От автора

Небольшое напоминание для тех, кто забыл или запутался в первой части:

Николь и Галахат (он же Азизам, он же гробокопатель, он же почти король Веридора) — брат и сестра по отцу (лорд Седрик Монруа)

Франциск и Себастьян — братья по отцу (сэр Гвейн Благородное Сердце, граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон)

Франсуа и Себастьян — братья по матери (леди Индия, жена сэра Гвейна)

Гарет, он же Тринадцатый Принц Веридорский, он же Бастард Тьмы, он же Бесноватый, он же легендарный Страх и Ужас всея Веридора и северных земель в придачу, он же любовник/единственный для всех незанятых особ женского пола — брат-близнец великй королевы Пенелопы Веридорской, соответственно, дядя Франциска и Галахата + отец Франсуа

Леди Никалаэда, она же бывший василиск, она же сестра Великого Дракона, она же любовница/невеста для всех подряд — мать Франсуазы (отец, понятно, Франсуа) и Франциски (отец… а вот и неправильно, Себастьян))))

1.1

Огромный даже по демоническим меркам мужчина неспешно прохаживался вдоль длинного грота, устланного дорогущими восточными коврами, попеременно хмыкая себе под нос. А он все голову ломал, кто с завидным постоянством и наглостью, достойной лучшего применения, прёт у него ковры! Всякий раз сам себе клялся изорвать в клочья воришку, и дело даже не в самой краже. Просто ярость душила, доводя чуть не до спонтанного обращения, стоило неизвестному ловкачу увести прямо у него из-под носа трофей!

Как же он ухандокался много лет назад, в счастливую бытность наследником престола, когда, не жалея собственного горба, по ночам лично выносил эти приглянувшиеся шедевры восточных мастеров из посольства "дружественного" Порсула. Как же, дружественного! С такими друзьями врагов не надо, а отец все пытался наладить с этой шайкой налетчиков отношения! Уж сколько кровушки эти восточники у веридорцев попили, так что Тринадцатый Принц Веридорский справедливо рассудил, что эти чудные ковры — малая плата за тот моток нервов, что они намотали на кулак и чуть ли не с мясом вырвали, и "изъял" ткацкие изделия в пользу принимающего государства в своем лице. А поскольку операция была несанкционированная, пришлось все проворачивать ночью самому, а потом на голубом глазу врать родителю, что сие — щедрый дар гостей от всего их жмотовского сердца, и призывать в свидетели верную соратницу — сестру. А Его Величеству великому королю Веридора Персивалю Похотливому, в свою очередь, пришлось заливать восточному послу, вопрошавшему, у кого хватило наглости обожрать посольство, байки о диковинной веридорской моли таких размеров, что ни в сказке сказать, ни пером описать…

И вот оказывается, что все честно наворованное стянул его же племяш… Мда, если припомнить еще и все "подвиги" Галахата — Азизама, можно уже уверенно заявлять, что вороватость у Веридорских — черта семейная…

Вот так за размышлениями о характерных особенностях представителей своей славной фамилии легендарный Тринадцатый Принц Веридорский Гарет Бесноватый, обросший мифами и слухами один страшнее другого и в народе также известный как Бастард Тьмы, ожидал во всех смыслах высокого гостя. Мужчина, чья худощавая, длинная фигура обозначилась в проеме, служившим входом в бывшее тайное логово неуловимого Франциска и временное пристанище малышек Франциски и Франсуазы, был последним чистокровным выходцем из Хаоса, обременяющим мир людей своим существованием. Даже в человеческой ипостаси Великий Дракон выглядел существом мистическим и нереальным. Практически все, в чьих жилах бурлила кровь Хаоса, могли похвастать идеальной, в самом прямом смысле неземной красотой с очарованием плотоядного животного, и ей же испугать до леденящего ужаса в душе. А все потому что люди чуяли в "похожих на себя" хищников, издревле уважающих человечинку как деликатес. Великий Дракон не был исключением: аура чудовищной силы давила на всех окружающих, заставляя боязливо отшатываться и уносить ноги как можно дальше, молясь про себя, чтобы больше ни разу в жизни с этим кошмаром не встречаться. Не добавлял ему популярности и статус Палача Богов, являющегося исключительно с целью огласить и привести в исполнение приговор Высших Сил. Смертельный приговор.

Но когда Бастард Тьмы, сам слывший Страхом и Ужасом всея Веридора и северных земель впридачу, с пиететом относился к кому бы то ни было?

— А, Нарцисс! Чего так долго, я уж трижды померил сие обиталище шагами и высчитал в уме его площадь! — нарочно фамильярно обратился к Инквизитору Гарет, назвав по имени без "лорда", да еще и на "ты".

— Ты что, совсем ошалел, Бесноватый?! — недобро прищурился на него Великий Дракон, сдерживая в себе порыв задать трепку обнаглевшему демону. — Уж не думаешь ли ты, что я потерплю панибратство с твоей стороны?

— Да какие меж нами церемонии? — не проникся его тихой яростью Тринадцатый Принц Веридорский. — И это после того, как ты дважды примерялся клинком к моей шее, чтобы срубить наконец-таки мою буйную бедовую головушку?

— И с удовольствием срубил бы, если бы Богам не вздумалось в последний момент пощадить тебя! — досадливо поморщился Палач, вспоминая тот единственный раз, когда он был вынужден помиловать жертву, уже подставившую шею под его меч. — Видит Небо, если б ты не спас Никалаэду, послал бы…

— Мог бы разок и заглянуть к ней, сестра все же, — как бы между прочим обронил Бастард Тьмы.

Ответом ему было ледяное молчание и решительно поджатые губы. Значит, так и не простил. Конечно, это было не его дело, но Бесноватый все же попробовал еще раз:

— Нарцисс, послушай… да не зыркай ты так, драконище! Она тоскует по тебе…

— Она сама отказалась от меня!

— Она не собиралась отрекаться от брата. Но пойми, она услышала смутный зов своего истинного. Разве желание быть счастливым