Пёс выл так жалобно, что даже мои безразличные ко всему подопечные стали обращать на него внимание. Нетипично для них. Бедняга вряд ли знал, что такое тепло и ласка, и точно чуял, что дальнейшие перспективы его гораздо плачевнее. Замерзнуть зимой в этой глуши - я бы не желал никому такой участи, хотя... могло быть хуже.

  Я приблизился к крыльцу дома - пёс спрятался под ступеньки. Маленький, совсем щенок. Я оглянулся - мои телохранители стояли рядом, остальные укладывали в ряд тела убитых, сверху маленький дрон фиксировал всё на камеру. Всё, кроме меня, ведь он послушный дрон и не снимает меня, если я не хочу.

  Пёс скулил. Чуял, что остался один. Я присел на корточки и протянул руку. Зачем? Я не обязан оправдываться. У меня раньше не было собаки. Был кот. Я не знаю, где он сейчас.

  Тела убраны в мешки, Альфа-03 пишет протокол. Он хорош, когда дело касается рутины. Пусть пишет.

  Я смотрю на пса. Он тянется ко мне, хочет понюхать мою руку. Хочет тепла? Ему нужен запах человека, запах дома? Моя рука пахнет металлом и пластиком. Ему не понравится.

  Дрон садится на крышу внедорожника, Альфа-03 командует погрузкой тел, мои телохранители молчат.

  Пёс потянулся ко мне, юркнул под руку. Ты чего, малыш? Я тебе понравился? Странно. Такие, как я, никому не нравятся. Даже самим себе. Хотя... я нравлюсь моим работодателям - я ведь хороший работник. Им нет дела до металла и пластика.

  Альфа-03 отчитывается по рации - теперь нас пропустят обратно в город. Формальность, раньше я никого не спрашивал. Но надо быть вежливым. Бойцы грузятся в машину, все ждут меня.

  Пёс ластится и весь дрожит. Страх или холод? Возможно и то, и другое. Я беру его на руки.

  - Какого хрена ты копаешься?

  Я морщусь. Личный канал всегда открыт - такое условие. Но я просил не беспокоить.

  - Тут пёс. Щенок, беспородный.

  - И?

  - Идёт на руки.

  - Ты чем там занят вообще?! Вы закончили?

  - Да.

  - Грузитесь и валите! Вы там не одни, и лишних контактов мне не нужно.

  - Я беру пса с собой.

  - Да на хера он... - мой собеседник давится возмущением. - Делай, что хочешь, но чтобы через две минуты вас там не было. А пёс будет жить в твоём ангаре, тупая жестянка.

  - Разберусь. Меня прикроет терция.

  На том конце слышен вздох.

  - Тут камня на камне не останется. Езжай и держи свою терцию в узде.

  - Так точно, господин майор.

  Связь обрывается. Я кутаю пса в шинель - мне она не нужна, мне не особо холодно. Пёс скулит. Интересно, я ещё пожалею об этом?

  Я иду к машине. Телохранители идут следом.

  Никогда не думал, что в большом городе так тяжело пристроить собаку. Особенно в хорошие руки. Приюты я не приемлю - я видел, что это такое.

  Но пёс никому не нужен. Да, беспородный, немного неуклюжий, ну и вещи грызёт. Но он же... хороший. Не вижу изъяна в логике. Альфа-03 тоже не видит, а он куда более логичен, чем я.

  А малыш так быстро растёт, его не смущает запах металла и пластика. Мне негде его держать, мой ангар не для собак. И оставить его негде, поэтому я постоянно беру пса с собой на работу. Я вынужден так поступать, хотя на моей работе бывает опасно. Со мной редко обращаются дружелюбно, иногда меня хотят убить или покалечить, но это ничего - меня хорошо защищают. Однако пёс... Если малыш пострадает, я себе не прощу - кругом и без того слишком много боли.

  И вот, несмотря на мою покладистость, моя работа начинает меня напрягать. Удивительное дело! Но пса я не брошу в любом случае. Проклятье, Малыш растёт, как молодой бычок. Чем Альфа-03 его кормит?

  Майор был как всегда на меня сердит. Но это ничего, я и сам на себя сержусь. А майора я уважаю - он настоящий военный, из тех времен, когда служили стране, а не корпорации. Не как молодые, мои ровесники.

  - Ты прочитал брифинг?

  - Да, - я соврал, но брифинг уже загружался в мои банки данных. Я буду всё знать ещё до того, как майор докурит сигарету.

  - Хорошо, - он выдохнул в потолок облако дыма. - Как я от тебя устал.

  - А я от вашего начальства.

  Он сердито смотрит на меня, но в глубине его глаз я вижу усмешку. Он со мной согласен. Брифинг загружен, я вижу задачу.

  - Что думаешь? Сколько людей нужно?

  - У меня нет людей.

  - Ну, твоих этих единиц!

  - Тактических единиц. Тридцати должно хватить. Но я же не военный. Ваши солдаты куда лучше выполняют деликатные операции.

  - Мне не нужно деликатно - просто ликвидируй засранца.

  - Руководство намекало на захват.

  - То, что останется, и захватишь, - уклончиво отвечает майор. - И людей я туда не пошлю, ты прав. Здесь нужна такая же жестянка, как и он - то есть ты.

  - Я человек.

  - Ты понял, о чём я, - рычит майор и закуривает снова. В кабинете уже смог стоит. - Сделай его, парень, и возвращайся.

  - Терция формирует отряд, - говорю я, и майор кивает.

  - Не хочешь перевести их сюда? На постоянку?

  Хитрый вопрос. И это не майор любопытствует - он меня и моих подопечных не жалует - это наш общий работодатель в очередной раз интересуется, не хочу ли я пересмотреть условия трудового договора? Нет, не хочу. Я не отдам чудо техники в руки денежным мешкам. У меня есть обязанности и, выполняя их, я вынужден сотрудничать с корпоративными акулами, но я никогда не продам им даже самого никчёмного ржавого дрона, не говоря уж обо всей терции. Мой предшественник хорошо объяснил мне, что будет потом, и я не собираюсь его подводить.

  Я качаю головой и прошу разрешения идти. Майор отпускает меня и закуривает ещё одну. При всех минусах моего