сослуживцы, слышался смех и поздравления с наступающим. Дома предстояло колдовать на кухне, готовить, накрывать стол. Возможно, праздник и застолье в узком семейном кругу хотя бы немного отвлекут Сашеньку от мрачных мыслей…
Дойдя до широкой асфальтированной дорожки, петлявшей вдоль жилых пятиэтажек до самого КПП, девушка взяла мужа под руку и заметила шедших навстречу пятерых майоров – однокашников Скопцова. Понурив головы, те поздоровались, скупо поздравили чету с Новым годом и хотели пройти мимо, однако Настя, женским чутьем заподозрив неладное, остановила заводилу.
– Что это с вашей компанией, Алексей? – настороженно спросила она.
– А вы разве ничего не знаете? – усердно отворачивал тот взгляд.
– Нет, не знаем… Что опять произошло?
Остальные пилоты так же остановились и безмолвно переглядывались.
– Макс уже не числится пропавшим без вести, – объяснил полным трагичности голосом выпивоха.
Боль и немой вопрос застыли в глазах молодой женщины…
– Вчера его тело найдено на берегу чеченской реки Аргун.
Анастасия побледнела и оперлась о плечо мужа. В этот момент Лешка отступил к дружкам и, как ни в чем не бывало, поинтересовался из толпы:
– Ребятки, а как там, в магазине с водкой и закуской?
– Как всегда – негусто, – печально отвечал инженер Лихачев, обнимаю готовую расплакаться жену.
– Да?.. Вот черт! Из-за нерасторопности этих долбанных коммерсантов скоро самогон придется гнать и огурцы сажать на балконе! Ну, ничего, когда есть повод – убогость выпивки с закуской значения не имеют. Да, парни? – улыбаясь, пропел майор и, хлопнув по ладони ближайшего собутыльника, собрался идти дальше.
– Стой! – приказала вдогонку Анастасия, заподозрив подвох. – Лешка, я ж тебя как облупленного знаю. А ну выкладывай все, что знаешь о его смерти!
Отойдя на приличное расстояние и смакуя момент истины, майор под смешки приятелей смело выкрикнул:
– А кто это вам брякнул о его смерти!? Да, тело Макса нашлось – так что с того!? Просто человек спал мертвецким сном. Очень крепко дрых.
Алексей для верности еще немного переместился, удаляясь от девушки, но той было не до сведения счетов за дурацкий розыгрыш.
– На берегу Аргуна… Лешка… Лешенька, надеюсь, это не шутка? – умоляюще прошептала она.
– Кто ж так шутит, братцы!? – удивился непоседа, будто только что не он, а кто-то другой едва не довел метеоролога до сердечного приступа. – Жив Макс, жив! Говорят, скоро должен подъехать!..
И махнув на прощание рукой, присоединился к веселой компании.
– Господи… Господи, какое счастье!.. – твердила Настя, быстро поднимаясь по лестнице пятиэтажки, – а где наша Сашенька? Нужно скорее ей сообщить – она уж столько дней не находит себе места!..
– Успокойся, милая. Где бы она сейчас ни была – мы позвоним ей по сотовому телефону, – открыв дверь квартиры, улыбнулся Лихачев.
– Теперь я точно знаю, за что тебя люблю! – с изумлением глядя на сообразительного мужа, воскликнула счастливая Анастасия.