Пролог

Статья из будущего, его единственная улика. Каин глядел на бумажный лист, частично обгоревший и запачканный в какой-то дряни, и размышлял, что с ним делать.

«Ждёт ли нас конец света?» Несомненно, ждёт. Само то, что открылся портал, и его версия из будущего попыталась предупредить его о чём-то, говорило об этом.

Почему он назвал самому себе имени того, кого следовало убить? Ладно, давайте рассуждать здраво. Если только он сам за эти три недели с лишним не сойдёт с ума — то значит, причина достаточно весома. Может быть, тот, кого следовало убить, находился рядом с ним?

Нет, едва ли. Пусть бы он в будущем услышал эти слова. Разве это могло помешать Каину в настоящем?

Взгляд парня снова упал на статью. Если бы целая статья... увы, это был только обрывок, клочок. Немного текста о том, что Совет Кланов Столицы объявил чрезвычайное положение, никому не рекомендуется покидать свои дома, а все войска созваны для чего-то, о чём журналистам неизвестно.

Как можно было понять из этого отрывка — Совет не удосужился сообщить мирному населению, что происходит, и все гадали, каждый в соответствии со своими личными тараканами в голове, чего же все боятся.

Каин знал, чего. Разрыв пространственно-временного континуума... Почему он должен возникнуть? Кто или что станет причиной?

Он вздохнул и вышел из палаты.

Разумеется, уже к вечеру того же дня он встал на ноги — исцеляющие обещания действовали безотказно. Теперь, на следующий день, он всё ещё чувствовал слабость, но не такую, чтобы оставаться в больнице.

Внизу его ждала сфера. Отец не доверил Кресту перевозку «больного» и решил привезти его сам.

– И куда мы теперь? — рассеянно спросил Каин, когда сфера поднялась в воздух. Мысли его занимала грядущая катастрофа, но нужно было что-то сказать — не молчать же всю дорогу. — Домой, в Синар?

– Пока только в гостиницу, – покачал головой Саул. – Твой брат... вовсю наслаждается своей репутацией героя и победителя.

Каин сморщился, как будто укусил лимон.

— Послушай, – вздохнул Саул. — Я прекрасно понимаю, что Авель не мог сделать этого. Но эта его слава... он не просто сказал «это я всё сделал», и пресса ему тут же поверила. Это политика Высокородных. Видимо, они опасаются, что если ты станешь всенародным героем — то получишь слишком большое влияние на людские умы.

– Очень надо... – махнул рукой Каин. – За ту неделю, что я провёл в больнице, ко мне не пришёл ни один журналист, но я был этому даже рад. Вот только почему они отдали славу ему? Там был Сеймур Гриз, был Менес Трол... оба отважные и сильные парни. Может быть, они не убили Сондера Каледа и остальных, но они вывели всех детей. Приписали бы этот подвиг им!

— Тебе так неприятно, что слава отдана именно твоему брату? – уточнил отец.

-- А ты как думаешь? – вспылил Каин. – Весь бой с Сондером он просидел в сортире. В буквальном смысле, отец!

– Политика, – Саул пожал плечами. – Не вмешивайся в неё, и будешь цел.

– Поздно, – Каин махнул рукой. – Я уже в неё вмешался.

Но его враги всё точно продумали. Если он сейчас попробует заявить, что Крыса лжец и присвоил себе его подвиги... выглядеть будет так, будто он просто завидует. Пресса, конечно же, разнесёт это по косточкам. Кто-то поддержит его, кто-то Крысу, но выглядеть он будет неважно.

Нет, единственный путь как-то восстановить справедливость – это новыми делами доказать, кто есть кто. Крыса хочет быть героем? Вот и прекрасно. Пускай соответствует. Совершает новые подвиги... или показывает всем своё настоящее лицо.

Сфера притормозила у гостиницы. Выглянув в окно, Каин присвистнул.

– И сколько стоит номер в такой? Авель не потратил на него весь бюджет клана?

– Разумеется, столица выделила герою и его семье бесплатный люкс... – проворчал Саул. – Каин, только не заводись.

– Ну да, конечно. И как я сам не догадался... – Каин снова поморщился. – Пошли, увидимся с нашим Чемпионом и победителем. Мне уже не терпится сказать ему пару ласковых.

– Только не... – Саул покачал головой, понимая бессмысленность этих предупреждений. Да и, в конце концов, когда это Каин его слушался?.. Он уже давно всё делал по-своему... и это было хорошо.

Каин поднялся на лифте наверх, не обращая внимания не шёпот со стороны персонала и других постояльцев. Саул стоял рядом, молча качая головой.

– Какой номер? – уточнил у него Каин.

 – Люкса в гостинице всего три, – пояснил Саул. – Первый из них. В смысле, тот, что будет ближе всего в лифту...

– Ага, понял, – кивнул Каин – и, как только дверцы подъёмника распахнулись, шагнул наверх.

Крыса останется Крысой в любой ситуации, думал он. Казалось бы... сказать кому, что его будет так бесить то, что слава досталась другому. Ему! Мечтавшему о безвестности, о тихой жизни, о том, чтобы его все забыли и отстали, раз и навсегда?

Да, пожалуй, отдай всю славу Тролу или Гризу – он был бы даже рад этому. Но Крыса... он слишком терпеть не мог этого ублюдка. Да уж, сразу ясно, что Каин из будущего имел в виду не Крысу. Потому что если бы ему пришла в голову мысль убить Крысу, он бы так и сделал, уж теперь – точно!

Каин распахнул дверь номера одним рывком... и замер. Прямо в прихожей валялись женские вещи, разбросанные по полу. Причём не только одежда и обувь, но и нижнее бельё. Две пары.

– Он тут что, бордель устроил? – процедил Каин. Саул вошёл следом – и тоже молча уставился на этот беспорядок.

– Нет, он просто получает удовольствие от всего этого, – развёл он руками.

– Так... – Каин скрипнул зубами. – Сейчас я его остужу...

– Может, дождёшься, пока он... это... закончит? – робко предложил отец.

– Чёрта с два! – вспылил Каин, но в этот момент всё разрешилось само собой. Дверь, ведущая в прихожую, распахнулась, и оттуда выглянула миловидная девушка лет восемнадцати, совершенно голая. Увидев Каина и Саула, она вскрикнула и скрылась обратно, оставив торчать только плечо и голову.

– Кинь мне что-нибудь! – крикнула она внутрь. – Твои брат и отец уже вернулись!

При этом её взгляд не отрывался от Каина; в нём читалась явная заинтересованность.

– Эй, – обратилась она к чуть опешившему парню. – Это ведь ты Каин? Я видела, что ты вытворял на арене Храма Небес. Если хочешь знать, ты ничуть не меньше герой, чем твой брат Авель!

Такого Крыса выдержать точно не мог. Ещё миг – и он тоже возник в двери, с простынёй вокруг бёдер. Из-за его спины выглядывала ещё одна девушка, кажется, близняшка первой. Отойти от парня далеко она не могла по той причине, что прикрывалась краем той же самой простыни.

– Чего?! – выкрикнул он, яростно переводя взгляд с брата на девушку, посмевшую сравнить его с Каином. – У