джангов, наверняка разные типы есть… - задумчиво произнёс гильдмастер. - Но да, внимание властей ожидаемо, в общем-то. Быстро развернулись, если так. По крайней мере, зелья у них не те, что на продажу. Нужно будет учесть.

- Учтём - согласился хоббит. - У эльфов есть похожие среди, гм, топовых. И, кстати, о бабах…

Леопольд не понял, почему это было "кстати", но спросить не успел: его остановило поведение Джаббия. Хоббит вдруг замер, почти на полуслове, и нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то.

- У нас гость - сообщил он через несколько секунд. - Нужно и с воздушной обороной что-то делать…

- Уже работаю - поморщился Стаиль. - Но… Да сами понимаете.

- Понимаем - согласился Леопольд и обратился к Джаббию. - Подробнее, что там такое? К чему готовиться?

Шаман на пару секунд прикрыл глаза.

- Магическая птица - сообщил он. - Шестой-восьмой уровень. В первый момент решил, что опять одержимый разведчик, но, похоже, что-то более сложное. Направляется куда-то сюда.

Чего-то подобного, в общем-то, следовало ожидать, - собственно, Леопольд и ожидал - но вот с чётким планом было сложнее. Проблема в том, что такое событие представляло собой слишком много вариантов. Послание от агентурной сети Лордов, которую еще не нашли за другими делами? Разведка какой-то другой силы? Или ещё что-то? Гильдмастер мог представить несколько версий, но гадать можно было долго и безрезультатно.

- Попробуй аккуратно подвести… да хотя бы прямо сюда - обратился он к Джаббию. В трапезной, где находились топы гильдии, было выходящее наружу большое окно.

Шаман и заклинатель кивнули, и мерцающая плёнка барьера, окружающего помещение, изогнулась; в ней открылся просвет напротив окна. Затем помещение разделил ещё один барьер - страховка от возможных неожиданностей.

- Применять силу не понадобилось, сама полетела - сообщил шаман. Угу, значит не шпион, скорее всего.

Окно открылось, и в помещение странно плавно влетел… Павлин? Сочной красно-сине-зелёной расцветки крупная птица с роскошным опахалом хвостовых перьев и хохолком золотистых перьев на довольно большой голове, очень похожим на корону.

Птица опустилась на подоконник и осмотрелась, на пару секунд задерживая взгляд на каждом из присутствующих. В конце концов её взгляд остановился на сидящем ближе всего к окну Стаиле.

- Король-Солнце приветствует нового владыку Домена - послышался мужской голос, довольно молодо звучащий. Птица открывала и закрывала клюв,