сработать” - сказал Чазз, заметно оживляясь. “Вполне может.”

- Хорошая мысль, - сказал Лекс. - Пусть твоя подружка отсидит за тебя.

- Тебе лучше заткнуться, - сказал ему Чазз.

Лекс пожал плечами.

- Интересно, правда ли то, что они говорят?

Чазз прищурился.

- О чём говорят?

- Все эти разговоры об изнасиловании в тюрьме.

- Ты ублюдок…

Лекс знал, что он зашёл слишком далеко. Чазз двинулся прямо на него, и он прикончил бы Лекса, если бы Рамона не встала между ними и не сказала им обоим, чтобы они убирались к чёртовой матери. Она была миниатюрной, но когда злилась, то наполнялась чёрным, сочащимся ядом.

- Лекс? - сказала она. - Проверь его пульс.

Он опустился на колени рядом с телом. В свете фонарика он не увидел ни крови, ни других жидкостей, вытекающих из тела. Тротуар был мокрым, но только от дождя. Все остальные смотрели на него, широко раскрыв глаза и разинув рты. Господи, он чувствовал себя так, словно его вот-вот линчуют.

Они доверяют мне это сделать. Ради бога, инженерная специальность. Почему не Даниэль? Она учится на медсестру.

Но он знал ответ на этот вопрос.

Даниэль была не в лучшей форме сейчас. Вздохнув, он потянулся к расплющенной руке парня. Она была похожа на увядшую похоронную лилию. Очень бледная, почти белая, как будто ненастоящая. Вспомнив, как они делали такие вещи по телевизору, Лекс сложил пальцы вместе и просунул их под запястье парня.

И сразу же отдёрнул их.

- Что-то не так? - спросил Чазз.

Но он и сам не был в этом уверен. Запястье парня было совсем не похоже на кожу, скорее на резину. Холодную резину. Лекс никогда раньше не прикасался к трупам, но у него было ощущение что это неправильно.

Сглотнув, он коснулся запястья пальцем.

Определённо, это было неправильно. Это было похоже на резину, но всё же не резина. На ощупь как пластик ... мягкий, податливый, почти рыхлый. У него было такое чувство, что если он ткнёт пальцем в этого парня, то останется вмятина.

- Я не знаю, что здесь происходит, - сказал он. “Но это не кожа.” 

4

Су-Ли наклонилась и взяла Лекса за руку, оттаскивая его от тела и поднимая на ноги. Это было импульсивное действие, и она даже не осознавала этого. Единственное, что она осознавала, было то, что здесь что-то очень не так.

- Ну, кто-то же должен его проверить, - сказал Крип.

- А как насчёт тебя? - предложил Лекс.

- К чёрту это.

Су-Ли перевела взгляд с тела на дома и строения, все они были чёрными и безмолвными. Нет, всё это было неправильно. Весь этот чёртов город выглядел почти как декорации из фильма. Это было безумием и не имело никакого смысла, но именно об этом она и думала.

Здесь всё искусственно. Ничего реального.

Су-Ли пробрала дрожь. Ей ужасно хотелось схватить Лекса за руку и бежать, бежать как можно быстрее и как можно дальше от этого места. Она попыталась заговорить, но во рту у неё пересохло, как в пустыне.

- Послушайте, - сказала она, когда наконец обрела дар речи. “Думаю, Чазз прав. Я думаю, нам нужно уехать отсюда прямо сейчас.”

- Наконец-то хоть немного здравого смысла, - сказал Чазз.

- Мы не можем покинуть место аварии, - напомнила им Рамона. “А теперь давайте выясним, в порядке этот парень или нет. Согласны?”

Лекс кивнул: “Конечно, но с этим телом что-то не так. Я к нему больше не притронусь.”

Су-Ли крепко держалась за него, словно подтверждая его слова.

Все замерли на мгновение. Никто ничего не сказал. Они все просто ждали, как скорбящие, глядя на то, что лежало у их ног, как будто то, что сказал Лекс, было не совсем нелепо. На самом деле, они все немного отступили назад на случай, если тело пошевелится.

- Ну, кто-то же должен что-то делать, - сказал Крип.

- Давайте просто уйдём, - предложила Даниэль.

- Ох, ребята, - вздохнула Рамона.

Она отошла от них, вытащила свой айфон и набрала 911. Су-Ли затаила дыхание. Она была уверена, что это не сработает, что они не уловят сигнал отсюда. Именно так обстоят дела в фильмах ужасов, и она была почти уверена, что они каким-то образом попали в один из них.

Но это сработало.

Рамона сказала диспетчеру, что мужчину сбила машина, и они не были уверены, жив он или нет, просто без сознания. Она ответила на несколько вопросов, а затем сказала им, где они находятся.

- Стокс, - сказала она. - Недалеко от восьмого шоссе. С-Т-О-К-С. Да, Стокс.

Начинается, - подумала Су-Ли. А вот тут начинается самое плохое.

Рамона явно начала волноваться.

- Послушайте, я не идиотка. Знак Стокс. - она отняла айфон от уха и посмотрела на остальных. “Правильно, Стокс?”

Но никто не был уверен. Она была единственной, кто видел знак.

- Именно это ты и сказала. Стокс, - сказал ей Лекс.

Все стояли маленькой кучкой, прижавшись друг к другу из-за какой-то безымянной тревоги, пока Рамона спорила с оператором 911. Су-Ли почти расслабилась, думая, что Рамона принесёт им частичку цивилизации в виде полицейских и медиков.

Но это было не так.

- Они говорят, что никакого грёбаного Стокса не существует, - сказала Рамона более чем раздражённо. - Они никогда не слышали о городе под названием Стокс.

Лекс пожал плечами.

- Чёрт с ним. Они должны быть в состоянии отслеживать твой сигнал с помощью GPS.

- Ага, - сказал Крип. “Они должно быть уже отследили тебя.”

Они не найдут это место, подумала Су-Ли.

Наконец Рамона потеряла самообладание: “Просто доберитесь до сюда, ладно?”

Чазз нервно рассмеялся.

- Видишь? Им на это наплевать, так с чего бы нам беспокоиться?

- Кто-то всё равно должен проверить тело, - заключил Лекс. 

5

- О, ради бога, - вздохнула Рамона.

Она подошла к телу и присела на корточки. Пробормотала что-то себе под нос о том, что бедняге больно и что она не может поверить, что все так себя ведут. Но, несмотря на её здравый смысл, заботу и смелость, все они чувствовали нерешительность в её словах и колебание в её движениях, когда она протянула руку, чтобы коснуться тела. Она как будто засунула пальцы под полку, где только что прополз особенно крупный паук.

Она схватила его за запястье и отдёрнула руку.

- Видишь? - сказал Лекс. - Может быть, это протез или что-то в этом роде.

- Покончим с этим уже, - отрезал Чазз, недовольный и немного раздраженный, но не осмелился подойти ближе.

Рамона чувствовала себя неуверенно.

Остальные ждали, когда она снова прикоснётся к телу, словно это была какая-то мёртвая тварь, которую они нашли в канализационной трубе. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, она снова коснулась запястья. Лекс был прав: это была не кожа. Она была больше похожа на резину или винил, странно гладкая и мягкая на ощупь.