подбежал к группе, в середине которой, весь в копоти, сверкая белками глаз на черном лице, человек быстр давал указания окружавшим его людям.
Трофимов с трудом узнал в нем Виктора.
— Ну как? — тревожно спросил он.
— Сейчас отправляю подводные буксиры с резервуарами. Попытаемся на время закрыть выход нефти на поверхность воды. Может, собьем пламя.
— А в каком положении одиннадцатая станция?
— Сорван купол. Но башню мы совсем срезали и оттащили в сторону. Сейчас фонтан бьет свободно, ровной струёй, — и, обратившись к своим людям, Дубравин распорядился: — Ну, товарищи, по местам. Помните: становитесь над фонтаном в два яруса. Ни одна капля нефти, ни один кубометр газа не должны подняться на поверхность, пока не заполните всех емкостей.
Люди кинулись к подводным кораблям.
— Вряд ли это поможет, — покачал головой Трофимов.
— Почему?
— Слишком много газа. Не пройдет и пяти-шести минут, как все емкости будут заполнены.
— Тогда попробуем отвести фонтанирующую нефть на южную сторону. Подводные ловушки уже готовы.
— Только оборудуйте ловушки газосепараторами.
— Зачем?
— Нефть и газ вместе вряд ли удастся отвести на южную сторону. Но важно отвести только нефть, тогда горящий газовый факел не будет страшен. А потом мы сможем закрыть фонтан.
— Но ведь время не ждет, Алексей Петрович.
— Соединить сепараторы с днищем ловушки недолго. Действуйте.
Прошло минут двадцать, и пламя стало ослабевать. Между Ледяным островом и огнем появилась чистая вода. Люди облегченно вздохнули.
«Успеет ли сгореть на воде вся нефть, пока заполняются емкости?» — с тревогой думал Трофимов.
Факел огня все уменьшался и уменьшался, пока наконец на поверхности воды не осталось несколько отдельных пляшущих на неспокойных волнах желтых язычков. Но и они один за другим стали захлебываться в бушующих волнах. Уже раздавались торжествующие крики людей, когда вдруг огненный смерч с новой силой яростно взметнулся к небу.
— Эх! Еще бы несколько минут, и все было бы кончено, — с досадой сказал Трофимов. — Давай, Виктор, отправляй ловушку с трубоукладчиками.
И главный инженер направился к «Океану». Оглянувшись, он крикнул:
— Виктор, отводи сначала только нефть!
На палубе неподвижно стоявшего «Океана» не было ни души. Но внутри его шла лихорадочная работа. Здесь готовились заткнуть пасть фонтану ледяной пробкой.
— Какая досада! — сказал Трофимову Ахундов. — Если бы вчера не разобрали электронную аппаратуру!
— Ашурбек, трансформатор подключен?
— Уже, Ольга Петровна.
— Скоро, Оля? — тихо спросил Алексей Петрович.
— Часов через пять, не раньше. Ведь монтаж весь приходится делать заново.
— Надо ускорить, Оля! От этого зависит жизнь людей.
— Хорошо, постараемся.
Как и предполагал Трофимов, отвести на южную сторону поток открыто фонтанирующей нефти и газа не удалось. Тогда газу, отделяемому от нефти в газосепараторе, дали свободный выход, а нефть по спешно проложенному трубопроводу откачивали и сбрасывали в море на южной стороне Ледяного острова.
Огонь отступал от города. Но огромный факел продолжал пылать в двух километрах от северного берега. Это горел газ.
Дым рассеялся, только жирные хлопья сажи продолжали кружиться в воздухе. Но вот и их разметал ветер. И тут все увидели, что уже глубокая ночь. В просветах между рваными облаками проклевывались редкие звезды.
Непосредственной опасности для города пока не было. Измученные люди бросались на землю и забывались тяжелым, настороженным сном, готовые в любую миногу вскочить и вновь броситься на борьбу с огнем.
В пять часов утра «Океан» в сопровождении нескольких подводных кораблей двинулся из порта. Сотни глаз с надеждой провожали морской гигант.
Через два часа страшный факел стал умирать, он быстро уменьшался и наконец, резко осев, исчез, словно укрылся под пенистыми волнами. Ледяная пробка наглухо закрыла выход нефти.