чего-нибудь съестного. Сам я дома почти не питаюсь, так как постоянно верчусь на выставках художников-самоучек, либо передвижников, пытаясь продать своё творчество. А домашнего животного у меня уже три месяца не было. С тех пор, как мой пёс, по кличке Пушок, куда-то удрал через открытую дверь. Видимо погнался за бездомным котом, да так и исчез. Как я его не искал - ничего не помогло. Однако баночка с его кормом, купленная мной четыре месяца назад, всё ещё стояла на первой полке холодильника. Быстро ее, открыв и выложив всё содержимое в одну из своих тарелок (миску пришлось выкинуть, из-за отсутствия надобности), я, было, собрался отнести её своему тигру в гостиную, но как оказалось, он уже сидел рядом со мной и смиренно ждал свою еду.

   - Прости друг! - сказал я, ставя перед ним "миску". - Ничего другого пока нет. Но даже это уже намного лучше, чем вообще ничего, так?

   Тигр утвердительно кивнул, и буквально за пять секунд слопал всё, что я ему положил. Ну и аппетит. Это ж если мне его оставлять, то накормить зверя выйдет себе дороже. Однако, после того как тарелка была пуста, "питомец" не стал требовать добавки, а лишь благодарно потерся о мою ногу. Я же погладил его по голове. Хотя, если он и правда так мало есть - пусть остается. Собачий корм я как-нибудь ещё раздобуду. Да и от воров защита. Вдруг зазвенел дверной звонок, на что тигр среагировал довольно агрессивно: обнажил клыки, оттопырил усы и грозно зарычал. Я же попытался его успокоить, дав в лапы собачью игрушку Пушка - резиновый мячик, которым ему так и не удалось поиграть. На удивление это сработало: огромный кот стал с ним играть словно котёнок, слегка покусывая и подбрасывая мячик всеми четырьмя лапами. Уловив момент, я потихоньку двинулся в направлении входной двери, звонок которой, уже буквально разрывался. Кто бы это сейчас ни был, сегодня меня уже ничем не удивишь.

   Глава 2.

   - Да иду я! Уже иду! - кричал я, направляясь к двери. Ещё несколько секунд и мне придется менять дверной звонок. - Кому это там так не иметься?

   Но, открыв дверь, я никого за ней не обнаружил. Зато наткнулся на кусок клейкой ленты приклеенной к звонку. Выругавшись, я кое-как её отодрал и бросил прямо на пол в коридоре. "Хулиганы, наверное" - подумал я, закрывая за собой дверь. И тут произошло нечто странное: из гостиной раздалось грозное рычание, после чего дикий человеческий вопль. Это уже, становиться интересно. Кто бы это мог быть? Я со всех ног рванул в гостиную, и когда добежал, перед глазами открылась следующая картина: мой "домашний питомец", стоял одной лапой на своей добыче и злобно скалился, а пленник в свою очередь лежал и боялся даже пошевелиться. Да-а... появись я на минуту позже, тигр, наверное, слопал бы его, даже не подавившись. Однако, мы ведь в цивилизованной стране и каждый человек достоин прощения.

   - Пушок! Фу! Не трогай его! - отгонял я тигра в сторону.

   На удивлении это сработало (хотя имя, я ему ещё не давал. Видимо, Пушок, тигру тоже нравиться), он отошёл и сел возле меня. За поимку потенциального грабителя, я почесал ему за ухом, от чего был тут же облизан. Что ж. Неплохо иметь такого сторожевого "пса". Да и есть он мало. Всё-таки я его оставлю. Всё равно лучше, чем одному. - Молодец, Пушок. Завтра куплю тебе за это еще корма. Только на этот раз кошачьего. Надо же в меню вносить разнообразие, да?

   - Вот именно, - откликнулся незнакомец. - Не всё же время ему питаться незваными гостями, так?

   - Лежи и помалкивай, - приказал ему я, а сам стал набирать номер на телефоне. - Сейчас с тобой быстро разберутся. Алло, милиция? Меня грабят. Вор проник в квартиру. Очевидно через окно и... какой у меня этаж? Седьмой, а что? Да не издеваюсь, я! Честно, товарищ сержант... ну капитан. Короче вы будете адрес записывать? Хорошо, а то я... Алло? Алло?! - после этого я со злостью опустил трубку. - Тьфу, ты черт. Не верят! Ты представляешь (это я тигру), они там думают, что я сумасшедший. Ну, ладно. Если хочешь хорошо сделать работу - сделай её сам. Сейчас ты мне всё расскажешь. - Я схватил незнакомца за грудки и немного приподнял от пола (тот оказался немного ниже меня ростом, в кожаном плаще, брюках и шляпе, натянутой на нос). - А, если нет... - я подмигнул тигру, а тот, очевидно, все, понимая, слегка кивнул головой. - Мы свершим над тобой, суд Линча.

   Вдруг, буквально из ниоткуда, в комнате появилось ещё трое человек в каких-то нелепых комбинезонах зелёного цвета. У каждого из них были по пистолету, который они наставили на нас.

   - Стоять! Руки за голову! Лицом к стене, - крикнул один из них, с мордой "кирпичом". Видимо главный, так как у него был знак на его костюме с какой-то странной символикой. Что-то похожее на скрещенные пики и надписью, на незнакомом мне языке.

   Я подчинился, и меня тут же связали. Тот, который сейчас лежал, замер и не двигался, а тигр вновь зарычал. На, что тот, который со знаком, как-то странно на него посмотрел, отчего Пушок, съежился и затрясся от страха.

   После чего, главный налетчик достал из кармана рацию.

   - "Палитра", "палитра". Я "холст". Как слышно меня, приём? - сказал он в неё.

   - "Холст", нормально слышу вас, нормально. Операция прошла успешно? - прозвучало в ответ.

   - Да. Всё отлично. Нам удалось схватить ещё двоих иллюстраторов. Один из них был в сопровождении тигра.

   В рации повисло непродолжительное молчание.

   - Тигр, говоришь? Очень умно. Значит, кто-то из них, уже успел воспользоваться кистью.

   - Видимо да. Так, что нам с ними теперь делать, приём?

   - Животное стереть, а их приведите ко мне. И учтите: на этот раз, они нужны мне живые. Не как в ясно?

   - Так точно, - в один голос ответили все трое незнакомцев.

   - Выполнять, - вкрадчиво прозвучало в рации, и отключились.

   - Послушайте, может вы нам, кое-что объясните, а? - удалось наконец-таки вставить слово мне. - Во-первых - кто такие эти иллюстраторы? Во-вторых - кто вы такие? И в третьих, что за... - договорить мне не удалось так как, мне заклеили скотчем рот.

   - Здесь вопросы задаю только я, понял? - главарь приставил своё оружие к моей голове. Я одобрительно закивал. -