спрашиваю я раздраженно. Похоже, он не из тех, кого я тут знаю, но и на туриста он не похож.

— Нет, я из Эксетера, — его рука, спрятанная в кармане, подергивается. Он не уверен, хочет ли вытаскивать её оттуда.

Эксетер — это городок, расположенный в минутах двадцати к югу.

— Отлично. Ну тогда, давай, уходи. Возвращайся обратно в Эксетер.

Его губы сжимаются в тонкую линию.

— Не без кое-какой налички. Давай сюда свой бумажник, иначе…

Я его, вроде, предупреждал. В движении, слишком быстром, чтобы он успел блокировать, я врезаю ему в бок. Он оступается, и я сбиваю его с ног. До того, как ему удается сделать еще один вдох, он уже лежит лицом вниз, а я коленом надавливаю на его спину.

— Ты уж прости за это. Не хочется тебе навредить, но ты не можешь здесь ошиваться, — я достаю из его кармана пистолет и вытаскиваю магазин. В нем только четыре пули. Дело плохо. Я вынимаю пули, кладу их себе в карман, а потом в карман мальчишки возвращаю обратно пистолет с магазином. Ухватив за воротник, я поднимаю его на ноги, ну а потом толкаю его вперед.

— Мистер Стандарт?

Мысленно выругавшись, я издаю стон. Это — Райан с мусорным мешком в руке. Я уже открываю рот, чтобы отчитать ее, и вдруг понимаю, что она знает мое имя. Я иду вперед, таща за собой парня.

— Слышь, мужик, отпусти меня! — возмущается недотепа.

— Не сейчас, — не тогда, когда Райан рядом. Мне придется запихнуть этот кусок дерьма в свой автомобиль и отвезти его обратно в Эксетер. Или брошу его на полпути туда. — Мисс Браун, уже поздно. Давайте, я займусь этим.

Мусорный контейнер находится в дальнем углу автостоянки. Она совершенно точно не должна разгуливать здесь по темноте совсем одна. Я протягиваю руку, но она его не отдает.

— Да нет, всё в порядке. Да, но что вы здесь делаете? Вы здесь живёте?

Ни одно разумное оправдание не приходит мне в голову.

— Я подумывал об этом, — отвечаю я наконец. — Мой домик стоит на отшибе. Я подумывал о том, чтобы перебраться в город. Как так получилось, что вы меня знаете?

Она наклоняет голову.

— О, моя тетя указала на вас, когда пару месяцев назад вы привозили в Центр кое-что из своих резных фигурок. Они были такими красивыми. Я просто восхищена вашими работами.

— Мда, — я откашливаюсь. Комплимент Райан смутил меня. Бывало, что я получал похвальные отзывы от богачей со всего мира, но ни один из них не заставил меня чувствовать себя так, как простые слова Райан. — Ну, мне очень приятно, мисс Браун.

— Можете звать меня Райан, — говорит она тихо.

— Мне от всего этого блевать уже хочется. Чем скорее вы меня отпустите, мистер, тем скорее сможете её отшпилить.

— Заткни свою пасть, — рявкаю я. Чувствуя отвращение, я поворачиваюсь обратно к Райан. — Обнаружил этот кусок дерьма на этой стоянке.

— Он ранил вас? — требует она настоятельно. — Мне позвонить 911?

— Я в порядке. Думаю, нужно вызвать шерифа Джэнта.

— Я могу ему позвонить, — предлагает она.

— Я ничего не сделал! — протестует парень. — Просто стоял здесь…

— С пистолетом в кармане, — поясняю я. Я тяну за ее мусорный мешок, и на этот раз она отпускает его. — Идите в дом и позвоните шерифу Джэнту, а я прослежу, чтобы о мусоре позаботились.

— Он за тобой подсматривал! — кричит болван, когда я тащу его прочь. — Он минут десять стоял и через окно пялился на тебя!

Парень врезается в бок припаркованного автомобиля. Возможно, я сделал ему больно, но ведь это заткнуло ему рот.

Райан стоит, словно приросла к земле.

— Ну же, Райан, — говорю я тихо, хотя кончики ушей у меня уже горят. Медведь внутри меня говорит мне, что разодранный живот парня заставит его уж точно заткнуться. — Иди внутрь и позвони шерифу.

Она кивает головой и поспешно скрывается внутри.

— Ты — хренов извращенец. Посмотрим, что подумает ваш шериф о том, что ты шныряешь вокруг цыпочки, настолько молоденькой, что сгодилась бы тебе в дочери. Ты — гребаный педо-извращенец.

Я позволяю медведю долбануть голову парня о мусорный бак, в то время как бросаю внутрь мусорный мешок.

— Парень, ты ни хрена не расскажешь шерифу.

— О, просто подожди и увидишь, — кричит он, охватив свою голову ладонями. — Если ты не отпустишь меня, я не стану молчать, расскажу ему всё.

Я тащу его за собой, когда иду по направлению к обочине дороги дожидаться шерифа Джэнта. В соперничестве между моей гордостью и безопасностью Райан, всегда будет побеждать ее благополучие. Я придумаю какую-нибудь историю для шерифа Джэнта, которую он сможет изложить в своем отчете. Скорее всего, я повторю ту, которую рассказал Райан, но потом, сегодня или завтра, мы с шерифом поговорим.

Как только он узнает, что Райан — моя пара и что я за ней просто приглядываю, он спустит всё на тормозах, отпустив с предупреждением: не дать себя поймать, и я должен остановиться, как только у нее появится мужчина. Я знаю правила игры. С наблюдением все в порядке до тех пор, пока она не сблизилась с кем-то другим.

Не нравится мне, что шериф Джэнт будет в курсе моих дел. Он не вмешивается не в свои дела, но рано или поздно все станет известно. И тогда мне придется переносить жалостливые взгляды — те, которые спаренные медведи пытаются скрыть от не спаренных медведей. Мы, медведи, не предназначены, чтобы быть одинокими. Многие одинокие медведи живут неподалеку от Ложда, который является основным туристическим центром Пайн-Фолса, просто потому, что им нравится компания.

Я не так уж много общаюсь с другими медведями, но я не могу держаться вдали от своей пары. Даже если весь городок узнает, что я у Райан Браун на невидимой привязи, это не удержит меня на расстоянии.

Это позорище, конечно, но каков у меня выбор? Больше никогда не видеть ее? Довольно скоро этот день наступит.

Я тащу это кусок дерьма на бордюр и силой усаживаю его на землю. Тихим голосом я разъясняю:

— Можешь рассказывать шерифу Джэнту все, что хочешь. Но ты никогда не вернешься обратно в Пайн-Фолс. Ни за что. Если ты это сделаешь, что по кусочкам ты станешь настолько маленьким, чтобы поместиться в мусорный мешок. Ты меня понял?

Он смотрит на меня выпученными глазами, и кажется, я добился своего. В удовлетворении я киваю головой. По крайней мере, этой ночью Райан будет в безопасности. 

Глава 2

РАЙАН

Пайн-Фолс — странный городок.

Существуют самые разные места. Возьмем, например, Детройт. Если живешь в Детройте, ты, скорее всего, не оставишь дверь незапертой или не будешь жить с открытыми окнами. Обнаружив крупного, неуклюжего соседа, скрывающегося на улице перед твоим домом, скорее всего, ты запаникуешь.