заседании Совета шею сводит спазмом, желудок сжимается.

— Что дальше? — Мягко спрашивает, поглаживая мои пальцы.

— Примирить всех с новым порядком. Организовать по-новому функционирование Университета. Много работы и мало магии.

— Жаль, я уже привык, — серебристые глаза отражают свет гаснущего дня.

— Хочешь остаться? — Наклоняюсь к нему, мои волосы ложатся на бледную щеку. Райх прикусывает губу. Хмурится:

— Да. Отец против, и пойдет к Совету, но… ты ведь не позволишь им стереть мою память? Выкинуть из Университета?

— Не позволю, — еще одно обещание слетает с губ, теряется в клубящемся дыхании. — Даже если тварь вернется — не позволю.

Он дрожит, и я обнимаю, притягиваю вплотную.

— Я… боюсь, что не справлюсь. С ней, с собой. Как всегда. Не найду своего места здесь.

— Быть может, оно и не здесь. Мы прошли длинный путь, и магический орден в нем оказался лишь частью цепи. Чудеса — еще не главное.

— А что же? — Хмыкает парень.

— Оставаться собой, — жить прошлым, если нужно. Думать о мертвых, о живых, дышать ради мести или любви. Идти вперед, превозмогая страх, вину… ради надежды на новый, лучший день. — Ты же был там, в порталах, и видел: память мага, чувства — одинаковые сквозь века… существо из зеркала, дракона, Темные Земли. Что это огромный, невероятный, грандиозный мир. В нем найдется место для каждого. Мы обязательно отыщем свое. Сейчас оно здесь — но кто знает, что будет завтра?

Райх улыбается и целует. У него шершавые, ледяные губы. Пахнет грозой, и я больше не различаю горечи в этом аромате. Не чувствую груза ответственности и боли.

Мне легко.