ребёнок улыбнулся и воскликнул:

– Учитель!

– Учитель? – пробормотал ошеломленный Грид.

– Ах! Отец!

Лорд с запозданием понял, что находится в руках Грида и крепко обнял его. Ну а в следующее мгновенье Жадность выплюнула Ною, которая нервно покачала хвостом и пожаловалась:

– Я пострадала почём зря. Хозяин, ты бы прежде чем посылать меня в разные чёрные дыры, говорил с людьми…

Может быть потому, что Ноя родилась в мире людей, а может быть по какой-то другой причине, но кошка начала постепенно терять инстинкты мемфиса, лучшего демонического зверя, который получал наслаждение от бесконечных битв и побоищ. Теперь Ноя была демоническим зверем-пацифистом.

***

– Вот такая история, – закончил говорить Касим, рассказав о своём прошлом, падении Нерона, преследовании со стороны Сахаранской Империи, своей дружбе с Дораном и наблюдении за Гридом, о своём решении защищать Ирен, а затем и о становлении наставником для её сына.

И обо всём этом Касим рассказал Гриду.

Но каков же был ответ Преемника Пагмы?

– Спасибо.

Их первая встреча явно не задалась, но всё это было уже в прошлом. Касим защищал Ирен и Лорда, что также подтверждалось словами самого Лорда.

Итак, Грид не был настолько беспринципным, чтобы не чувствовать благодарности, а потому опустил свою голову и поблагодарил Касима.

Кроме того, за действиями Янгу стояла ещё одна причина. Касим был самым могущественным из ныне существующих убийц и единственным человеком, который знал Техники Лантиера. И Грид желал во что бы то ни стало заполучить его. Он хотел сделать Касима своим человеком.

– Касим, я исполню твоё желание. Однако, начиная с сегодняшнего дня, я хочу чтобы ты официально служил мне, – подняв голову и посмотрев Касиму прямо в глаза, произнёс Грид.

Янгу и без того находился в таком положении, когда конфликт с Сахаранской Империей был неизбежен. Более того, одна из конечных целей Грида состояла в том, чтобы помочь Пиаро и Асмофелю отомстить императрице Мари. Он знал, что это будет трудно, а, может быть, и вовсе невозможно. Однако он попросту обязан был попробовать сделать это.

– Служи мне верой и правдой. Я же, в свою очередь, также обещаю тебя не подвести.

Отказываться от этого предложения причин у Касима не было. Кроме того, он сам этого хотел.

– Хорошо, – ответил убийца, после чего встал на одно колено и добавил, – Я буду твоей тенью.

«Хорошо!», – подумал взволнованный Грид, после чего немедленно дал Касиму должность:

– Я хочу, чтобы ты продолжал защищать мою семью и обучать Лорда. Кроме того, я хотел бы, чтобы ты создал отряд убийц. Это возможно?

– Как я уже говорил, в Рейдане проживает несколько убийц из Серебряных Драконов. Они владеют Техниками Далуки, поэтому этого должно быть вполне достаточно, чтобы создать из них подходящий отряд.

– Хорошо. Отныне ты капитан Вооружённых до зубов теней, – кивнул Янгу.

– … Есть.

Касим был совершенно не впечатлён подобным названием, однако перечить своему новому господину не стал. А тем временем сам Грид вытащил Меч Правителя и пристально обследовал с его помощью окно статуса Короля Теней.

К сожалению, у Касима была открыта только одна особая характеристика – Упорство. Впрочем, её значение было неоправданно высоким и превышало даже то, которое имелось у Грида. Другими словами, Касим не должен был сдаться ни при каких обстоятельствах. Кроме того, его высокие Сила и Ловкость ставили его в один ряд с Асмофелем.

«А в местах с большим количеством теней он и вовсе не уступает Пиаро», – понял Грид, чувствуя себя так, будто в его распоряжение перешло сразу несколько тысяч солдат.

Глава 510

Суета наконец-то закончилась, и Грид, наблюдая за реставрацией спальни Лорда, кое о чём попросил Касима. Это была исключительно личная просьба, и Король Теней, слегка поколебавшись, согласно кивнул:

– Хорошо.

– Спасибо, что согласился, – поблагодарил его Преемник Пагмы, после чего вызвал Лауэля.

Местом их встречи был кабинет Грида, который им практически никогда не использовался, а потому…

– Слушай, а почему бы тебе не занять этот кабинет? Он в несколько раз больше, чем твой.

Все задачи, связанные с управлением гильдией и подконтрольными ей территориями, выполнял Лауэль. Итак, предложение Янгу было связано с тем, что он хотел просто создать более комфортные условия работы для своего товарища.

– Да, возможно я и обладаю самым широким спектром полномочий, как твоё доверенное лицо, но, в конце концов, я не ты. Я не имею права сидеть в том кресле, которое принадлежит тебе.

«… Это серьёзно», – мысленно пробормотал Грид, выслушав объяснение Лауэля. Судя по всему, его коллега находился под большим влиянием телесериалов, а потому Преемнику Пагмы ничего не оставалось, кроме как просто принять его позицию.

После этого Лауэль проинформировал Грида о текущем положении дел в гильдии и последних событиях, в том числе и о ситуации с Пробковым Островом.

– Блин… О чём Высший Меч только думает.

В результате грядущей войны потеря Пробкового Острова была просто неизбежна. Он находился слишком далеко, а потому Лауэль и Грид прекрасно понимали, что им не удастся защитить его. Тем не менее, отказываться от войны они тоже не могли, поскольку это сулило им куда больше преимуществ, чем потерь.

Фактически, за счёт поглощения двух городов, а также приобретения в своё распоряжение графа Ашура и 7,000 солдат Патриана, влияние Вооружённых до зубов уже увеличилось как минимум в несколько раз.

Тем не менее, для Высшего Меча Пробковый Остров был особой территорией. Он не хотел просто так отказываться от него, а потому хоть и с некоторым запозданием, но Грид всё же понял, что лежит на сердце у его друга.

– В таком случае я тоже направлюсь на Пробковый Остров.

Как бывший солдат корейской армии, Янгу примерно представлял, как именно должна вестись оборона подобной местности. Кроме того, он был уверен, что их с Высшим Мечом сил будет вполне достаточно для того, чтобы удерживать Пробковый Остров на протяжении многих месяцев, а то и лет.

– Это моя земля. И я должен сражаться за неё, – проговорил крайне взволнованный Грид. Тем не менее, в ответ Лауэль лишь покачал головой и ответил:

– Это невозможно. Если твой прогресс застопорится, наша гильдия понесёт большие потери.

– Но я не должен взваливать всю работу на одного лишь Высшего Меча.

Среди всех друзей Грида Высший Меч занимал особенное место. Это был честный и открытый человек, искренне желающий другим добра и счастья. Более того, он всегда