справлюсь? – прервал восторг друга Сергей. – Там наверняка своих кадров хватает, да и проверка на самом высоком уровне. Я учился в штатах, не примут ли за шпиона?

– Да брось, – успокоил друга Саша. – В проекте нужны профессионалы, тем более что связи с Западом как раз не помешают, а помогут проекту. Именно поэтому, ты там и нужен. Секретность строжайшая, поэтому прежде, чем ты дашь согласие, я не скажу больше ни слова. За зарплату не сомневайся, обогатишься как миллионер.

– Да что тут думать, тебе я доверяю как себе, – засиял Сергей. – И советоваться мне особо не с кем, ты же знаешь, что я сирота со школы. Не с Наташкой же мне бизнес обсуждать. Она в нем ни бум-бум, она врач.

– Ну тогда считай, что по рукам. Вот, читай проект, но никому не показывай. Там пока все размыто, основные детали засекречены, но для тебя ведь главное цифры, а здесь все очень перспективно. Обсудим все через три дня, я все время буду на связи. А теперь расскажи мне, как там Наташина подруга? Не забыла меня?

Они долго болтали о мелочах, пока Сергей, наконец, не поднялся, пожал другу руку и поспешил на выход. Он решил поехать домой поработать c проектом немедленно. Наташа работала в вечернюю смену и у него было время обдумать все в спокойной обстановке. «Интересно, что такого секретного в этом проекте»? – думал он по дороге в такси, – «Может наши решили тайно спеться с Западом и обменяться технологиями? Они нам деньги, а мы им военные секреты гиперзвука? Нет, точно не это. Тогда у России не останется тайн, одно сырье!»

Мысли лезли в голову со всех сторон, и Сергей вдруг подумал, что Сашка и сам мало что знает. Обычно он не упустил бы случая похвастаться и разболтать хоть частичку. А тут, одни цифры! Но какие, аж дух захватывает! Бюджет, сопоставимый с целой страной.

Глава 2

Прояснилось все не сразу. Целых три месяца Сергей не понимал во что ввязался. Аппарат управления был настолько не ясен, что и Саша, хоть и являлся генеральным директором, тоже терялся в догадках. Истина открылась лишь когда они оба были приглашены на личную встречу с вице-премьером. Разговор состоялся не в Кремле, а в обычном офисе на Полянке, причем без свидетелей.

– Я доволен выбором исполнителей, – начал министр, перейдя к делу, – Не подведите меня. То, что я скажу сейчас, сильно удивит вас, но отнеситесь к этому крайне серьезно. Вы должны дать слово, что то, что вы услышите, останется в строжайшей секретности. Вы одни из немногих, кто узнает это первыми.

Саша и Сергей молча кивнули и тот продолжил.

– Компания, которую вы создали, будет заниматься сотрудничеством с Западом по борьбе с наступающей катастрофой. Есть достоверная информация, что мир скоро будет заражен страшной вирусной инфекцией. Наступит пандемия. России повезло, и она накопила достаточно ресурсов для борьбы с ней, и мы уже закрываем границы с Китаем, где появились первые очаги заражений. Об этом вы слышали из новостей. Но последствия могут быть крайне тяжелыми, если вирус вырвется наружу. Лекарства против вируса нет и долгое время не будет. Мир ждет всеобщая паника и катастрофа. Нам уже нужны региональные штабы по борьбе с инфекцией, снабжение всем необходимым. Особенно нас интересуют комплектующие для производства аппаратов искусственного дыхания, датчики давления и все прочее. Вы будете не единственная компания в этом, вы не испорчены коррупцией, обладаете западными знаниями и желанием помочь стране. Теперь я хочу услышать главное, вы с нами?

И Сергей, и Саша, сидели открыв рты. Такого услышать они не ожидали и повисла долгая пауза, прежде чем Саша смог сказать первым что-то разумное. Сергей только кивал словам друга.

– Мы польщены доверием и исполним все согласно нашей миссии, – сказал он. – Сказать правду, мы не надеялись стать командой такого мрачного будущего. Но мы все сделаем на совесть.

– Я также готов сражаться за успех, – поддержал друга Сергей. – Но неужели нет лекарства от этого вируса?

– Пока нет. Вы, конечно, слышали про испанку прошлого столетия, свиной грипп, атипичную пневмонию и ВИЧ. Неудачные вакцины иммунодефицита могли стать причиной возникновения нового вируса. Прошлые болезни хоть и унесли миллионы жизней, но с ней справились. Сейчас в Китае создали нечто страшное, что вышло из-под контроля лабораторий. Это страшнее сибирской язвы. Его называют коронавирус, и он будет намного опаснее, так как впитал в себя все качества прошлых недугов. Пока неизвестно, как он возник и вырвался наружу. Но как никогда, миру потребуется изоляция контактов с одной стороны, и сотрудничества с другой. Министр взял паузу и посмотрел на собеседников, – Я рад, что вы с нами, хотя другого и не предполагал. Ваш куратор, Сергей Леонидович, будет с вами на связи. Прошу никому ничего пока не говорить, даже близким, нам не нужна паника раньше времени. Вы должны быть готовы к старту через месяц. Подробные инструкции у куратора. Пока подбирайте штат и устраивайтесь. До свидания.

С этими словами он пожал молодым людям руки и отправился на выход из переговорной.

– Вот это да, – прошептал Сергей, продолжая стоять как вкопанный.

– Пандемия, невероятно, – пробормотал себе в нос Саша и рухнул в кресло.

– Вероятно это и есть то предсказании Ванги? Мистика.

– Что-то мне не верится, что вот все это реально. Может, перестраховываются?

– Как бы не было войны с Китаем!

– Если это правда, то она уже началась. И во всем виноваты военные. Ну ничего святого! – воскликнул Сергей. «Что будет с Наташкой, она же медик. Их работа будет на самой передовой!» – ужаснулся он про себя.

Глава 3

Все началось в марте, как и предсказывал вице-премьер. Весна выдалась необычно ранней и теплой. Снег сошел в конце февраля и больше не ложился, ярко засветило солнце и птицы уже вовсю вили гнезда. Казалось, эта аномалия и есть предвестник беды. Вначале весь мир услышал о тысячах зараженных в Китайской провинции Ухань. Смертность ужасала, цифры пошли на тысячи. Следом за Китаем взорвалась Италия. Милан, Венеция с их фестивалями высокой моды, карнавалом и футболом раскрыли ворота вирусу. Общительные, бесшабашные итальянцы ввели срочную, но запоздалую изоляцию городов. Закрылись границы, города, жителей заставили сидеть дома, но инфекция была уже во всей Европе. Испания, Германия, Франция стали перегонять по числу инфицированных Италию. Зараза пробралась в Америку и Англию, и те закрылись по примеру Европы. Иран, Индия и Африка тоже столкнулись с заражением. Смертность от вируса была настолько велика, что счет пошел на десятки тысяч. Умирали в основном от пневмонии старики и люди с хроническими заболеваниями. Паника охватила весь мир. Самоизоляция и