напряглась.

— Говори, — сказал он, хотя она едва бы смогла это сделать.

— Мне жаль.

— Не начинай так.

— Я должна тебе сказать.

— Мне плевать на гипс.

— Не это.

— Расскажи. Быстро. Ты сегодня моя, что бы ты ни сказала. — Его руки скользнули вверх по ее бедру и под юбку.

Каким−то образом она смогла сложить слова.

— Я никогда… ну, ты не знаешь…

Он действительно достаточно долго перестал целовать ее, чтобы спросить:

— Правда?

Она почувствовала, что все остыло на полградуса, и быстро заговорила, чтобы они могли вернуться к продолжению:

— Моя сестра крала всех моих парней, поэтому я сдалась, а потом… потом появился ты.

— Ты хочешь подождать.

— Нет! Я просто не хочу, чтобы ты удивлялся.

— Я понял.

Дверь спальни со свистом распахнулась, когда он открыл ее.

Он был хорош. Очень хорош. Милым в том смысле, что не был ни слащавым, ни циничным, ни фальшивым. Просто хорошим, даже с ее чертовски мешающим гипсом. На самом деле таким приятным, что ей стало интересно, с кем, черт возьми, она имеет дело. Лора удивлялась, как этот милый человек развил в себе резкие профессиональные манеры, которые были его фирменным знаком. В последующие часы он проявил сотню маленьких добрых чувств. Он принес ей воды. Он прикрывал ее, когда ей было холодно. Он убедился, что ее подушка взбита. Он много смеялся. За все шесть лет, что она его знала, она никогда не видела, чтобы он так смеялся, как в те первые часы близости. «Джереми, — подумала она, — я никогда не знал тебя».

— Я должен был просто стукнуть тебя по голове и затащить тебя сюда много лет назад, после того дня, — сказал он. — Было семь тридцать утра, а ты уже была в офисе. Я принес тебе кофе. Я был зол на что−то. Вероятно, Грейси опять что−то мне запретила. Мы сорились из-за этого все время. Больше, чем из-за чего−либо. И там была ты с блузой «Гармония» на столе.

— С маленьким воротником−стойкой с рюшами.

— Да, ты работала над муслином, потому что воротник никак не получался.

— Ты хотел невозможного. Он не мог стоять и лежать одновременно.

— Ты была адски разочарована. А я хотел показать, как это сделать.

— О, Боже, я помню это! Я думала, что ты меня уволишь.

— Со мной никогда не случалось, чтобы сотрудник шлепнул меня по руке.

— И я раскричалась. — Она уткнулась лицом в подушку. — Мне жаль.

— Ты сказала что−то вроде «Если бы я хотела, чтобы мне принесли кофе с «Шелл», то сходила бы на заправку».

— Но ты только поставил кофе на стол. Я подумала, что это конец.

— Я вернулся в свой офис и подумал: «Господи, ей не все равно. Ей действительно не все равно». И я начал думать, о способах удержать тебя. И дал тебе это повышение.

— Спасибо.

Он отмахнулся от нее.

— Это было не то, что я действительно хотел сделать, но когда я снова увидел Грейси, я подумал, что она бы меня не удержала, если бы Лора была со мной. И, кстати, ты красивая. Я всегда это знал, но после шлепка рукой? Это была ты. Всегда ты. Но это было невозможно. Во−первых, Грейси позаботилась о том, чтобы все думали, что я гей.

— Это так?

— Заткнись. — Он поцеловал ее. — И, во-вторых, Грейси. И в-третьих, у тебя есть планы на сегодняшний вечер? Не хочу тебя задерживать. Но я планирую не появляться в офисе пару дней.

— В какой−то момент мне нужно будет позвонить сестре. У нас встреча со спонсорами утром.

— Ах, волшебный покровитель. Кто−то, кто поддержит тебя, пока поднимаешься.

— С этим все в порядке. Я уже все решила.

Глава 26

Они не спали всю ночь. Солнце уже взошло, Джереми вытащил из своего шкафа несколько старых одежек. Ей подошли безрукавка и пара хлопковых саржевых брюк всего лишь немного старомодных. Он помог ей просунуть гипс в пройму и вышел с ней на улицу в спортивных штанах. Он отправился на ежедневную пробежку, а она пошла в «Marlen Х».

Она старалась не слишком задумываться о то, что произошло между ней и Джереми прошлой ночи. Надежды были слишком высоки, а ожидания низки. Она старалась не беспокоиться о нападении и обвинении в нанесении побоев. Или что Рольф Вент все еще был на свободе. Она хотела думать только о том, сколько денег им понадобится, чтобы продолжить бизнес, сможет ли она вернуть Йони и Корки в дело, и какой ущерб был нанесен делом Томасины Вэнт.

Был также вопрос времени. Все женщины, которые были найдены на Вашингтон−Хайтс, официально работали на нее, и, хотя она могла их уволить, она собиралась дать им работу. Но ей нужна была своя компания, и как можно скорее, до того, как их депортируют или их подберет кто-то, кто навредит им.

Руби уже стояла в очереди. Другие девушки выглядели так, как будто они провели на вечеринках всю ночь, в то время как Руби выглядела так, как будто она только что вышла из салона.

— Где ты была прошлой ночью? — спросила Руби.

Лора, должно быть, начала переливаться пятнадцатью оттенками красного, потому что ее сестра сразу же приподняла брови.

— Расскажи мне сначала о своей ночи.

— Посетила несколько вечеринок. Никто не знает, кем может быть наш потенциальный покровитель. Они все говорят, что на моду больше нет денег. И все вкладываются в кино, чтобы потерять еще больше.

— Я чувствую себя совершенно неподготовленной.

— Не выспалась? Потому что выглядишь ты именно так.

— Может, поговорим о чем−нибудь другом?

— Где ты взяла эти штаны?

Пьера они нашли за угловым столом для важных персон, он уже вовсю стучал по телефону. Оглядев Лору с ног до головы, он махнул рукой, приглашая их присесть на свои места.

— Доброе утро, — сказал он, — рад вас видеть.

Это было совершенно нелепо, и Лора собиралась что−то сказать по этому поводу, но он продолжил:

— Ваша работа — быть очаровательными, как обычно. Но сегодня Лора будет говорить, а ты, Руби, дорогая, постарайся смотреться презентабельно и не лезть вперед. Там не будет флирта. Хорошо?

— Да, — сказала довольная Лора.

— Почему? — спросила Руби.

— Этот человек озабочен тем, как делаются вещи. Качество. Я уверен, что коммерциализация будет иметь большое значение, но этот человек уже давно работает в бизнесе и знает разницу между тем, что сделано красиво, и тем, что сделано хорошо. Вот почему большую часть разговоров должна вести Лора. Хорошо?

Они кивнули.

— Ты все еще носишь этот нелепый гипс на руке.

— Извини, я была занята.

— А что, черт возьми, может быть важнее??

Дверь позади нее открылась, и она была спасена от необходимости ответить. Пьер улыбнулся и помахал рукой, а Лора сжала и разжала кулаки, пытаясь