- Просыпайтесь, доктор Красовский.

  Голос был мужской, вежливый и даже можно сказать, что деликатный. Почему-то Красовскому казалось, что так может говорить только какой-нибудь менеджер или руководитель отдела продаж, но никак не его коллега или тот тип, который подстрелил его несколько минут назад... Стоп. Минут ли? Может, часов? Или дней? Сколько вообще прошло времени? И как он выкарабкался из такой передряги?

  Красовский открыл глаза. Свет был яркий, интенсивный, но почему-то не слепил. Глаза привыкли почти моментально. Более того, доктор видел непривычно чётко, как никогда в жизни, а уж тем более в его нынешние годы. И очков на нём, что удивительно, сейчас не было.

  Красовский огляделся и только тогда понял, что лежит на больничной койке в одном исподнем, и что он не узнает своё тело.

  - Простите мою бестактность, доктор, - голос снова привлёк его внимание, и казалось, что он запросто может разложить его на простейшие модуляции, распознать эмоциональное состояние собеседника, его настрой, игру, фальшь, даже явную ложь.

  Мужчина выглядел на редкость типично. Типичный деловой костюм в полоску и галстук, типичная белая сорочка и начищенные до блеска чёрные туфли, типичная причёска, сдобренная средством для укладки. Точно менеджер.

  - Мы знакомы? - собственный голос казался Красовскому каким-то чужим.

  Мужчина в ответ покачал головой и показал удостоверение.

  - Я Пирс, корпорация MnC, старший куратор отдела по привлечению новых сотрудников.

  - Охотник за головами?

  - Как грубо. Но в целом верно.

  Красовский уронил голову на подушку. После всего, что произошло, он должен был долго приходить в себя, однако ощущения говорили об обратном: ни боли, ни усталости, голова ясная, рассудок трезвый. Донельзя трезвый для человека, который совсем недавно принимал по десятку обезболивающих пилюль в день, запивая их крепким эспрессо.

  - Что вы помните? - тактично поинтересовался Пирс.

  - Да всё я помню. Особенно как тот тип выстрелил мне в лицо. Ранение, похоже, было серьёзное...

  - Смертельное, - поправил Пирс. - Он вас убил.

  - Ох, надо же, - Красовский хотел было поглумиться над лоснящимся корпоративным дурачком, однако непрошеная мысль заставила его осечься. - Тогда как же... Я могу понять, как могли бы восстановить тело, но он же вышиб мне мозги.

  - Во время эксперимента по стыковке человеческого мозга с искусственным.

  - Моя разработка...

  - Оказалась очень кстати, - Пирс нацепил дежурную улыбку. - Поначалу задумывалось просто изучить сам прототип и всю документацию, однако в процессе работы наши специалисты заметили некую активность. Сперва её приняли за ошибку или аномалию, и если бы не ваш коллега доктор Катахиро, мы бы так ни о чём и не догадались.

  - Сколько прошло времени?

  - Тем не менее, нам удалось протестировать матрицу личности, и хотя доступа ко всем участкам памяти не предусмотрено...

  - Сколько, чёрт возьми, я был мёртв?!

  Пирс умолк и бросил взгляд на календарь, украшавший одну из стен в палате.

  - Вы официально мертвы уже полгода. MnC, взвесив все за и против, проинвестировали ваше новое тело и работу по его сопряжению с прототипом. Ваш протеже, Ли, очень помог нам в этом. Мы не хотели терять такого ценного сотрудника, как вы, доктор.

  Идеальное самочувствие, обострённое восприятие - ну конечно, как ещё может случиться такое чудесное перерождение? В его-то семьдесят пять. Только вот вопрос: кто он на самом деле - Виктор Красовский или копия? MnC, скорее всего, было всё равно.

  - Мне нужно обдумать услышанное, - сказал Красовский. - Оставьте меня одного ненадолго.

  - Разумеется, доктор, - кивнул Пирс и направился к двери. - Только сегодня вас всё равно выпишут, так что мы встретимся вечером - я провожу вас в наш новый исследовательский центр.

  - У меня есть моя лаборатория, этого достаточно.

  - Нет, доктор. Этого недостаточно теперь, да и безопасность на вашем прежнем месте работы под большим вопросом. Корпорация предпочитает защищать свои активы от конкурентов наиболее надёжными методами. А вы теперь не просто привлечённый исполнитель - вы и есть ценный актив. До встречи.

  MnC всегда были хищными и алчными скотами, однако одного у них было не отнять - размаха. Исследовательский центр с производственными линейками и испытательным полигоном - Красовский и его коллеги, ютившиеся в своих скромных лабораториях, о таком и мечтать не могли. И уж тем более о месте в руководстве подобного центра.

  Красовскому сразу дали понять, что его дело - наука, и в управленческие дрязги ему лучше нос не совать. В иной ситуации он мог бы принять это близко к сердцу, однако в этот раз был несказанно рад - только корпоративных интриг ему не хватало. Если что - всегда можно подать жалобу в головной офис.

  Ли встретил своего руководителя буднично, словно тот и не покидал мир живых на добрые полгода. И юное на вид бионическое тело, в котором пребывал разум старика, его ничуть не смущало. Хотя если вспомнить, где Красовский некогда откопал своего ассистента, то вопросы отпадают. В подпольных клиниках Западного побережья можно было насмотреться на всякое.

  - Рад, что они вас вытащили, док, - единственный комментарий Ли касательно произошедших событий.

  Болтать о пустяках им было некогда - у корпорации были свои планы, и доктору Красовскому отвели в них центральную роль.

  - Новая линейка военных киборгов, - сказал Ли, листая техническое задание. - На основе классических тактических единиц и отдельных узлов вашего изобретения. Более сообразительные, адаптивные, инициативные, но всё ещё максимально послушные.

  - Это им в копеечку влетит, - хмыкнул Красовский. - Даже по частям этот протомозг стоит дорого, плюс доработки, плюс отладка и