- Боюсь, ваша лошадь вряд ли станет такой же, как прежде. Да, она оправилась от раны, но полное выздоровление может занять слишком много времени…

Хозяин конюшни услужливо распахнул дверь стойла перед Зеной и Габриэль, приглашая их пройти внутрь.

Воительница замерла на пороге на мгновение, пытаясь взять себя в руки. И все же охнула, увидев костлявую лошадь со всклокоченной тусклой шерстью, которая неподвижно стояла возле стены, глядя в одну точку.

- Боги, Арго…

Габриэль взяла Зену за руку, пытаясь утешить подругу.

- Моя бедная девочка…

Зена шагнула вперед, намереваясь погладить кобылу по шее, но Арго внезапно фыркнула и резко развернулась к ней задом.

- Осторожнее, госпожа!

Владелец конюшни нервно взмахнул руками.

- Надо же, я и не знал, что эта кляча способна так быстро двигаться… - пробормотал он.

Зена мгновенно повернулась к нему и, схватив за воротник, прижала к стене. Ее глаза гневно сверкнули.

- Не смей называть мою лошадь клячей, ты!..

Он испуганно моргнул и поспешно кивнул, сглотнув.

- Хорошо. Как скажете, моя госпожа. Приношу извинения, если мои слова показались вам слишком грубыми… но, все же, я бы настоятельно посоветовал вам отойти подальше от этой лошади. Она…

Ему не удалось закончить фразу, потому что Арго взбрыкнула задом, и они едва успели отскочить в сторону.

- Арго, это же я! Что ты делаешь?! - воскликнула Зена, пытаясь подойти к кобыле и успокоить ее. Но Арго продолжала поворачиваться к ней задом. Зена заметила, что лошадь дрожит всем телом, а ее шея и бока потемнели от пота. И прошептала хрипло:- Она так и не простила меня… Она больше мне не доверяет…

Габриэль снова дотронулась до ее руки.

- Я думаю, сейчас нам лучше уйти отсюда. Арго вся разнервничалась…и это может повредить ее здоровью…

Зена отрешенно кивнула и последовала за подругой на улицу, продолжая бормотать под нос, явно расстроенная из-за того, что увидела:

- Она имеет право меня ненавидеть. Ведь это мой меч ранил ее…

- Зена, это не твоя вина. Ты же знаешь, что Каллисто нанесла тот удар, а не ты!

- Да, я знаю. И ты знаешь. Но вряд ли мы сможем объяснить моей лошади, что то было всего лишь мое тело.

Владелец конюшни, семенивший на почтительном расстоянии от них, осмелился вмешаться в их разговор.

- Весьма сожалею о случившемся, моя госпожа. Но у меня есть несколько прекрасных лошадей, которые могли бы заменить вашу кобылу, пока она выздоравливает. Я понимаю, что вы высоко цените свою лошадь, но, как мне кажется, было бы весьма неосмотрительно для такого опытного воина, как вы, доверить свою жизнь животному, которое боится и ненавидит вас…К тому же, лечение может потребовать больших затрат… как денег, так и времени… поэтому я мог бы купить ее у вас или обменять на другую лошадь, более здоровую и молодую…

Зена повернулась к нему с лицом, искаженным от ярости.

- Ни одна лошадь не сможет заменить мою Арго! Я взяла ее из дикого табуна и один раз уже сумела завоевать ее доверие. Я сама объездила ее и научила всему, что необходимо. Арго спасала мою жизнь столько раз, что я сбилась со счета! Она для меня не просто бездушная вещь, которую можно продать или обменять на более новую. Эта лошадь стала частью моей жизни, она - часть моей семьи! Нет, Арго не продается!

Владелец конюшни поднял руки в примирительном жесте.

- Моя госпожа, я прекрасно понимаю ваши чувства и, поверьте мне, я очень люблю лошадей, но… что если Арго не изменит своего поведения?

- Тогда я завоюю ее доверие снова, - жестко ответила Зена, - Пусть даже на это потребуется несколько лет. А пока что…

Она достала кошелек, извлекла оттуда несколько золотых монет и сунула ему в ладонь.

- Проследите, чтобы моя лошадь получала лучший уход и кормление.

- На этот счет можете быть спокойны, моя госпожа! - он угодливо поклонился, а потом направился в конюшню, чтобы дать указания конюхам…

Габриэль наблюдала за действиями подруги, приоткрыв рот.

- Зена… но ведь это были деньги на наш обед!

Королева воинов затянула ремешки на кошельке и ободряюще улыбнулась, глядя на барда.

- Не беспокойся, Габби, голодными мы не останемся. Здесь неподалеку есть река, и окрестные леса полны дичи…

Габриэль вздохнула, но потом улыбнулась и положила руку на плечо Зены.

- Да, конечно… Я понимаю. Я постараюсь тебе помочь. Знаю, Арго всегда недолюбливала меня, но, все же… она также часть и моей семьи!

*

Зена сидела в горячей ванной, снова и снова намыливая кожу жесткой мочалкой. Больше недели прошло с того момента, как Арес вернул ей тело, но она никак не могла избавиться от ощущения брезгливости… не могла забыть Каллисто и ее издевательский смех.

Зена опустила мочалку и некоторое время сидела в воде без движения, потом медленно прижала руку к губам. Она старалась не думать о том, что Арес прикасался к ним, забавляясь с ее телом в то время, когда им владела Каллисто. В конце концов, это всего лишь бренная плоть, только оболочка, не душа.

И тем не менее, она чувствовала себя оскверненной…

Каллисто удалось пробить ее защиту… и на этот раз она почти преуспела в своем мщении…

И, как всегда, из-за ее, Зены, грехов, страдали невинные.

Зена вспомнила глаза своей лошади: темные, влажные, полные боли и ужаса. Бедное животное, доверие которого было уничтожено одним взмахом меча.

Она вспомнила о Габриэль и ее погибшем муже Пердикасе.

Кто пополнит ужасный список жертв в следующий раз?

Зена искренне хотела верить в то, что свела счеты с Каллисто. Но, увы, та сумасшедшая женщина была далеко не единственным человеком из ее прошлого, жаждущим возмездия…

Зена вздрогнула, когда мочалка коснулась синяка, оставленного зубами Арго, и нахмурилась. Кобыла по-прежнему не подпускала ее к себе. Ладно, у нее достаточно терпения. Она найдет способ приручить ее снова…

Зена услышала легкие шаги и увидела Габриэль, вошедшую в комнату.

- Я только что была у Арго, - сказала она, облокотившись о край ванной. - Мне удалось заставить ее сделать несколько шагов по двору. И еще я вычистила ее до блеска.

Габриэль